Chương 18: Đại hoạ tại Yên Châu

Hoa Nhi lắc đầu, kiệt sức ngồi bệt xuống. Nàng nhận ra vì lo lắng cho Phi Nô mà mình đã nói nhiều điều vô lý. Nàng mất kiểm soát rồi. Đau thương quá lớn. Tam đệ mất tích, mèo của Bạch Tê Lĩnh chết, ngay ngày Tiểu Niên này, niềm vui suốt năm như bị cuốn đi mất.

Nàng ngồi đó cảm nhận mặt trời lên cao, trong nhà dần ấm lên. Không biết nên nói gì. Hoa Nhi không nói, Bạch Tê Lĩnh cũng im lặng ngồi đó. Hai người đối mặt nhau trong im lặng, đầy ám ảnh.

Bạch Tê Lĩnh không giỏi cảm nhận người khác, nhưng hôm nay người trước mặt hắn khác hẳn thường ngày, như xương cốt bị rút cạn, ý chí chiến đấu tan biến. Nàng vốn giỏi diễn, giỏi làm bộ, giỏi làm xấu mọi chuyện. Sao giờ đây lại như người chết vậy?

Bạch Tê Lĩnh tiến lên, đá một cái lên Hoa Nhi. Không phải đá thật mà mũi chân chạm nhẹ vào chân nàng, dùng chút lực khiến nàng co người, ngẩng đầu nhìn. Hắn lại đá thêm một lần, nàng vẫn bất động.

"Chết rồi sao?" hắn hỏi.

Nàng lắc đầu, mím môi, ánh mắt chán chường: "Tiểu tam đệ Tiên Thiền mất tích, mẫu thân Tiên Thiền mất trí."

"Mất thế nào?"

"Ta không rõ. Tối qua bọn ta uống rượu, vui đến say, không nghe thấy gì bên ngoài. Nửa đêm tỉnh lại thì hắn biến mất. A Hủy đuổi theo, đuổi tận ra ngoài thành, thấy hai người, một người cầm dao, một người ôm thứ giống như trẻ con, huynh hắn xông vào đánh nhau. Nhưng họ có người tiếp ứng, A Hủy bị đánh ngất, không hiểu vì sao họ không giết huynh ấy. Nhưng khi A Hủy mở mắt thì tiểu tam đệ đã biến mất, hoàn toàn không còn dấu tích."

Hoa Nhi đưa tay ra: "Tiểu tam đệ còn bé như vậy..."

Nàng nói luyên thuyên: "Người ta đồn Bạch nhị gia làm ăn phi pháp, vậy Bạch nhị gia có quen người chuyên bắt cóc trẻ con không? Trước đây người ta nói họ bắt cóc trẻ con, rút xương nấu canh cho quan lớn, một đứa trẻ bán được bao nhiêu bạc... Bạch nhị gia quen họ không? Sau này ta làm ở Bạch phủ không cần tiền, Bạch nhị gia giúp ta được không... được không?"

Hoa Nhi kéo ống quần Bạch Tê Lĩnh, đầu tựa vào hắn: "Dì Vương có gì ăn là nhét cho ta, dì ấy cũng sắp hết sữa rồi. Dì đi làm giúp việc cho người ta, được bánh bao, còn nhét cho ta nửa cái..."

Bạch Tê Lĩnh không đáp, ngồi xổm xuống, túm cổ áo nàng bắt nhìn hắn, giọng nhẹ: "Ngươi biết vì sao A Hủy không chết không?"

Hoa Nhi bối rối lắc đầu.

Hắn gọi: "Hanh Tướng!"

Hanh Tướng bước vào, kéo ống tay áo lên, băng vải quấn tay trái thấm đẫm máu. Hắn vốn lo chuyện bao đồng, chuyện xảy ra đột ngột, chưa kịp báo cáo đã chạy theo A Hủy. Ra ngoài thành thấy A Hủy đánh nhau, lúc đầu có vẻ thắng, nhưng đối phương thoắt có thêm người. A Hủy bị đánh ngã, Hanh Tướng kêu lớn, che mặt cứu. Võ công của hắn tốt, dù thiệt thế nhưng vẫn cứu được A Hủy.

