Thành Yên Châu gặp họa

Bạch Tê Lĩnh như kẻ điên. Đêm ấy hắn sai người đánh trống gõ chiêng mang xác huynh trưởng mình ra bãi tha ma, ra lệnh tháo màn trắng vải đen che đèn trong phủ. Còn hắn thì đứng trước cửa Bạch phủ, hai tay chắp sau lưng, nét mặt hiếm thấy cười rạng, lớn tiếng: “Ăn Tết vui vẻ!”

Những gia nhân hay ngồi lê mách lẻo bị đuổi xuống trang viên dưới núi Hoắc Linh, thay vào đó là vài người tâm phúc. Những chậu cây cảnh đẹp nhất Yên Châu đều được tập trung về đây, Bạch phủ đổi thay toàn diện trong niềm hân hoan.

Tiên Thiền đang chế mực thì nghe người bên cạnh nói: “Nghe đâu Bạch nhị gia muốn cầu hôn tiểu thư Diệp gia, giờ đang chuẩn bị.”

Tiên Thiền ít nói, thường xem những chuyện đó như trò vui. Một lát nữa Mặc sư phụ sẽ mắng vì cây trúc trên phôi mực chảy loang. Mới ngày thứ hai, cô đã thấy Mặc sư phụ ở Huy Châu lợi hại thế nào. Chẳng trách mực Huy Châu do ông làm ra lại được triều đình thu mua.

Trời tối, Bạch Tê Lĩnh đến, nói là Tết Tiểu Niên phát thịt và mì cho mọi người. Đồ không nhiều, vừa đủ cho từng nhà một bữa no. Nói xong, hắn không đếm xỉa lời cảm ơn, chỉ hướng Tiên Thiền: “Ngươi ra đây.”

Tiên Thiền hơi sợ.

Sáng sớm nghe Mặc sư phụ nói có người xin việc ở xưởng mực, định đuổi cô vì cô là nữ tử duy nhất. Tiên Thiền đắn đo bước tới trước mặt Bạch Tê Lĩnh, cúi đầu nhìn mũi chân, không dám thở mạnh.

“Ta nhận ra ngươi.” Bạch Tê Lĩnh nói: “Hôm bữa ở tiệc Tôn phủ.”

“Đúng.” Tiên Thiền cúi đầu thấp hơn, lo hắn nhắc chuyện sai cô hầu hạ.

“Ngươi phải người kín miệng không?” Hắn hỏi.

Tiên Thiền ngẩng đầu, không hiểu vì sao hỏi vậy.

“Trả lời ta, ngươi có giữ kín miệng không? Dù người khác dùng cách gì cũng không cạy ra được. Giữ được không?”

“...” Tiên Thiền không biết đáp sao, cảm thấy lời nói kỳ lạ.

“Ý ông chủ Bạch là, nếu giao việc cho ngươi mà không muốn người khác biết, dù là mẫu thân, hay bạn cùng lớn lên ở ngõ Liễu, ngươi cũng không được nói. Làm được không?” Mặc sư phụ lúc nào đã đến, nhẹ giọng hỏi.

“Việc trái lương tâm...” Tiên Thiền không thể làm chuyện xấu. Cô vốn yếu ớt, thầy tướng số nói cô phải làm việc thiện tích đức mới sống thêm vài năm.

“Chép sách.” Mặc sư phụ đáp.

“Tại sao chép sách lại không được người khác biết?” Tiên Thiền không hiểu.

Mặc sư phụ không nói nhiều, đưa cô vào phòng khắc phôi, tiện tay đóng cửa, đưa cho Tiên Thiền một cuốn sách. Cô đọc hai dòng, mắt mở lớn, tay run, rõ ràng kinh hãi: “Cái này... cái này... cái này là phải mất đầu... ta...”

Mặc sư phụ cất sách đi, mỉm cười: “Chọc ngươi thôi. Chép Tứ Thư Ngũ Kinh.”

