Chương 19: Họa tại Thành Yên Châu

Người nghèo vốn ít thời gian khóc than, than thân trách phận rồi cũng phải dẹp sang bên, cơm áo gạo tiền đâu cho phép chần chừ. Dọn dẹp xong còn phải lo cho hôm sau.

Sáng sớm hôm sau vừa mở mắt đã tất bật lo cơm nước.

Hoa Nhi định bán hết hết những thứ Bạch Tê Lĩnh thưởng cho nàng. A Hủy và Phi Nô cùng đi ra bến tàu. Phi Nô giúp nàng tìm chỗ bày bán. Dạo qua Tiểu Niên, không khí Tết lại thêm phần rộn ràng. Các tiểu thư khuê các đeo găng tay bông ôm lò sưởi tay nhỏ đi từ đồn này qua đồn kia, tìm mua vài món mình ưng ý.

"Bạch nhị gia có gây phiền muộn cho muội không?" Phi Nô hỏi.

Hoa Nhi không để tâm đến chuyện kia nữa, người sắp chết đói rồi, giữ đồ trang điểm làm gì. Phương Nhị đi ngang qua bị nàng gọi lớn: "Phương Nhị!" rồi đuổi theo. Phương Nhị thấy Hoa Nhi liền ngẩn người, dưới sự hỏi han, hắn ấp úng kể lại chuyện đêm trước.

Họ ‘nhặt’ muối ở bến tàu rồi mang ra chợ đen bán, gặp vài tên vô lại định cướp đồ, trong lúc tranh chấp thì tay Phi Nô bị thương. Hoa Nhi bán tín bán nghi nhưng may là biết chắc con mèo hoang kia không phải do Phi Nô giết. Nàng hỏi: “Muối là huynh ‘nhặt’ được?”

Phương Nhị hoảng hốt, gật đầu: “Đúng vậy.”

Hoa Nhi hiểu ra.

Người làm việc ở bến tàu thỉnh thoảng có mấy mánh. Nói là ‘nhặt’, tiện tay lấy, thực chất là trộm. Buôn lậu muối là cấm kỵ, chắc Phi Nô đã nói trước với hắn, không thì hắn đã không nói.

Phi Nô và A Hủy đi kiếm việc, nàng ở lại tự mình bán. Trời giá lạnh, đành nhảy nhót rên răng cho ấm. Các tiểu thư đi qua liếc thấy đồ bày trên đất liền ánh mắt sáng lên. Họ gọi nhau: “Đi mau, son môi này chẳng phải thứ mong mỏi bấy lâu sao?”

“Đúng, đúng, chính là cái này.” Một tiểu thư đang xem ngẩng lên liếc Hoa Nhi, nhướng mày: “Ngươi lấy đồ này từ đâu? Chẳng lẽ là đồ ăn trộm?”

Hoa Nhi hừ một tiếng: “Tiểu thư thích thì mua, không thích thì thôi, đừng tốt miệng nói ăn trộm. Ta dám công khai bày bán ở đây, nguồn gốc đương nhiên chính đáng. Không mua thì tránh ra, đừng làm cản đường.” Nàng nói sắc lẹm, tuy nhỏ bé nhưng chống nạnh đứng đó khí thế chẳng kém ai.

“Này! Con nha đầu này nói năng thế nào vậy? Đối với tiểu thư của chúng ta phải lịch sự hơn. Một kẻ ăn mày dám ngang ngược như vậy.” Nha hoàn gần kề tiểu thư kia không vừa lòng, đứng ra cãi lại Hoa Nhi.

“‘Kẻ ăn mày’ nghe ghê quá.” Hoa Nhi hừ hừ: “Tránh ra. Chó khôn không cản đường.”

Nha hoàn định túm cổ áo Hoa Nhi nhưng nàng né được, cô ta mất thăng bằng ngã bổ chổng mông. Người xem cười ồ, nha hoàn hoảng hốt nói: “Đi báo quan! Cô ta chắn chắn là ăn trộm.”

