Khói lửa sông Ngạch Viễn

Bạch Tê Lĩnh định bước lên, ép Hoa Nhi nói rõ câu kia, nhưng Cốc Vi Tiên đang tiến đến đã chặn đường. Hoa Nhi quay mặt làm bộ phiền hà với hắn rồi nhanh chóng lui vào bóng tối. Thiếu tướng quân chỉ về phía dòng sông cuộn trào, hỏi: "Giống biển không?"

Thiếu tướng quân thông minh hơn người. Khi vừa ngồi xổm bên bờ, nhìn nước sông dâng lên theo lúc trời tối dần, ngay lập tức nhớ tới trận ác chiến bên bờ biển năm xưa cũng bị thủy triều điều khiển, nghĩ đến giờ vẫn còn rùng mình. Ông đang suy tính, nếu Tôn Yên Quy và những người khác trở về lúc này liệu có mắc kẹt trong hang động không, định phái người đi đón, nhưng nghĩ tới Bạch Tê Lĩnh đi cùng nên thôi. Bạch Tê Lĩnh có năng lực phi thường, đưa Tôn Yên Quy và người khác ra ngoài chẳng khó khăn gì. Cốc Vi Tiên chưa bao giờ hoài nghi điều đó. Có lẽ giữa họ còn có sự đồng điệu.

Trong lúc nói chuyện, nước sông sắp tràn bãi cỏ. Cốc Vi Tiên định ra lệnh rút lui thì phát hiện chuyện kỳ lạ: nước đến chỗ họ đứng thì ngừng, như có gì đó kìm lại, chỉ chảy dọc theo bờ sông về phía trước, lúc đầy lúc vơi, không tràn nữa.

Cốc Vi Tiên hỏi Bạch Tê Lĩnh: "Có phải sông muối không? Có đáng tin không?"

"Chưa thể vội kết luận, cho ta vài ngày."

"Vài ngày? Ngươi cố tình trì hoãn chăng?" Cốc Vi Tiên ám chỉ, nhưng cũng chỉ đùa. Ông còn hy vọng Bạch Tê Lĩnh ở lại thêm vài ngày để thấy thêm tài trí của hắn. Thiếu tướng quân thậm chí chuẩn bị rượu thịt mời Bạch Tê Lĩnh nhấm nháp, lấy cớ ôn chuyện cũ.

"Ta và thiếu tướng quân có gì để ôn?"

"Tôn Yên Quy cũng chưa ăn."

"Vậy thì miễn cưỡng ôn vậy."

Bạch Tê Lĩnh ra vẻ khó gần, nhưng trong lòng rất muốn uống vài chén với Cốc Vi Tiên. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, gió hè se lạnh, mưa phùn bay bay, thậm chí còn có hổ làm bạn, cũng là chuyện thú vị. Bạch Tê Lĩnh ngồi xổm trêu một chú hổ con, nhấc tay lật ngửa nó. Hổ con gầm gừ lao tới cắn hắn, cùng lúc cũng chịu chơi đùa.

Hoa Nhi thay y phục xong, vừa đến đã thấy Bạch Tê Lĩnh trêu hổ, thầm nghĩ Bạch nhị gia quả là kẻ lắm trò, hổ mà hắn muốn trêu là trêu. Liễu Công đứng một bên vuốt râu hỏi: "Vui không?"

"Cái gì?"

"Bạch nhị gia đến, vui không?"

Hoa Nhi ngoảnh mặt: "Không!"

Liễu Công cười: "Giờ lại làm tịch. Lá thư giấu đi đã đọc mấy trăm lần rồi."

Hoa Nhi đỏ mặt dậm chân: "Liễu Công!" Nghĩ rồi nhắc: "Liễu Công, ông không được nói cho Bạch lão nhị. Bạch lão nhị được đằng chân lân đằng đầu, hắn nghe được lại đắc ý không biết thế nào."