Tiên Thiền nắm chặt vạt áo, không thể tin nhìn Mặc sư phụ. Ông lấy ra một chồng sách đưa cô: “Chép đi!”

Tiên Thiền ôm chồng sách ra ngoài, thấy kiệu Bạch Tê Lĩnh đã đi rồi. Cô mang thịt mì đến nha môn tìm Triệu Diệp, rủ hắn về nhà ăn cơm. Triệu Diệp cười, khoác áo cho cô, nói cô về trước. Nói tri huyện mới muốn thăng đường.

“Thăng đường gì?” Tiên Thiền hỏi.

“Bắt được một tên gián điệp.”

“Gián điệp?” Tiên Thiền mở to mắt, Triệu Diệp “suỵt” một tiếng: “Giờ thế đạo này, nội ưu ngoại hoạn, gián điệp trà trộn là chuyện thường. Tuyệt đối đừng nói cho ai nghe, không thì chết hết.”

Tiên Thiền vội gật đầu, muốn nói thêm, Triệu Diệp nhẹ giọng: “Sáng mai ta đợi muội ở cửa nhà muội.”

“Được.”

Đêm đi đánh canh, Hoa Nhi thấy Phi Nô tiếp tục cho mèo ăn cá, ngạc nhiên hỏi: “Cá đó huynh không ăn, cho mèo ăn hết, huynh không đói sao?”

Phi Nô không nói, chỉ đưa tay vuốt con mèo. Con mèo dù hung dữ nhưng cho ăn mấy lần thì quen, không còn cong lưng xù lông. Hoa Nhi hiểu Phi Nô, khuyên: “Phi Nô ca ca, nó trước cào huynh một cái vì nó là súc vật. Huynh đừng giận, người không so đo với súc vật, huynh nói đúng không?”

“Hì hì.” Phi Nô vỗ đầu cô: “Nghĩ gì vậy? Ta định chăm nó thật tốt, sau này có ích. Nghe nói Bạch phủ thay một đội gia đinh, lão quản gia kỳ lạ. Có người nói lão để con mèo đó chọn người, mèo thích ai thì chọn người đó.”

“Còn có chuyện đó? Súc vật chọn người?” Hoa Nhi nghe vậy ngồi xổm, lần đầu nhìn kỹ con mèo hoang. Con mèo này không giống mèo ngõ Liễu, hung dữ giống Bạch Tê Lĩnh. Dù Phi Nô đưa cá khô, nó cũng không buồn nhìn hắn.

“Này, mèo, kêu một tiếng cho ta nghe.” Hoa Nhi thử vuốt, nó không tránh. Mèo ngõ Liễu thân với Hoa Nhi, nàng tự trào mình vô dụng, nhưng trêu mèo trêu chó thì có tài.

Triệu Diệp phía trước gọi: “Đi nhanh, ra phố sau rồi.”

Hai người chạy thêm vài bước, theo kịp đội.

Hoa Nhi nhớ khuôn mặt u uất của Bạch Tê Lĩnh, kéo cổ họng hét thật to, xong che miệng cười trộm. Triệu Diệp sợ đổ mồ hôi, định nói gì, A Hủy ngăn: “Triệu Diệp ca ca, đừng lo. Hoa Nhi đã chạy việc cho Bạch nhị gia vài lần rồi, muội ấy chắc có tính toán mới dám hét như vậy.”

“Hét cho đã.” Hoa Nhi khúc khích cười: “Hiện Bạch Tê Lĩnh đang bận thu hồi sản nghiệp, không rảnh gây rối với ta. Hai ngày nay không đến tìm ta. Hơn nữa Tiên Thiền tỷ tỷ nghe tin hắn đang quyên tiền mua chức và tới Diệp gia cầu hôn.”

Diệp gia sa sút nên về nhà tổ ở Lương Khánh, cách Yên Châu trăm dặm. Mùa đông lạnh thế này, nếu Bạch Tê Lĩnh muốn cầu hôn, chắc phải làm một trận lớn.