"Họ là ai?" Hoa Nhi hỏi Bạch Tê Lĩnh. "Rốt cuộc là ai?"

"Là ai không quan trọng. Ngươi chỉ cần biết, chuyện này ta không giúp được. Ta không phải người thần thông quản được mọi việc. Thời loạn lạc này, người ta dẫm đạp lên nhau. Trộm một đứa trẻ còn có nhiều người tiếp ứng, chuyện này không phải việc chúng ta quản nổi."

Bạch Tê Lĩnh vẫy tay, bảo Hanh Tướng lui ra, tiếp: "Kẻ giết mèo của ta nhất định phải chết, lát nữa ngươi có thể tận mắt thấy."

"Quan phủ không quản sao..."

Khóe miệng hắn động, như muốn bật cười trước sự ngây thơ của nàng. Hắn kéo nàng đứng lên, đi vài bước mở cửa. Trên giá võ công ngoài sân, từ lúc nào đã trói một người đàn ông, đầu bị bịt kín bằng vải đen, người đầy thương tích. Hoa Nhi thấy vết máu trên tay áo quen mắt, nhìn lại dáng người. Hoảng hốt, nàng kéo Bạch Tê Lĩnh: "Bạch nhị gia, ta cầu xin ngài, Bạch nhị gia..."

Bạch Tê Lĩnh không để ý, ra lệnh Tạ Anh: "Ra tay đi."

Khi dao ngắn Tạ Anh cứa vào cổ người đó, tiếng khóc của Hoa Nhi vang lên. Nàng khóc, lồm cồm bò tới giá võ công, dùng tay ấn vào cổ người đó đang chảy máu, òa lên: "Phi Nô... Phi Nô..." Người đó chết rồi, không còn động tĩnh. Hoa Nhi quay đầu nhìn Bạch Tê Lĩnh: "Cứu huynh ấy... cứu huynh ấy... ta cầu xin ngài..."

Tạ Anh giật mặt nạ người đó xuống, không phải Phi Nô. Hoa Nhi ngẩn ra, thậm chí quên thở, ngã vật ra đất.

"Đưa nàng vào trong."

"Tuân lệnh."

Tạ Anh bế nàng vào trong, đặt lên trường kỷ, chăm sóc. Hắn không hỏi Bạch Tê Lĩnh vì sao dọa nàng, đại khái hiểu ý, gõ núi dọa hổ. Dù không phải hổ, chỉ là một người buôn bán nhỏ. Rốt cuộc Bạch Tê Lĩnh vẫn tha cho Phi Nô. Hắn không giết người vô tội. Con mèo chết trong im lặng, hắn chỉ nghi ngờ Phi Nô. Phi Nô bị mèo cào, bị đuổi khỏi phủ, từ đầu tới cuối oán hận. Hắn đáng nghi nhất.

Hoa Nhi tỉnh lại thấy phòng rất ấm, người đắp chăn mỏng, nằm trên bộ đệm. Nghĩ bụng: Địa phủ cao cấp sao? Địa phủ có bàn rượu, đồ đẹp sao? Có nhạc du dương không?

"Tỉnh rồi thì dậy đi." Bạch Tê Lĩnh ngồi trước bàn lật sách, thấy nàng lăn lộn trên trường kỷ nên gọi.

Giọng hắn kéo nàng tỉnh táo lại, Hoa Nhi ngồi dậy, nhìn hắn.

"Bạch nhị gia gọi muội có việc gì khác không?" nàng hỏi.

"Không."

"Chỉ muốn ta xem ngài giết người thế nào sao?"

Bạch Tê Lĩnh không đáp, chỉ gọi Tạ Anh đưa nàng đi. Lòng hắn quá cứng rắn. Hoa Nhi biết ở Yên Châu này, người làm quan, người làm kinh doanh chẳng mấy ai tốt. Nhưng thấy Bạch Tê Lĩnh giết người không chớp mắt, không coi quan phủ ra gì, nàng lại lần nữa chứng kiến.

