Chương 613: Mỗi ngày một bước tiến

*Trans+Edit: Lắc

“Tốt.” Douglas hài lòng gật đầu. “Còn ai muốn tham gia chuyến phiêu lưu đầu tiên không?”

“Chuyện liên quan đến bí ẩn linh hồn thì dù sao tôi cũng phải đi xem cho rõ.” Bậc Thầy Giả Kim Klaus cười nói. Trong hai lĩnh vực tạo vật lớn, bí ẩn về sự chuyển hóa vật chất đã được Lucien vén mở, còn bí mật của linh hồn vẫn còn ẩn sau màn sương đen đặc, khiến người ta không thể nhìn thấu. Vì vậy, với tư cách là một Pháp sư huyền thoại quyết tâm tạo ra sự sống thông minh, ông từ sớm đã khao khát được khám phá Lò Linh hồn.

Có ông và Lucien đi đầu, Chúa Tể Xác Sống Vicente cũng trầm giọng nói: “Lĩnh vực linh hồn luôn là điều tôi theo đuổi. Tôi hy vọng sớm được chiêm ngưỡng Lò Linh hồn.”

Nghe Vicente muốn tham gia, Fernando cười khẩy một tiếng rồi sang sảng nói: “Ông cố tình xóa ký ức của Adol về đám người Maskelyne, Viken, lại còn giấu giếm bí mật về sự bất diệt. Ông nói xem, làm sao tôi yên tâm giao phó mạng sống cho ông được?”

Ông vốn nóng tính, có gì nói nấy, không bao giờ sợ làm ai mất lòng.

Chúa Tể Xác Sống hừ lạnh: “Chẳng phải cậu học trò ngoan của ông cũng giấu giếm rất lâu rồi sao?”

Cậu ta chắc chắn đã biết bí mật sự bất diệt ở tận cùng Linh Giới sớm hơn ông.

“Cậu ta lúc đó mới chỉ là pháp sư trung cấp, còn khi biết bí mật này ông đã là Grand Arcanist, là Pháp sư huyền thoại bậc ba rồi, so thế mà cũng so? Sao ông không đi so tốc độ thi triển phép với pháp sư học việc?” Fernando trầm giọng gầm lên. Áp suất không khí xung quanh đột nhiên giảm xuống, mây đen che phủ, tiếng sấm mơ hồ vang lên.

Douglas mỉm cười lắc đầu. Fernando luôn bảo vệ học trò. Học trò của ông chỉ ông mới có thể quát mắng, người khác không được phép. “Được rồi, Vicente, vì ông đã động tay can thiệp vào ký ức của Adol, nên lần này ông phải tuyên thệ ma thuật mới được tham gia, và phải nộp một thần chú hoặc nghi lễ huyền thoại có giá trị tương đương tiền phạt.”

“Còn phải giao nộp trọn vẹn ký ức của Adol nữa.” Fernando được nước lấn tới.

Vicente hít một hơi thật sâu, ngọn lửa đỏ sẫm trong mắt bập bùng mấy hồi: “Được thôi!”

Việc che giấu bí mật này vốn không liên quan đến đại cuộc, cũng chẳng ai đoán ra được, như vậy sẽ thuận lợi cho ông thu hoạch nhiều hơn khi thăm dò Linh Giới sau này. Ai ngờ Lucien lại biết! Lại còn huỵch toẹt ra nữa chứ!

Chẳng lẽ cậu ta không biết bí mật sự bất diệt tượng trưng cho điều gì? Nó đồng nghĩa với thành tựu cao nhất trong phạm trù linh hồn và vật chất, là đẳng cấp mà mọi ước muốn đều có thể trở thành hiện thực!

“Tôi cũng muốn tham gia. Một lúc nào đó, ma thuật Ảo ảnh và Biến đổi có thể giúp mọi người tránh được nguy hiểm.” Bậc Thầy Biến Hình Erica nói.

Douglas nhẹ nhàng gật đầu: “Mọi người đều chủ động đi đến đó, ta rất hài lòng, nhưng công tác chuẩn bị cần làm còn rất nhiều, nên sau hai tháng nữa sẽ xuất phát. Lucien, ta đã gặt hái được đôi điều ở tầng cấp sâu hơn trong phạm trù thời không rồi. Ta sẽ cùng cậu cố gắng nâng cấp Nguyệt Thời Kế lên thành ma cụ huyền thoại bậc hai.”

