Thất hoàng tử hiến kế

Tần Quý phi đang lo lắng chuyện chọn phò mã cho Đại công chúa Tiêu An Nghi thì Tiêu Yến Ninh tung tăng chạy đến, khuôn mặt tròn xoe như bánh bao, nói một câu khiến người ta giật mình: "Con muốn học võ!"

Tần Quý phi nhìn thân hình tròn trịa của hắn, khóe miệng khẽ co giật: "Con học võ ư? Đứng một chỗ còn lười, học võ không sợ mệt sao? Nóng thì ăn dưa hấu cho mát, đừng nghĩ linh tinh nữa."

"Không!" Tiêu Yến Ninh bướng bỉnh, giọng đầy hứng khởi: "Con muốn học võ, phải giỏi như tam ca, dùng tay bẻ gãy cả cột gỗ!" Tiêu Yến Hòa trời phú sức mạnh hơn người, lúc luyện võ đã bẻ gãy không biết bao nhiêu cột gỗ.

Hắn nói xong, mặt mày nghiêm túc, đôi tay bụ bẫm bắt chước động tác "bẻ cột", trông vừa lóng ngóng vừa đáng yêu. Cảnh tượng vốn dĩ đầy uy lực, qua tay hắn lại trông thật ngây ngô, khiến người ta bật cười.

Tần Quý phi lườm hắn, giọng pha chút ghen tuông: "Đúng là đồ vô tâm! Cả ngày tam ca, tam ca, suốt ngày bám lấy tam ca, học được gì rồi? Học bẻ cột chắc?" Nàng vừa nói vừa tưởng tượng cảnh tượng ấy, bỗng dưng thấy lạnh sống lưng, như thể chính mình sắp bị "bẻ" đến nơi.

Nàng vội lắc đầu, xua đi ý nghĩ đáng sợ ấy.

Tiêu Yến Ninh nghiêm túc, buồn bã nói: "Tam ca biết, mà con không biết." Hắn không khỏe như Tam hoàng tử, làm sao mà vặn nổi cột. "Tam ca đẹp mà." Hắn bèn cười, giải thích vì sao thích tìm Tam hoàng tử chơi cùng.

Tần Quý phi thấy hắn cười tít cả mắt, bực bội nói: "Đẹp thì có ích gì? Con còn bé tí, biết gì là đẹp, gì là xấu chứ."

Mới bé tí tuổi đã thích nhìn mặt, lớn lên còn ra thể thống gì nữa?

Tiêu Yến Ninh giơ nắm tay nhỏ, tự hào nói: "Con biết chứ, mẫu phi đẹp, phụ hoàng đẹp, Tam ca đẹp, con cũng đẹp!"

Tần Quý phi bị dáng vẻ đắc ý của hắn chọc cười, nàng cười phá lên, bỗng thấy mọi chuyện chẳng có gì to tát. Chọn phò mã thì có gì ghê gớm chứ, cứ chọn theo ý mình, huống chi còn có Hoàng Hậu kia mà.

Nghĩ thông suốt, Tần Quý phi nhẹ nhõm, cả người nhẹ nhõm hẳn.

Tiêu Yến Ninh nhân cơ hội năn nỉ học võ. Nàng cau mày tỏ ý không đồng tình, hắn bèn nắm vạt áo nàng, ngước đôi mắt long lanh, đáng thương gọi: "Mẫu phi ơi..."

Tần Quý phi không chịu nổi vẻ đáng thương của hắn. Sau vài lần nũng nịu, nàng nhanh chóng đầu hàng: "Thôi được rồi, để mẫu phi tìm người dạy con mấy chiêu cơ bản trước."

Tiêu Yến Ninh lập tức cười tươi, giọt nước mắt còn lấp lánh trên mi. Tần Quý phi đành phải xoa đầu hắn: "Học võ không phải chuyện nhỏ, mẫu phi sẽ tìm sư phụ giỏi. Sau này, con sẽ còn giỏi hơn Tam ca." Nói đến cuối, nàng còn hiện lên vẻ hào sảng.

Hắn gật đầu lia lịa, dù biết vượt qua tam ca là điều không tưởng. Nhưng giờ đây, dù mẹ nói hắn luyện võ có thể bay lên trời, hắn cũng gật lấy gật để.

Tin Tiêu Yến Ninh học võ lan khắp hậu cung, Thái Hậu hiếm khi nở nụ cười: "Cuối cùng cũng biết có chí tiến thủ." Học võ cũng là tiến bộ. Nhà họ Tần vốn có cả văn thần lẫn võ tướng, nếu Tiêu Yến Ninh muốn đứng vững trong quân đội sau này, cơ thể phải khỏe mạnh, mới không bị xem thường. Thái Hậu nghĩ xa, đã bắt đầu tưởng tượng nhà họ Tần sẽ hỗ trợ hắn thế nào trong quân đội.