Nàng muốn nói nếu biết nàng đã đọc lá thư mấy trăm lần, không biết hắn sẽ trêu như nào. Trong đầu Bạch lão nhị giờ đầy điều xấu xa, vác nàng khỏi sông ngầm còn tiện tay vỗ mông nàng, đâu phải người tốt!

Bạch Tê Lĩnh chơi với hổ, bên kia rượu thịt đã bày bên bờ sông. Mưa phùn như tơ làm ướt người, khi ngồi tóc đã ướt sũng. Bạch Tê Lĩnh thấy Hoa Nhi ôm vai, liền cởi áo khoác ném cho nàng, nàng vội đón lấy mặc vào.

Những người khác thấy họ không nói mà vẫn tương tác, thấy khá thú vị. Liễu Công ho một tiếng gợi ý Cốc Vi Tiên nâng chén, nếu không không biết đến bao giờ mới thấy hai người đó đưa tình.

Mấy người uống rượu, Hoa Nhi hét muốn một chén, Bạch Tê Lĩnh không cho. Nàng cầm chén của hắn uống, không chút sợ hãi.

Cốc Vi Tiên phần nào hiểu vì sao Bạch Tê Lĩnh lại đặc biệt thích Hoa Nhi. Những cô nương run rẩy trước hắn ông đã thấy quá nhiều, cô nương này không những không sợ mà còn đấu với hắn, khiến ngày tháng tẻ nhạt của Bạch nhị gia thêm thú vị.

Bạch Tê Lĩnh không vội, trừng mắt nhìn nàng rồi rót thêm chén. Tiếng cười nói thoải mái. Chỉ thế đêm nay đẹp, trời dần nổi sương, làn sương mù từ xa lan đến gần. Ngoài Bạch Tê Lĩnh và Tạ Anh, những người khác viện cớ mệt bỏ đi, về lều che mũi miệng.

Hoa Nhi có ý nhắc Bạch Tê Lĩnh, nhưng nghĩ lại chỉ là ảo mộng, sáng dậy sẽ buồn nôn. Bạch lão nhị đâu chưa từng nôn, lúc xưa bị tiểu nha hoàn trèo lên giường còn nôn dữ dội. Nàng nảy ý xấu, lấy cớ chuồn đi, để Bạch Tê Lĩnh tự ngủ.

Bạch Tê Lĩnh không ngủ sâu, đương nhiên không ngủ cùng mọi người. Cốc Vi Tiên sắp xếp chỗ ở cho hắn khá xa, ngoài tiếng ve kêu, gần như im lặng. Hắn nằm trong lều, nghe mưa phùn tí tách, suy nghĩ khi nào Hoa Nhi sẽ lén vén rèm vào. Hắn đoán nàng sẽ đến, nhất định sẽ đến.

Không khí càng ẩm, Bạch Tê Lĩnh ngửi thấy mùi lạ định đứng dậy ra ngoài xem, nhưng vì uống chút rượu, người uể oải, gọi: "Tạ Anh, ngươi có ngửi thấy không?"

Bên ngoài im lặng, Bạch Tê Lĩnh chỉ thấy một sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm, hơi thở chậm lại, theo tiếng mưa chìm vào giấc ngủ.

Tạ Anh hầu Bạch Tê Lĩnh xong đi tiểu, bị Liễu Công chặn lại, hỏi về tình hình Cáp Tướng. Tạ Anh nói: "Cáp Tướng trông coi kho binh khí, Nhị gia không yên tâm người khác."

Liễu Công gật đầu, nhét cho hắn một mảnh vải, ra hiệu che miệng. Tạ Anh hiểu, sương mù này có vấn đề. Hắn định đi cứu Bạch Tê Lĩnh thì Liễu Công ngăn: "Bạch nhị gia không đến lượt ngươi cứu. Người có tâm sẽ đi cứu."

Tạ Anh nghĩ rồi hiểu ra.

Ông nằm trên giường Liễu Công chuẩn bị ngủ, hỏi: "Sương mù dày đặc này sẽ khiến người ta thế nào?"