“Cảm ơn, Ngài Chủ tịch.” Lucien không từ chối. Chỉ có mình cậu thì e phải mất ba, bốn năm nữa mới hy vọng nâng cấp được Nguyệt Thời Kế. Nhưng lúc này, sức mạnh càng lớn càng đảm bảo. Vì bản thân cậu và vì gia đình nhỏ mới xây, không cần thiết phải giấu chức nghiệp huyền thoại Thời Không Quan Sát Giả với Ngài Chủ tịch.

“Được rồi. Những ai tham gia chuyến phiêu lưu đầu tiên quay về chuẩn bị đi.” Douglas tuyên bố kết thúc cuộc họp.

……

Tại cổng dị giới bên trong ma tháp Allyn.

Ngay khi ánh sáng bùng lên, pháp sư Nika trong chiếc áo choàng màu đen bước ra. So với hai năm trước, mái đầu luộm thuộm của ông đã nề nếp hơn nhiều, không còn giống một kẻ lập dị hay một gã điên. Cậu bé Aki theo sau ông và tò mò quan sát đại sảnh không người.

“Chào mừng đến với Allyn. Tôi là Thompson, thành viên của Ủy ban Công vụ.” Thompson đứng đối diện cổng dị giới mỉm cười chào đón.

Nghe nói pháp sư này có tài năng thiên bẩm, linh lực xuất sắc, học nền tảng chưa đến hai năm đã đạt tới trình độ pháp sư bậc năm. Hơn nữa, người này chắc được Lucien chỉ dẫn đến đây, nên một ủy viên như ông mới tiện đường nghênh tiếp.

Biểu cảm của Nika cũng khác trước, vẻ đờ đẫn và điên cuồng trở nên ít hơn nhiều. Ông cười nói: “Ngài Thompson, đây chính là thành phố nổi Allyn ư?”

Ông trải qua hơn một tháng bôn ba cực khổ mới đến được ốc đảo, sau đó lại tốn thêm thời gian gần nửa năm vượt biển mới tới chi nhánh ở dị giới của Ma pháp Nghị viện. Lúc đó, nhờ linh lực xuất sắc, ông được một pháp sư cao cấp trong ma tháp để ý, giữ lại và bỏ công sức dạy nền tảng. Tới khi đạt trình độ arcana nhất định, ông mới được phép đến Allyn để “bổ túc”.

“Thành phố nổi phải nhìn từ bên ngoài mới cảm nhận được.” Thompson chỉ vào cửa. “Tôi sẽ dẫn ông đến Ban Quản lý Pháp sư trước.”

“Không biết Ngài Grand Arcanist Lucien Evans có ở đây không?” Nika hỏi với vẻ chờ mong. Giờ ông đã biết cách xưng hô chính xác của ngài đại hiền giả là Grand Arcanist.

Thompson lắc đầu: “Ngài Thao Túng Nguyên Tử đang ở Allyn, nhưng ngài ấy gần đây rất bận rộn, không có thời gian gặp người ngoài. Mai này có dịp có thể gặp sau.”

“Tiếc quá.” Nika khá thất vọng. Ông chủ yếu muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với sự chỉ bảo của Ngài Evans, nhờ ngài mà ông mới thấy được ánh bình minh giữa bóng đêm đen kịt. “Ngài Thompson, không biết khi nào tôi mới có thể vào Học viện Ma thuật Holt?”

Thompson chép môi: “Chỉ khi vượt qua kỳ thi tuyển đầu vào thống nhất cho trường cao đẳng ma thuật thì mới vào được học viện. Nói cách khác, ông phải đợi tới kỳ thi vào ngày 7 tháng 6 năm sau. Trong thời gian này, tốt nhất nên tìm nhiệm vụ khác làm. Nhưng ở đây nhiều sách về arcana và ma thuật như vậy, không đời nào ông lại không học được kiến thức gì.”