Dù sao đi nữa, học võ vẫn hơn là suốt ngày bắt kiến xem chúng đánh nhau.

Trản Thư rót trà mới cho Thái Hậu, cười nói: "Thất hoàng tử chưa đến tuổi nhập học, đến lúc nhập học sẽ tốt hơn thôi."

Thái Hậu gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, chẳng hiểu sao từ khi Tiêu Yến Ninh đốt Phật đường của bà, bà cứ mang nặng nỗi lo lắng trong lòng.

Hoàng Hậu nghe tin thì không phản ứng gì, nàng còn đang bận chọn phò mã khiến Hoàng Thượng hài lòng.

Các phi tần khác thì bàn tán xôn xao: "Một đứa trẻ con, học võ gì chứ? Học được gì? Chẳng qua muốn thu hút sự chú ý của Hoàng Thượng thôi."

"Quý phi nương nương đúng là Quý phi, biết cách dạy con thật."

"Biết làm sao được, Hoàng Thượng thích kiểu này mà."

Hậu cung vốn nhiều thị phi, những lời chua ngoa cũng chẳng có gì lạ. Tần Quý phi đã hứa thì quyết tâm để Tiêu Yến Ninh thử.

Hoàng Thượng nghe tin hắn học võ, nổi hứng muốn đến thăm. Lưu Hải nhìn ngài, nghĩ thầm, Hoàng Thượng thật lạ, mỗi lần gặp Thất hoàng tử thì tự chuốc bực vào người, nhưng nghe có chuyện thú vị thì lại muốn đến xem.

Hoàng Thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, thấy Tần Quý phi đang chỉ Tiêu Yến Ninh đứng tấn. "Đứng vững, cố chút!" Nhìn nàng chỉ dẫn rành mạch, Hoàng Thượng ngẩn người. Tần Quý phi xuất thân phủ Quốc Công, không chỉ giỏi cầm kỳ thi họa, nghe nói còn múa roi rất giỏi.

Vào cung, tuy nàng tính tình có phần bướng bỉnh, nhưng nhìn chung vẫn dịu dàng, thùy mị, không hề lộ ra vẻ võ biền. Hoàng Thượng thoáng chút tiếc nuối, chẳng biết vì sao, chỉ tự hỏi không biết Tần Quý phi múa roi trông thế nào. Có lẽ cả đời này chẳng được thấy, nàng mà múa roi trong cung, ngày mai tấu chương tố cáo e là chất cao như núi.

Hoàng Thượng giấu đi vẻ tiếc nuối, bước tới. Tần Quý phi thấy ngài, định hành lễ, ngài khoát tay ra hiệu.

Tiêu Yến Ninh đang cố đứng tấn, trong lòng không ngừng than vãn, quá khổ! Mới vài phút, chân hắn đã mềm nhũn, mồ hôi vã ra. Hắn bắt đầu nghi ngờ mình có đứng vững được không.

Hoàng Thượng: "..."

Hoàng Thượng đến gần, thấy hắn cắn môi, đôi má phúng phính, hai tay đưa ra, đôi chân trắng nõn run rẩy trên nền gạch xanh. Ngài khẽ gật đầu, thì ra cũng biết chịu khó. Vừa nghĩ đến đấy, Tiêu Yến Ninh đột nhiên bỏ tay xuống, đôi chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.

Hoàng Thượng: "..."

Mệt quá, Tiêu Yến Ninh dứt khoát duỗi thẳng chân, nằm lăn ra, kêu lớn: "Mẫu phi ơi, mệt quá đi, con không luyện nữa!"

Hoàng Thượng: "..."

Ngài nhìn mà không thể chịu nổi, mặt lạnh tanh bước tới, nhấc bổng hắn dậy: "Làm việc sao thiếu kiên trì như vậy, làm sao mà thành tài được?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Nếu hắn quá kiên trì, quá thành tài, vị hoàng đế này lại thấy không yên lòng, sẽ suy nghĩ nhiều. Thành tài cũng không được, không thành tài cũng không xong, thông minh quá cũng không xong, ngốc quá cũng chẳng tốt. Hắn sống đúng là khó thật đấy!