“Báo đi!” Hoa Nhi khoanh tay, ngẩng mặt: “Cứ việc báo. Đồ của Bạch nhị gia, báo quan thì tri huyện gọi Bạch nhị gia đến. Gan to như trời dám ức hiếp người của Bạch nhị gia.”

Dù trong lòng không ưa Bạch Tê Lĩnh đến mức nào, đây là cách tốt nhất. Nàng mặc kệ mọi chuyện, tên ôn thần kia ở thành Yên Châu tiếng xấu vang xa, nghe tin ai nấy đều khiếp. Nàng vốn định đi theo hắn đến Lương Khánh, nói mình là người của hắn chẳng phải dối đâu. Nghĩ vậy lại càng thêm tự tin, chỉ vào nha hoàn kia: “Đứng lại! Các người là nhà nào? Mau nói. Ta sẽ quay đầu thông báo với Nhị gia, có người bảo đồ ngài là đồ ăn trộm. Đây đều là thứ quý hiếm, cả kinh thành khó kiếm. Nhị gia chúng ta nói Tết đến rồi muốn mua thêm vài món cho tiểu thư.”

“Ngươi nói gì mà không một lời đã đòi báo quan. Mau đi!” Hoa Nhi diễn vai nô tài cực kỳ sống động.

Trong quán ăn mới mở phía sau, Bạch nhị gia đang vắt chân chữ ngũ uống trà, Tạ Anh vừa xem vừa nói: “Giờ thì nói mình là người của Nhị gia rồi.”

Bạch Tê Lĩnh lạnh lùng hừ, ánh mắt sắc nhìn về phía “con chuột nhỏ” đang nhảy nhót phía trước. Ngày trước vẻ mặt xám xịt như người sắp chết, hôm nay lại sống lại, tung hoành ở bến tàu. Nghĩ lại thế gian, nỗi khổ con người như ngựa ngoài biên, thoáng cái lại chìm xuống đất vàng.

Người như thế mới sống tốt.

Hoa Nhi là người biết kinh doanh, thấy trước mặt đông người liền bỗng cao giọng: “Đã nhiều người muốn mua, nhưng thỏi son này chỉ có một hộp thôi. Khó xử quá, ai trả giá cao hơn thì lấy!”

Tạ Anh “phụt” một tiếng cười, rồi lẩm bẩm: “Thật thú vị.”

“Thú vị chỗ nào?” Bạch Tê Lĩnh quay sang hỏi.

“Chỉ thấy... thú vị.”

“Nuôi làm đồ chơi sao?”

“Không phải. Nhị gia đâu có nói rồi sao? Người là người, không phải đồ chơi.” Tạ Anh đảo mắt, gãi đầu không nói nữa.

Hoa Nhi lúc ấy đã đứng lên ghế gỗ, giục: “Đừng đánh nhau, ngày mai còn có nhé!”

“Cái này! Ngươi, đưa bạc cho ta!”

Đôi mắt láu cá, vài món đồ ngon lành nhanh chóng bán hết, túi tiền nàng đầy ắp ánh sáng.

Bạch Tê Lĩnh đứng dậy: “Đi.”

Tạ Anh theo sau Bạch nhị gia cùng dạo bến tàu.

Hoa Nhi nhét túi tiền vào ngực, khoanh tay chuẩn bị về nhà tìm Tiên Thiền. Bỗng phía trước bị đôi giày quý chắn ngang đường, nàng né qua, đôi giày cũng đuổi theo. Nàng ngẩng đầu nhìn thấy Bạch Tê Lĩnh, liền nở nụ cười tươi: “Ôi, Nhị gia! Ngài tự đến sắm đồ Tết cho phủ ư?”

“Tào lao. Khi nào cần Nhị gia tự mình đi mua đồ Tết!” Tạ Anh ra hiệu nàng đừng trêu Bạch Tê Lĩnh.

Bạch Tê Lĩnh đưa tay về phía Hoa Nhi.

Hoa Nhi rụt người, che ngực, hỏi: “Nhị gia muốn gì?”

“Ngươi tự biết.” Bạch Tê Lĩnh lạnh lùng nói.