“Vâng, ngài Thompson. Có nhiệm vụ nào phù hợp cho việc nghiên cứu arcana và phân tích ma thuật mà lại có nhiều thời gian rảnh không?” Nika dù có thầy, nhưng vẫn chỉ dựa vào bản thân theo thói quen, tính dùng nhiệm vụ để kiếm phí sinh hoạt và phí nghiên cứu.

Thompson cười ha hả: “Nghị viện sẽ trợ cấp cho ông một khoản điểm arcana dựa trên cấp bậc arcana và ma thuật. Còn về nhiệm vụ, ông có thể trở thành giáo viên. Hiện tại trường học nhiều, giáo viên thì thiếu. Ông sẽ có tương đối thời gian rảnh.”

“Được.” Nika nhìn sang Aki, cảm thấy làm giáo viên khá nhẹ nhàng.

Được Thompson dẫn đường, Nika và Aki bước vào thang máy ma thuật rồi đi lên Ban Quản lý Pháp sư trên tầng một.

“Ngài Thompson, mỗi tầng lại có một công dụng khác nhau sao?” Aki tò mò hỏi. Cậu đã quen với thang máy của chi nhánh nghị viện ở dị giới, không còn giống lần đầu nữa, nghĩ đến mà cảm thấy mất mặt, muốn hét thật to, nên chỉ có thể cắn môi chặt.

Thompson chỉ vào tầng trước mặt: “Đây chính là một trong những tầng thuộc sở hữu của Ủy ban Công vụ…”

“Phòng Thí nghiệm Tổng hợp Chất Sống của ông Gaston thì ở trên tầng này…”

“Uwa, Phòng Thí nghiệm Tổng hợp Chất Sống?” Cậu bé Aki cực phấn khích cảm thán. Cái tên nghe cao cấp, hoành tráng. Nika cũng nhìn sang với vẻ hiếu kỳ.

“Ông Gaston có những cống hiến đột phá trong phạm trù chất sống khi đề xuất khái niệm cấu tạo nguyên tử và cho rằng tính chất của một chất không chỉ liên quan đến bản chất và số lượng nguyên tử mà còn liên quan đến cấu tạo của chúng.” Là người được hưởng lợi nhiều từ điều này, Thompson nhấn mạnh.

“Cấu tạo…” Nika, người vừa học xong kiến thức cơ bản, vẫn còn hoang mang với các khái niệm tân tiến.

Thompson tiếp tục chỉ về phía đối diện: “Tầng này có Viện Nguyên tử nổi tiếng.”

“Viện Nguyên tử?” Ngay cả ở chi nhánh dị giới, Nika cũng biết Viện Nguyên tử do Ngài Evans sáng lập từ cuộc trò chuyện của các pháp sư và những tập san được gửi đến. Nơi này kéo cả nghị viện phóng vọt về phía trước, giống như đầu tàu hơi nước ma thuật vậy.

Cộng thêm hảo cảm với Lucien, biểu cảm của Nika lúc này tràn đầy sùng kính và khao khát, ẩn chứa chút kích động mơ hồ. Aki thậm chí chạy đến sát rìa quan sát tầng này qua lớp rào chắn ánh sáng với vẻ hưng phấn và ngưỡng mộ.

“Thực ra tầng này còn có phòng thí nghiệm về hormone và tâm lý.” Thompson đề cập sơ rồi giới thiệu tầng tiếp theo: “Đây là ‘Phòng Thí nghiệm Di truyền’ mới thành lập do ngài Felipe, chuyên gia trong phạm trù tế bào, cùng một số chiêu hồn sư đề nghị mở. Nghe nói họ được nhiều quý tộc tài trợ, nhưng tạm thời chưa gặt hái thành quả gì.”

Do ở dị giới chưa bắt đầu nghiên cứu huyết mạch, Nika lại càng hoang mang với nơi này, chỉ tò mò nhìn ngó.

……

“Uwa!”

Khi đoàn tàu hơi nước ma thuật rời Allyn và lao xuống dưới những đám mây trắng trên bầu trời xanh, cậu bé Aki cuối cùng không kiềm chế được mà hét lên thất thanh, bắp chân run rẩy dữ dội, không dám nhìn xuống những ngọn núi, dòng sông, cánh đồng, khu rừng, trang viên nhỏ xíu ở bên dưới.

