Thất Hoàng Tử Ra Tay

Chỉ trong khoảnh khắc, ý nghĩ lướt qua nhanh như mây, Tiêu Yến Ninh đã bước thêm vài bước trước khi đám thái giám phía sau kịp hoàn hồn. Hắn đưa mắt nhìn, nét mặt thoáng chút tò mò xen lẫn đánh giá: "Các ngươi là ai? Sao lại tụ tập đánh một mình hắn?"

Hắn chỉ là một đứa trẻ, giọng nói trong trẻo mang theo nét ngây thơ đặc trưng của tuổi nhỏ, ngây thơ đáng yêu.

Hoàng cung rộng lớn, người ở đông như hội. Chủ tử trong cung đã nhiều, cung nữ và thái giám hầu hạ lại càng đông hơn. Tiêu Yến Ninh tất nhiên không thể nhận ra mấy gã thái giám xa lạ này, những kẻ chẳng biết từ xó xỉnh nào chui ra. Mà bọn họ, dẫu chưa từng gặp hắn, cũng chưa hẳn đã biết mặt. Nhưng dù không quen biết, họ vẫn nghe loáng thoáng về những vị chủ tử trong cung, nhất là những đặc điểm nổi bật.

Trong cung, chủ tử nhỏ tuổi chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà người vừa nhỏ tuổi vừa được sủng ái, hẳn chỉ có thể là cậu bé trước mặt.

Tất nhiên, cũng có những đứa trẻ theo người lớn vào cung yết kiến quý nhân. Nhưng nhìn kỹ, cậu bé này da trắng mịn như ngọc, đôi mắt to tròn lấp lánh, long lanh như nước, nét mặt đáng yêu đến lạ. Hắn mặc áo cổ chéo tay hẹp, cổ đeo vòng vàng nhỏ hình nguyên bảo lấp lánh dưới ánh nắng. Đôi hài đen thêu hoa văn cát tường khẽ bước, thắt lưng dệt bằng tơ vàng bạc lấp ló khối ngọc tròn trịa và ngọc thạch rắn rồng, va vào nhau kêu leng keng trong trẻo.

Mấy gã thái giám đang bắt nạt người nhìn tuổi tác và y phục của Tiêu Yến Ninh, lòng lập tức tối sầm, thầm kêu không ổn. Lúc này, thái giám hầu cận của hắn là Nghiên Hỉ bước tới, lạnh lùng quát: "Trước mặt Thất hoàng tử mà còn dám làm càn, muốn chết hay sao?"

Một tiếng "Thất hoàng tử" vang lên, xác nhận thân phận của Tiêu Yến Ninh. Mấy gã thái giám lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu hành lễ. Gã thái giám nhỏ bị đánh cũng vội bò dậy, quỳ xuống bái lạy. Trán và khóe miệng cậu ta dính máu, chân hẳn đã bị thương nặng, bởi khi quỳ xuống, cậu ta không nén được đau đớn, tay vô thức xoa xoa chân. Dẫu động tác nhanh gọn, nhưng làm sao có thể qua mắt được Tiêu Yến Ninh? Dù sao, trong thân xác trẻ con này là linh hồn của một người trưởng thành.

Hắn nghiêng đầu, giọng nói trong trẻo: "Các ngươi vẫn chưa trả lời ta đấy?"

Nghiêng đầu một cái, hắn lập tức chỉnh lại ngay, chẳng qua vì thói quen làm nũng trước mặt Hoàng Thượng và Tần Quý phi đã ăn sâu vào máu, vô thức làm ra những cử chỉ đáng yêu.

Mấy gã thái giám cúi đầu, liếc nhìn nhau. Gã đứng đầu nở nụ cười nịnh nọt: "Bẩm Thất hoàng tử, bọn nô tài chỉ đùa vui với hắn thôi ạ." Nói rồi, gã quay sang gã thái giám nhỏ, cười tươi như hoa: "Minh Tước, đúng không nào?"

Minh Tước nghiến răng, không đáp. Ánh mắt gã thái giám lóe lên tia hung ác, thoáng qua rồi biến mất.

Nghiên Hỉ liếc nhìn Minh Tước mình đầy vết thương, lấm lem, định nói gì đó, nhưng nhìn Tiêu Yến Ninh, lại chẳng dám nhiều lời. Thất hoàng tử còn nhỏ, chưa hiểu sự đời, nhưng mọi hành động, từ việc ăn gì, làm gì, đều được người báo cáo chi tiết cho Tần Quý phi. Nếu Nghiên Hỉ lên tiếng, e rằng sẽ bị quy tội lợi dụng chủ tử nhỏ tuổi.

Tiêu Yến Ninh ra vẻ ngây thơ, ngạc nhiên hỏi: "Thế nãy giờ sao không để hắn đánh lại các ngươi?"