Máu người đó còn nóng, áo giấy nàng nhuốm đầy. Nàng ngửi mùi tanh, dạ dày quặn lại, vội bịt miệng, đẩy cửa đi ra hít thở. Gió lạnh thổi, tuyết lớn rơi lên đầu. Giá võ công trống rỗng, sân đầy tuyết, như chưa hề có cuộc giết chóc vừa rồi.

Nàng sợ quá, hai tay ôm cột hiên, không biết phải làm gì.

"Về đi, đón Tiểu Niên." Tạ Anh bên cạnh nhắc.

"Ừ." Nàng ừ, nhưng không nhúc nhích.

Bị dọa cho ngây người rồi.

Không thể lấy lại tinh thần.

Đêm đầu tiên nàng gõ mõ canh nghe tiếng kêu yếu ớt, hôm sau nghe người đó bị cắt cổ. Nàng từng tưởng tượng kiểu chết đó ra sao, hôm nay tận mắt thấy. Nàng hiểu Bạch Tê Lĩnh không giết chỉ vì nàng là "hữu dụng", cũng không giết Phi Nô vì có ích. Hắn muốn răn đe, cho Phi Nô biết: đồ của Bạch Tê Lĩnh không được động vào, động là mất mạng.

Đầu óc nàng rối bời, nàng cúi đầu bước vào gió tuyết, quay lại nhìn Bạch Tê Lĩnh. Hắn đứng bên hiên, nhận ánh nhìn nàng.

Người là dao thớt, ta là cá thịt.

Ai cũng có thể là dao thớt, ai cũng có thể là cá thịt.

Nguyên câu: "人为刀俎，我为鱼肉", chỉ trạng thái bị động, chịu sự chi phối, sinh sát trong tay người khác, tùy ý hành hạ.

Thời loạn lạc này, làm sao đứng vững? Hoa Nhi giờ hiểu. Người tốt sống lay lắt, kẻ ác tàn nhẫn mới có tiếng nói.

Tạ Anh cùng nàng rời Bạch phủ, luôn đi sau.

Ngày Tiểu Niên, mười sáu phố thành Yên Châu nhộn nhịp, tối nhà nhà thơm mùi thịt. Đèn lồng đỏ treo dọc phố, nhà họ Tôn mời gánh hát, tiếng hát vang xa hai dặm. Hoa Nhi nghiêng tai nghe, còn nghe âm thanh sau tường. Cánh cửa nhỏ kẽo kẹt mở, một cô nương khoác áo choàng, tay xách giỏ, bước ra. Khi ngang qua, nàng thấy gương mặt quen mà chưa nhớ ra ai.

Cô nương dừng lại trước Hoa Nhi, giọng mạnh: "Đây không phải đứa nha đầu hôm bưng đĩa cho nhà họ Tôn sao? Hồi đó vụng về lắm!"

Hoa Nhi cuối cùng nhớ ra, đó là Linh Đang. Nàng chưa kịp nói thì Linh Đang tiếp: "Về nhà thay quần áo đi! Đêm Tiểu Niên chạy ra ngoài làm gì?" Vừa nói vừa bịt mũi, nhìn máu trên người nàng: "Cả người đầy máu, đến chó hoang cũng phải đuổi hai dặm." Nói xong lấy hai cái bánh bao trắng trong giỏ nhét cho nàng: "Đi mau đi!"

Không đợi Hoa Nhi phản hồi, cô ta quay đi.

Lúc này Hoa Nhi nhớ nhà còn có bà Tôn đợi. Nàng nhìn máu trên người, sợ làm bà sợ, trong trời băng tuyết cởi áo khoác, mặc ngược lại.

Phi Nô đến tìm nàng. Nhìn thấy hắn từ xa, lòng nàng lại rối. Nàng quay sang Tạ Anh: "Tạ Anh, ngươi đừng tiễn nữa. Về nhà đón Tiểu Niên đi."