Đáng sợ quá, nhưng kích thích quá!

Nika mỉm cười rồi thi triển thần chú loại bỏ nỗi sợ cho cậu. Một người đã biết bay như ông không xa lạ với tình huống này nữa.

Khi đến ga Hexagram, sắc mặt Aki đã tái mét, hai chân mềm nhũn, ôm chặt lấy thầy và liên tục nôn khan.

Nika lắc đầu rồi tìm tấm biển xung quanh: “Blue Fly…” Nhiệm vụ của ông là trở thành giáo viên tại ngôi trường Blue Fly đầu tiên này.

Dù đã là pháp sư bậc năm, nhưng trình độ arcana của ông vẫn rất thấp, thậm chí chưa đạt cấp một. Dạy học sẽ giúp ông nâng cao trình độ arcana hiệu quả. Vì vậy, ông rất hài lòng với nhiệm vụ này, và điều làm ông hài lòng nhất là trường có cung cấp phòng thí nghiệm ma thuật.

Không lâu sau, ông đã tìm thấy cỗ xe ngựa Blue Fly gửi đến đón và đi về phía Tây thành phố.

Môi trường của Blue Fly đẹp và yên tĩnh, nhưng không u ám. Kết hợp với những tòa nhà màu sắc rực rỡ, hàng rào màu trắng bạc cùng khu vườn bắt mắt, nơi này mang lại cảm giác tươi sáng, lạc quan.

Ngay khi cỗ xe chuẩn bị đi qua cổng, Nika đột nhiên nghe tiếng ầm ầm. Quay đầu nhìn lại, ông thấy một chiếc hộp màu lam nhạt khổng lồ đang phi về phía mình. Trong trường linh lực cảm ứng của ông, chiếc hộp này hình như làm toàn bằng sắt thép, không có ngựa Vảy Rồng kéo, cũng không có hơi nước phun ra, trông như một con quái vật sắt đáng sợ.

“Ngài Nika, đây là lô xe công cộng đầu tiên Tòa thị chính đưa vào sử dụng. Nó được Ngài Evans cùng Ngài Klaus đồng phát triển và cải tiến dựa trên cơ chế tàu hơi nước ma thuật, đồng thời đơn giản hóa các thiết lập để chạy mà không cần đường ray. Chỉ là cả hai người đều cho rằng nó còn quá thô kệch, nặng nề, tiếng ồn lớn ngoài dự kiến.” Người đánh xe, cũng là nhân viên của trường Blue Fly, có vốn hiểu biết xuất sắc.

Nhìn chiếc hộp màu xanh nhạt dừng lại và những thanh thiếu niên, thiếu nữ năng động, phấn khởi bước xuống, Nika chân thành cảm thán: “Nơi đây quả thực là thiên đường của ma thuật…”

Bước vào vườn trường, đập vào mắt Nika trước tiên là những tấm băng rôn màu đỏ:

“Nhiệt liệt chào mừng Thủ tướng Russell tới thăm!”

“Giải Thi đấu Điều khiển Trang bị Giả kim Lần thứ nhất sắp bắt đầu!”

……

Nika, cảm thấy mấy tấm băng rôn này không phù hợp, chợt phát hiện có những bức tượng điêu khắc đá đặt trong vườn, bên dưới khắc một số dòng chữ.

“Đó là các pháp sư vĩ đại, những người đã cống hiến to lớn cho arcana và ma thuật. Dưới là những câu danh ngôn của họ.” Người đánh xe giới thiệu.

Nika hiếu kỳ đi tới và lần lượt nhìn từng bức tượng đá.

“Derrick Douglas: Tương lai của chúng ta nằm tại bầu trời sao rộng lớn.”

…

“Lucien Evans: Đôi mắt có thể đánh lừa chúng ta, đôi tai có thể đánh lừa chúng ta, kinh nghiệm có thể đánh lừa chúng ta, và trí tưởng tượng cũng có thể đánh lừa chúng ta. Nhưng toán học thì không.”

…

“Yaroran Hathaway Hoffenberg: Kết quả ý nghĩa hơn lời nói.”