Hoàng Thượng nắm cổ áo hắn, bắt hắn đứng thẳng. Hắn mềm oặt như sợi mì, cứ trượt xuống. Hoàng Thượng mặt lạnh tanh lại nhấc hắn lên, thấy vẻ yếu ớt của hắn thì tức giận: "Từ hôm nay, trẫm tìm sư phụ cho ngươi, ngày nào cũng phải luyện!"

Tiêu Yến Ninh ngước đôi mắt long lanh nhìn ngài. Hoàng Thượng chẳng động lòng: "Không đứng vững được, trẫm sẽ dùng triều trượng đánh ngươi!"

Tiêu Yến Ninh: "..." Có cần phải tàn nhẫn như vậy không. Ăn một gậy triều trượng, hắn còn sống nổi ư?

Tần Quý phi bước tới định xin tha: "Hoàng Thượng..."

"Im miệng!" Hoàng Thượng cau mày, tỏ vẻ không vui: "Nó lười biếng như vậy, đều là do nàng nuông chiều mà ra! Chuyện này không cần bàn cãi nữa. Là hoàng tử, sau này không kéo nổi cung, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?"

Tần Quý phi: "..."

Oan uổng cho nàng quá, nàng nuông chiều hắn ở chỗ nào chứ? Nàng chỉ cho hắn ăn ngon, mặc đẹp, không ép buộc hắn làm những điều hắn không thích. Vậy mà gọi là nuông chiều sao? Hắn còn nhỏ, đã biết gì đâu mà ép buộc?

Nhìn Hoàng Thượng tức giận, Tiêu Yến Ninh mím chặt môi. Là ngài bắt hắn học, không phải hắn đòi. Hắn sẽ biết cách học vừa phải, không để ngài cảm thấy áp lực hay khó xử.

Chuyện trong cung, nhiều thứ giấu được, nhưng nhiều thứ chẳng giấu nổi. Tin tức Hoàng Thượng ở Vĩnh Chỉ Cung nhanh chóng lan ra. Tuy chẳng có gì to tát, nhưng khi truyền đến tai Bùi Đức phi ở Vĩnh Hỷ Cung, nàng im lặng một hồi lâu.

Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh vì sức khỏe yếu, không thể học võ, sau này cũng chẳng thể kéo nổi cung. Vậy trong mắt người ngoài, chẳng phải cũng là trò cười sao? Mỗi lần nghĩ đến chuyện Nhị hoàng tử từng rơi xuống nước, lòng Bùi Đức phi đau như cắt.

Con trai nàng từ nhỏ thông minh lanh lợi, nhưng vì rơi xuống nước mà phổi bị tổn thương, giờ cơ thể yếu ớt, dễ bị cảm lạnh khi gặp gió. Bao năm, nàng tìm mọi cách, nhưng ngự y nói chỉ có thể từ từ bồi bổ.

Bùi Đức phi giấu đi vẻ u sầu, gọi cung nữ đến hỏi Nhị Hoàng Tử đang làm gì. Cung nữ đáp hắn đang đọc sách. Nàng thản nhiên dặn dò: "Bảo Nhị Hoàng Tử đọc một lát thì nghỉ ngơi, đừng để mỏi mắt."

Tài hoa đến mấy, nhưng thân thể không kham nổi, thì có ích gì?

Nhận lệnh, Nhị Hoàng Tử ho khan vài tiếng, lặng lẽ gấp sách.

---

Gần đây, Ninh Thọ Cung náo nhiệt hơn hẳn. Nghe nói Tam hoàng tử được Hoàng Thượng chú ý, đích thân đến doanh trại Kỵ Xạ chỉ dạy cung thuật. Vài lần, ngài khen hắn có phong thái của một đại tướng. Thế là nhiều phi tần đến Ninh Thọ Cung chúc mừng Vân Phi.

Vân Phi dùng khăn che miệng, cười nói: "Đều nhờ Tam hoàng tử biết nỗ lực."

"Hoàng Thượng nói, Tam hoàng tử tuy không thích học hành, nhưng dẫn quân đánh trận thì rất giỏi."

Trò chuyện xong, các phi tần cười nói chúc tụng. Ngay khi rời khỏi Ninh Thọ Cung, có người bĩu môi: "Nếu thật sự nỗ lực, sao mấy năm trước không thấy Hoàng Thượng khen ngợi?"

"Hoàng Thượng để ý Tam Hoàng Tử sao? Nếu không nhờ Thất Hoàng Tử, thì ngài làm sao có thể nhớ tới hắn chứ!"

Cùng lúc đó, Vân Phi hừ lạnh, cất khăn tay vào. Đừng tưởng nàng không biết họ đến để làm gì. Chúc mừng là giả, muốn gặp Tiêu Yến Ninh là thật. Nhưng gặp được thì làm được gì? Mượn tay Tiêu Yến Ninh kéo Hoàng Thượng đến cung điện của mình chắc?