Hoa Nhi suy nghĩ rồi cố năn nỉ: “Nhị gia, those thứ đó là ngài thưởng cho ta. Ngài đã thưởng thì đó là của ta. Là của ta thì ta xử lý thế nào chẳng tùy ta?”

Bàn tay hắn vẫn đưa ra. Hoa Nhi nhìn xuống, lòng bàn tay hắn đầy chai sạn, chỉ cần nhìn thấy đã biết người ấy tàn nhẫn. Vừa lúc trước nàng còn nói mình là người của hắn, giờ gây ầm ĩ lại tự vả vào mặt. Thế là nàng quyết định, móc túi tiền ném về phía Bạch Tê Lĩnh.

Bạch Tê Lĩnh lấy ra một túi tiền đưa cho Tạ Anh, từ từ đếm vào. Hoa Nhi thấy từng đồng bạc từ túi mình chảy vào túi hắn. Nàng đau muốn chết nhưng chẳng dám nói gì.

Người xung quanh tò mò dừng lại thì thầm: “Quả là giúp Nhị gia xuất hàng.”

Xuất cái gì chứ. Hoa Nhi chửi thầm, mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

Bạch Tê Lĩnh đếm hơn một nửa ra, siết chặt túi tiền của Hoa Nhi rồi quăng lại, bước lớn đi mất.

Hoa Nhi trong lòng muốn chửi rủa hắn một trận, mắng cho một trận. Khi nàng về đến nhà, bà Tôn nhìn chằm chằm lên bàn. Một túi tiền mới tinh đặt đó, chính là cái hắn dùng, tiền bên trong vẫn đầy ắp.

Hoa Nhi hỏi: “Ai mang đến?”

“Người ấy xưng là Hanh Tướng.”

Nàng nhìn xuống đất, lại có thêm một cái giỏ đựng toàn son môi, thuốc bôi tay, phấn má. Tên Bạch Tê Lĩnh kia!

Trái tim sầm uất lâu nay của Hoa Nhi bỗng khẽ sáng. Nàng chạy ra ngoài, chạy suốt ngõ Liễu, chạy thẳng tới phố mười sáu, dưới chân chẳng biết dính bao nhiêu bùn tuyết. Nàng đến trước cửa Bạch phủ, yêu cầu gặp Bạch Tê Lĩnh.

Bạch Tê Lĩnh vẫn giữ vẻ mặt lạnh như băng, nắp chén va vào thân kêu leng keng, giọng âm trầm quái dị: “Đến làm gì?”

Hoa Nhi ngồi xổm trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn, đôi mắt sáng lên vẻ tinh ranh và hồ hởi: “Nhị gia, ngài xem ta đoán đúng không?”

“Nói đi.”

“Ngài lấy tiền của ta ở bến tàu là muốn giúp ta tạo uy. Sau này nếu ai dám ức hiếp ta cũng phải hỏi xem ta là người của ai. Ngài gửi giỏ đồ cho ta là muốn ta giúp ngài bán đi. Đúng chứ? Ngài dùng ta làm người bán rong cho ngài, giúp ngài kiếm tiền, đúng không?”

Hành động rót trà của Bạch Tê Lĩnh ngừng lại một chút rồi tiếp tục. Hoa Nhi cảm thấy hôm nay hắn khá ngoan nên đứng dậy, cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh nghỉ. Bạch Tê Lĩnh nhìn nàng, nàng vội đứng lên. Hắn không nói gì, nàng đứng mỏi chân lại lén ngồi xuống.

Nàng đúng là người liều mạng, mới tới đây vài lần đã dám tự ngồi ghế. Bạch Tê Lĩnh thấy “vật nhỏ” này thú vị thật. Lúc nghe Tạ Anh nói nàng “thú vị”, hắn còn không rõ thú vị là gì, nhưng giờ đã rõ. Sự lanh lợi sắc sảo của người thật là thú vị nhất. Hắn liếc nàng một cái, gương mặt nàng như con chuột nhắt, cổ còng, đầu nhỏ cứ nghiêng nhìn khắp nơi, rõ ràng là tinh ranh.