Triệu Diệp lộ vẻ buồn rầu, Phi Nô hỏi sao. Hắn cố ý đi chậm, cách xa nha dịch khác mới khẽ nói: “Tri huyện hôm nay xử một tên gián điệp. Tên gián điệp đó nói núi Hoắc Linh cấu kết ngoại bang phái người tàn sát đoàn buôn phía Nam. Đoàn buôn đó có người giang hồ, tên sơn tặc bị giang hồ tìm thấy, g**t ch*t, nói giang hồ giết người sẽ hủy mặt trước, người chết đều có vết thương như vậy trên mặt...” Triệu Diệp vừa nói vừa chỉ tay lên mặt, từ khóe mắt tới sau tai: “Vết thương như vậy. Các ngươi nghĩ đến ai?”

Phi Nô cau mày không nói, A Hủy mở to mắt: “Không phải chứ?”

Triệu Diệp “suỵt”: “Giờ không tiện nói có phải người đó không, may lúc ta cứu người không ai nhìn thấy. Bây giờ thế đạo loạn, nói hoàng thượng bị liệt giường, thái tử cùng các hoàng tử tranh giành; bên ngoài lại muốn đánh vào, Yên Châu lại quá gần biên ải...”

Hoa Nhi nhét tay lạnh đỏ vào tay áo, không nói gì. Về nhà sau lại lén đến căn nhà đổ nát. Hoắc Ngôn Sơn vẫn ở đó, không sợ nàng tố cáo. Thấy Hoa Nhi, hắn vỗ tấm chiếu cỏ bên cạnh, đang rảnh đan chiếu, bảo nàng ngồi.

Hoa Nhi nhìn Hoắc Ngôn Sơn, từng chữ hỏi: “Ta hỏi ngươi, hôm đó sơn tặc từ núi Hoắc Linh xuống tàn sát đoàn buôn phía Nam, ngươi có biết không?”

Hoắc Ngôn Sơn dựa tường, ho một tiếng rồi cười: “Tại sao ta phải biết?”

Hoa Nhi im lặng, không nhắc Triệu Diệp nói hắn là sơn tặc. Người Yên Châu nghe đến Hoắc Linh ai không kinh hãi. Mấy chục năm qua, ba chuyện khiến người Yên Châu sợ nhất là nộp thuế, đi lính, gặp sơn tặc. Núi Hoắc Linh là biên giới gì? Người tốt đi không về, kẻ xấu như cá gặp nước. Trong năm trăm dặm đốt giết cướp bóc, quan phủ cũng đành bó tay.

Người ta nói sơn tặc Hoắc Linh có xăm hình núi trên người. Hoa Nhi nhiều lần nhìn Hoắc Ngôn Sơn dò xét.

“Muốn xem không?” Hoắc Ngôn Sơn hỏi: “Ngươi không ngại nam nữ thụ thụ bất thân sao?”

“Không ngại.”

“Ngươi còn nhỏ chưa hiểu việc.”

“Ta chỉ muốn xem ngươi có phải hay không.”

Hoắc Ngôn Sơn cười: “Nếu phải, ngươi định xử thế nào? Nếu không, lại định làm gì?” Thấy Hoa Nhi cau mày, hắn ngồi thẳng, nhẹ nói: “Để ta cho ngươi xem.”

Hoa Nhi chỉ muốn biết thật lòng, không có ý khác, mắt nhìn hắn từ từ cởi áo. Chiếc áo khoác rách nát, áo trong dính máu bẩn, nhưng hắn chẳng bận tâm, từ từ để Hoa Nhi xem. Ngực hắn sạch, chỉ có vài vết nhẹ, hắn nói: “Lúc nhỏ trèo cây ngã để lại.” Thấy Hoa Nhi chưa yên tâm, hắn quay người đưa lưng ra.

Hoa Nhi thở phào. Nàng không biết mình cứu ai, nhưng dù là ai cũng tốt hơn sơn tặc Hoắc Linh.

“Tên ngươi...” Hoa Nhi hỏi.

“Phụ mẫu đặt tên để dọa người.”