Dẫu sao, Ninh Thọ Cung lâu rồi chưa náo nhiệt thế, có người trò chuyện cũng thú vị.

Trong lúc hậu cung rộn ràng, hai vùng sông phía Nam lại mưa dầm dề kéo dài, sông vỡ bờ, lũ cuốn trôi bao làng mạc, dân chúng lầm than, tan tác. Tin tức truyền đến kinh thành, Hoàng Thượng nổi giận, hạ chỉ quở trách quan viên Bố Chính Ti hai vùng sông không làm tròn trách nhiệm, rồi hỏi ý kiến triều đình về cách xử lý.

Tân khoa tiến sĩ Trương Tiếu đề xuất nhanh chóng cử người đi cứu trợ. Nhưng Hộ bộ Thượng thư Liễu Hãn lại kêu than ngân khố trống rỗng, nói rằng đã phân bổ hết. Ông hỏi Trương Tiếu muốn lấy ngân lượng từ quân lương Tây Bắc hay lương thực Nam Cương? Trương Tiếu chưa kịp trả lời, Binh bộ đã lên tiếng phản đối. Cứu tế thì cứu tế, đi cắt xén quân lương hay lương thực làm gì chứ? Trương Tiếu đâu dám trả lời, chỉ có thể cầu xin Hoàng Thượng làm chủ.

Lúc này, còn có triều thần tâu rằng thiên tai như thế này, Hoàng Thượng nên hạ chiếu nhận tội, cầu xin trời đất khoan thứ, khiến Hoàng Thượng tức đến xanh cả mặt.

Triều đình tranh cãi ầm ĩ, chẳng đi đến đâu. Hoàng Thượng phất tay áo bỏ đi.

Triều đình căng thẳng, hậu cung cũng vì thế mà trầm lắng. Tiêu Yến Ninh đứng tấn, nghĩ thầm, phụ hoàng cũng thật đáng thương. Triều đình chia rẽ giữa thế gia và hàn môn, ngài muốn nâng đỡ hàn môn, nên Trương Tiếu và các tân khoa tiến sĩ mới dám lật đổ một nhóm người trong vụ tôn hiệu Tiên hoàng. Nhưng giờ thiên tai ập đến, đám hàn môn kia chỉ biết nói suông, chẳng ai phối hợp, hóa ra lại vô dụng.

Hắn thấy buồn cười: lũ lụt chưa dứt, dân chúng cần lương thực, ngân lượng, vậy mà triều đình còn đang mải miết đấu đá, tranh giành quyền lực. Với vài kẻ, mạng người quả thật chỉ là quân cờ.

Hoàng Thượng bị mấy đại thần cố chấp làm đau đầu, đành chạy đến Vĩnh Chỉ Cung để lánh nạn.

Tần Quý phi xoa đầu cho ngài, nhưng ngài vẫn cau có. "Đúng là bọn hỗn trướng, dám liên tục tâu xin trẫm hạ chiếu nhận tội!"

Tần Quý phi vội vàng nói: "Vậy Hoàng Thượng đừng hạ."

Hoàng Thượng liếc nàng, đầu càng đau hơn: "Không phải không muốn hạ là được." Lũ lụt nghiêm trọng, thương vong quá lớn, chiếu nhận tội này, ngài không muốn hạ cũng phải hạ.

Làm vua, đâu phải muốn làm gì thì làm.

Nghĩ vậy, ngài càng thêm phiền lòng.

Hạ chiếu nhận tội, sử sách sau này sẽ ghi chép lại. Trừ khi bất đắc dĩ, ngài chẳng hề muốn.

"Cũng đâu phải lỗi của phụ hoàng." Tiêu Yến Ninh khó hiểu: "Sao bọn họ không tự mình hạ chứ?"

Hoàng Thượng nhìn hắn: "Bọn họ không phải vua, làm sao mà hạ được?" Chiếu nhận tội đâu phải ai cũng hạ được.

Tiêu Yến Ninh chẳng quan tâm, bướng bỉnh đáp lại: "Phụ hoàng không sai, bọn họ sai, bọn họ phải nhận lỗi!"

Hoàng Thượng nhìn hắn, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ. Đúng vậy, sao triều thần lại không thể nhận lỗi? Lũ lụt xảy ra, chẳng lẽ họ vô can?

Triều thần không hạ được chiếu nhận tội, nhưng chẳng lẽ không thể hướng về thiên hạ mà nhận lỗi sao?

. . .