Hai người im lặng rất lâu, Bạch Tê Lĩnh uống hết trà thấy dễ chịu, mới chậm rãi nói: “Chia một, chín.”

“Cái gì?”

“Chia một, chín. Ta chín, ngươi một.”

Hoa Nhi không kìm được “chậc” một tiếng: “Đúng là Nhị gia, đầu óc thật tốt. Ngài muốn ta làm cửa hàng di động, tiết kiệm tiền thuê mặt bằng. Mấy thứ này đem đập vào cửa hàng ngài thì không còn quý hiếm, ta phải bán từng chút một với giá cao, mất bao nhiêu công sức. Ngài chẳng làm gì mà được vài lần tiền, còn ta đi làm Nghèo khổ chỉ có một phần mười. Ngoài kia lạnh, tỉ muội ngài cũng biết, khó chiều lắm.”

Nàng nghiêng cổ tỏ vẻ không phục, Bạch Tê Lĩnh hừ rồi gọi: “Tạ Anh, mang đồ về ngõ Liễu.”

“Đừng, đừng.” Hoa Nhi đứng dậy vẫy tay: “Ngài bớt giận! Nhị gia, một phần mười thì một phần mười.”

Bạch Tê Lĩnh đá vào mông nàng, nàng ôm mông né tránh: “Ngài đá chỗ nào vậy? Dù sao ta cũng là cô nương.”

“Ngươi giống cô nương chỗ nào?”

“...”

Hoa Nhi muốn cãi lại nhưng nhìn mình giờ cũng khó phân biệt nam nữ nên thôi.

“Cút đi. Bán hết trước Tết.”

“Được.” Hoa Nhi quay người định đi, Bạch Tê Lĩnh gầm: “Đứng lại!”

“Ngài còn gì nữa?”

“Bán được bao nhiêu nói thật. Dám động vào tiền của ta thì ta lấy mạng ngươi.”

Lời hắn đáng sợ, dập tắt ý nghĩ trong lòng Hoa Nhi. Nàng rụt cổ lại rồi nhanh chóng đi mất.

Bạch Tê Lĩnh đẩy cửa sổ nhìn nàng chạy như bay trong sân lớn, như thể gặp chuyện đại hỷ.

Tạ Anh nói: “Nhị gia, vậy ổn không?”

“Có gì không ổn?”

“Cô ấy vô tình, nhỡ đâu...”

“Không biết chuyện càng tốt. Theo dõi cô ta chặt.”

“Vâng.”

Hoa Nhi vừa chạy vừa nghĩ sao Bạch Tê Lĩnh lại tốt bụng vậy. Nàng mượn ánh trăng chạy về nhà, không thấy gì lạ. Dù sao Hanh Tướng hay Cáp Tướng cũng bám theo nàng cả ngày.

Về tới nhà, Hoa Nhi cầm túi tiền tìm Tiên Thiền. Mở cửa thấy Tiên Thiền đang chép gì đó, thấy nàng liền mang xuống gầm giường.

Hoa Nhi tưởng cô ấy ngại tiết lộ chuyện thiếu nữ, cũng không để ý, ngồi đếm tiền trên bàn.

“Tiên Thiền, tỷ đừng xa cách. Mấy năm nay ngõ Liễu ta sống bên nhau. Nếu không có dì Vương, e rằng ta cũng không lớn nổi. Ta không vì báo đáp, chỉ vì tình nghĩa. Đây là tiền ta mua thuốc cho dì Vương, nếu tỷ trả lại thì chúng ta chẳng thể làm tỷ muội.” Nàng nói rồi đỏ hoe: “Một đồng tiền làm khó anh hùng, lúc này đừng phân biệt của tỷ hay của ta.”

Tiên Thiền cũng đỏ mắt gật đầu, ôm Hoa Nhi: “Được, được, Hoa Nhi.”

Hai người khóc lóc trò chuyện, lòng thấy nhẹ nhõm.

Hoa Nhi chợt nhớ tới Phi Nô, vừa ra bến tàu thì không thấy nữa. Nàng đi tìm khắp nơi, gặp A Hủy hỏi tung tích, A Hủy cũng không rõ.

“Phi Nô có sao không?”