Giọng hắn nghe rất thật thà, nhưng không ai tin đó là lời thật lòng.

Mấy gã thái giám lớn tuổi ngớ người ra, bị hỏi đến cứng họng. Chẳng lẽ lại bảo rằng họ cố tình ức hiếp người khác? Thấy đám người đơ ra, Nghiên Hỉ giận dữ quát: "Các ngươi định lừa Thất hoàng tử còn nhỏ mà không biết gì sao? Ta thấy mắt các ngươi không chỉ mù, mà lòng còn bị che mờ bởi lòng tham! Chuyện này ta sẽ bẩm báo Quý phi nương nương, để trừng trị lũ ỷ mạnh hiếp yếu các ngươi!"

Mấy gã thái giám vội cầu xin: "Nô tài không dám!" Chúng dập đầu lia lịa trước Tiêu Yến Ninh. Dập vài cái, chúng chợt nhận ra Thất hoàng tử chỉ là đứa trẻ, có hiểu gì đâu, mọi chuyện phải do người khác quyết định. Thế là chúng quay sang dập đầu với Nghiên Hỉ.

Tiêu Yến Ninh, vẫn là một đứa trẻ, lại là đứa trẻ không quá thông minh, ngơ ngác nhìn Nghiên Hỉ: "Làm sao bây giờ?" Hắn không biết xử lý, đành tìm người hiểu chuyện.

Nghiên Hỉ nhẹ giọng dỗ dành: "Quý phi nương nương đang giúp Hoàng Thượng quản lý hậu cung, Thất hoàng tử nên bẩm báo việc này cho nương nương, để nương nương xử lý."

Tiêu Yến Ninh gật đầu, "Ồ" một tiếng.

Mấy gã thái giám định nói gì, nhưng bị Nghiên Hỉ liếc mắt một cái, im bặt.

Đến đây, với Tiêu Yến Ninh, chuyện coi như xong. Ở tuổi hắn, nhiều việc chẳng thể nghĩ sâu xa. Hắn tung tăng bước về Ninh Thọ Cung, định tìm Tam hoàng tử chơi. Đi được vài bước, hắn dừng lại—chân trẻ con ngắn, tính ra cũng chỉ bằng hai bước chân người lớn. Hắn quay đầu, nhìn mấy gã thái giám, chân thành hỏi: "Bọn chúng sẽ không còn đánh tiểu thái giám kia nữa chứ?"

Thấy ánh mắt đề phòng của hắn, Nghiên Hỉ đáp: "Điện hạ yên tâm, nô tài sẽ đích thân trói chúng lại, đảm bảo chúng không còn cơ hội bắt nạt ai nữa."

Tiêu Yến Ninh nghe không hiểu hết, nhưng biết chúng sẽ không đánh người nữa. Thế là hắn vui vẻ rời đi.

Khi bóng dáng nhỏ bé của Tiêu Yến Ninh xa dần, Nghiên Hỉ lạnh lùng nhìn mấy gã thái giám: "Đi thôi."

Mấy gã mặt tái mét. Trong cung, chuyện thái giám lớn bắt nạt thái giám nhỏ chẳng có gì lạ. Bản thân Nghiên Hỉ cũng đã từng bị bắt nạt. Trong hoàng cung rộng lớn này, đôi khi chủ nhân cũng như nô tài, phải chịu đựng, chờ thời cơ khổ tận cam lai để được hưởng thụ.

Minh Tước khẽ cảm tạ Nghiên Hỉ, rồi loạng choạng đứng dậy, cúi đầu rời đi. Nghiên Hỉ nhìn theo: "Sau này tinh mắt hơn một chút, biết bị bắt nạt thì tránh đi. Không phải lúc nào ngươi cũng may mắn gặp được chủ nhân đâu."

Minh Tước lại cảm tạ, Nghiên Hỉ khoát tay. Hắn chỉ nhắc đối phương một câu, nhiều hơn cũng chẳng làm được. Nếu không vì Minh Tước gợi nhớ đến đứa em trai cùng tuổi ở nhà, Nghiên Hỉ đã chẳng nói thêm lời nào. Sống trong cung, nói nhiều là điều tối kỵ.

Khi Nghiên Hỉ rời đi, Minh Tước liếc về hướng Tiêu Yến Ninh biến mất, rồi chậm rãi, khập khiễng bước về ký túc xá. Tới một góc vắng vẻ, cậu ta lau bụi bẩn và vết đau ở khóe miệng. Cậu ta muốn xóa sạch vết thương trên người, nhưng vết trên trán chẳng thể che giấu. Minh Tước thất vọng buông tay xuống, hít sâu một hơi, gõ cửa, giọng bỗng vui vẻ hẳn: "Nghĩa phụ, con về rồi!"