Tạ Anh liếc Phi Nô, quay đi.

Hoa Nhi chạy đến Phi Nô, kéo tay hắn ra chỗ vắng. Trong lúc chạy, Phi Nô hỏi: "Hoa Nhi, muội làm gì mà hoảng vậy?"

Nàng xuống nơi không người, thở hổn hển: "Phi Nô ca ca, ta hỏi huynh, mèo hoang trong Bạch phủ có phải huynh giết không?"

Phi Nô bối rối: "Ta giết mèo hoang làm gì?"

"Tối qua huynh về mình áo đầy máu!"

"Ta ngã ở bến tàu, không tin thì đi hỏi Phương Nhị!"

Hoa Nhi không tin, Phi Nô kéo nàng: "Đi, bây giờ đi hỏi." Lúc này hắn mới thấy áo nàng mặc ngược, cổ áo thấm máu. Hắn hỏi bị sao, nàng lắc đầu, chỉ nói: "Huynh thề, mèo hoang trong Bạch phủ không phải huynh giết!"

"Không phải." Phi Nô vội: "Mèo hoang chết liên quan gì đến ta."

Cơn giận trong Hoa Nhi từ từ tan ra. Nàng mệt ngồi xuống đất. Nghĩ: May mà Phương Nhị chứng minh được, may mà Phi Nô không làm chuyện điên rồ.

Trước khi vào nhà, nàng đứng ngoài cửa một lúc, rồi giả giọng vui vẻ: "Bà nội con về rồi." Vào nhà, bà Tôn đáp lại.

Hoa Nhi lấy áo mới, vào thay, vứt áo giấy dơ, rồi ngồi xuống ăn bữa Tiểu Niên với bà Tôn.

Sau bữa cơm, nàng gối đầu lên đùi bà nghe kể chuyện ông Tôn. Lúc đó nàng thấy hạnh phúc. Cả ngày trái tim tan nát cuối cùng cũng bình yên. Nàng lén rơi một giọt nước mắt, lau đi, mỉm cười: "Ông nội thật khôn khéo."

Đợi bà Tôn ngủ, nàng đi xem Tiên Thiền.

Tiên Thiền đáng thương nhìn Vương điên loạn cả ngày, đang ngồi trước cửa lau nước mắt. Hoa Nhi an ủi, hỏi nên làm gì tiếp theo. Tiên Thiền lắc đầu: "Ta không biết. Hôm nay lang trung đến bảo mẹ ta phải uống bảy thang thuốc, nói không thể rời mẹ." Hoa Nhi hiểu chuyện này cần tiền. Nàng còn hai mươi đồng và giỏ đồ Bạch Tê Lĩnh tặng.

Tiên Thiền không chịu nhận vì Hoa Nhi còn phải nuôi bà Tôn. Hai người đùn đẩy cuối cùng thôi. Lát sau, Triệu Diệp tan ca đi bộ đội tuyết tới. Tiên Thiền phớt lờ, hắn đặt túi tiền rồi đứng lâu mới rời đi.

Ngày sau, Tiên Thiền dậy sớm đến xưởng mực, kéo Mặc sư phụ đến chỗ không người. Cô như đã quyết tâm lớn, ngón tay xoắn vải áo, môi cắn sắp chảy máu.

Mặc sư phụ hỏi: "Đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Cô gật đầu: "Đã."

"Dù có mạo hiểm đến chém đầu?"

"Đúng."

Mặc sư phụ thở dài: "Thế đạo khó lường, không có đúng sai, chỉ có thắng thua; an thân lập mệnh, đúng sai cong thẳng đều phụ thuộc bản lĩnh. Đặt đúng thì đầy bát đầy chậu, đặt sai thì trắng tay. Từ nay, ngươi đã lên đường rồi."

Tiên Thiền cúi đầu, tay run run viết chữ trên đó, khẽ nức nở.