Bên trong vang lên tiếng ho khù khụ, giọng khàn đặc: "Vào đi."

Minh Tước đẩy cửa, trong phòng là một thái giám trung niên, mặt trắng nhẵn nhụi, dung mạo đoan chính nhưng ẩn chứa nét u sầu. Nếu người của Tư Lễ Giám ở đây, ắt nhận ra đây là Tùy Ân, cựu chưởng ấn Tư Lễ Giám, người từng phục vụ Tiên hoàng, mang di chiếu đến Thông Châu, và ở bên Hoàng Thượng hai năm. Tùy Ân tự biết mình không được Hoàng Thượng trọng dụng, lại thấy ngài nhìn mình có phần gai mắt, nên vin cớ bệnh tật, từ bỏ chức chưởng ấn. Hoàng Thượng giữ lại vài lần, ông phải khẩn cầu mãi mới được chấp thuận rời đi.

Ngày trước, khi còn là chưởng ấn, Tùy Ân huy hoàng biết bao. Giờ đây, cửa nhà lạnh tanh, chẳng mấy ai trong cung còn nhớ đến ông.

Những nghĩa tử, nghĩa tôn của Tùy Ân ban đầu còn trông chờ ông có kế sách xoay chuyển tình thế, nhưng thời gian trôi qua, biết ông đã hoàn toàn mất quyền lực, họ dần tìm con đường khác. Chỉ có Minh Tước kiên trì ở lại. Kẻ trong cung không dám làm khó dễ Tùy Ân, bèn trút giận lên Minh Tước, càng ngày càng tệ.

Nghĩ đến đây, Tùy Ân nhìn Minh Tước: "Thôi, ngươi vì ta mà chịu thiệt thòi. Chuyện hôm nay ngươi nhớ kỹ, sau này có cơ hội, nhớ phải đền đáp Thất hoàng tử."

Minh Tước chưa hiểu, Tùy Ân cúi mắt: "Ta trong cung cũng còn chút quan hệ, ta sẽ tìm cách đưa ngươi vào Nội Thư đường học chữ."

Minh Tước mắt mở to, nếu dễ dàng như vậy, Tùy Ân đã làm từ lâu rồi. Cậu ta vội nói: "Không vào Nội Thư đường, con vẫn có thể tự học." Chỉ cần chăm chỉ, vẫn có thể thành tài.

Tùy Ân lắc đầu: "Ta biết ý ngươi, nhưng con đường thông qua Thái Hậu không dễ đi. Một khi bị phát hiện, chỉ có đường chết."

Minh Tước im lặng. Tùy Ân xoa đầu cậu ta: "Yên tâm, nghĩa phụ chết cũng đợi ngươi làm tang lễ, sẽ không để ngươi gặp chuyện."

Trong cung, chỉ có lợi ích.

Con đường Thái Hậu quá nguy hiểm, vậy thì đành đi đường khác.

---

Bên kia, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng hối hận khi ra mặt giúp đỡ tiểu thái giám xa lạ kia. Nếu cậu ta cố ý tiếp cận hắn, sớm muộn gì cũng lộ bản chất. Còn nếu là kẻ nội gián do người khác cài cắm, Tiêu Yến Ninh nghĩ, cũng chẳng đến mức ấy. Hắn bé tí thế này, ai dám đặt cược vào lòng trắc ẩn của hắn? Nếu muốn thân cận với hắn, làm sao có thể qua được mắt Tần Quý phi và Thái Hậu, e rằng chưa kịp làm gì thì cả gia đình cũng bị điều tra tận gốc rồi.

Nghĩ vậy, Tiêu Yến Ninh vui vẻ ăn thêm một miếng bánh.

Tam hoàng tử vừa tập đao pháp xong, lo lắng nhìn hắn: "Thất đệ, đệ ăn nhiều quá rồi." Một đĩa bánh, hắn ăn sạch, bụng nhỏ phình lên trông rõ thấy.

Tiêu Yến Ninh miệng đầy bánh, lầm bầm đáp: "Tam ca yên tâm, đệ biết điểm dừng."

Tam hoàng tử cười gượng, chẳng lo gì, chỉ sợ Thất đệ ăn nhiều ở Ninh Thọ Cung mà đau bụng, Tần Quý phi nổi giận sẽ tìm mẫu phi của mình gây khó dễ.

Nuốt miếng bánh cuối, Tiêu Yến Ninh mắt sáng rực: "Tam ca, huynh dạy đệ đánh nhau đi."

"Đánh nhau?" Tam hoàng tử cau mày, nhìn cây đao trong tay, nghiêm túc nói: "Ta đang luyện võ."

Luyện võ là luyện võ, sao có thể gọi là đánh nhau, thật là nhục mạ!

. . .