"Nói mê sảng, nói điều bình thường vẫn nghĩ nhưng chưa từng nói ra."

Tạ Anh định đi, Liễu Công ấn xuống: "Ngươi sợ gì? Liễu Công ta không biết gì sao? Bí mật chôn trong miệng ngươi, Liễu Công cũng chôn trong lòng. Cho dù là ai, dù Tiền Vũ huynh lăn lộn mấy chục năm sinh tử, Liễu Công vẫn chưa từng thốt."

Tạ Anh nhìn Liễu Công, thấy ông già cầm binh khí Bạch gia chế tạo, chỉ về phía Bạch Tê Lĩnh. Ông thông minh, thấy Tạ Anh có chút hoảng, đè vai: "Ngươi cứ ngủ đi!"

Tạ Anh cuối cùng nằm xuống, nhắm mắt. Liễu Công thở dài đắp chăn cho hắn, rồi nằm bên cạnh. Còn Bạch Tê Lĩnh, người có tâm sẽ đi xem hắn, không ai cần lo.

Doanh trại yên ắng, sương mù từ mưa phùn dày đặc. Triệu Diệp tuần tra ngoài lều Cốc Vi Tiên, thấy Hoa Nhi bước ra, đi về phía Bạch Tê Lĩnh, định chặn. Vừa bước thì nghe Cốc Vi Tiên ho: "Triệu Diệp, lấy cho ta chút nước."

Thiếu tướng quân vừa có lệnh, Triệu Diệp không dám từ chối, vội vào lấy nước, rồi nghe Cốc Vi Tiên nói: "Phi lễ vật thị, phi lễ vật thính, phi lễ vật nhu đa ngôn."

"Nhưng..."

"Tuổi xuân của nữ nhi có mấy năm? Cô ấy sắp mười tám, biết mình làm gì. Người hành quân đánh trận, khó gặp chuyện phong hoa tuyết nguyệt, huống chi hai người tương tư. Ngươi giờ lên ngăn, tuy ý tốt nhưng làm tổn thương họ."

"Được."

Triệu Diệp một lòng lo cho Hoa Nhi, nhưng thấy lời thiếu tướng quân cũng hợp lý. Vậy nên hắn đứng ngoài lều, không đi đâu, chỉ nghe Cốc Vi Tiên thở dài. Thiếu tướng quân hiếm khi thở dài, kể cả lúc họ suýt chết đuối ở sông Ngạch Viễn, ông cũng không thở dài. Triệu Diệp không hiểu sao lúc này Cốc Vi Tiên buồn, chỉ nghĩ tình hình sông Ngạch Viễn căng khiến ông phiền muộn.

Sự xuất hiện của A Lặc Sở khiến quân Cốc càng khó xử. Triệu Diệp nghe nói thiếu tướng quân từng đối đấu với A Lặc Sở. A Lặc Sở không chỉ dũng mà còn cực kỳ thông minh, vượt xa các vương gia Thát Đát khác.

Mưa phùn làm ướt áo giáp Triệu Diệp, hắn ngẩng nhìn về phía xa đen kịt, không biết Tiên Thiền giờ làm gì. Hắn thu ánh mắt, sương mù dày đặc che mất bóng Hoa Nhi.

Hoa Nhi mở lều Bạch Tê Lĩnh, thấy người bên trong như đã ngủ, liền cầm túi nước hắn lấy nước. Nàng hơi hối hận vì trò nghịch, nôn mửa thật khó chịu. Nàng lấy chiếc khăn vuông, dưới ánh sáng mờ áp lên mặt hắn. Đầu ngón tay nàng lạnh, chạm vào má hắn mát. Hắn vô thức nắm tay nàng, lẩm bẩm: "Lạnh quá. Ta giúp muội sưởi ấm."

Hoa Nhi cười khẽ: "Không cần." Hắn lại kéo tay nàng áp lên cổ mình. Vị trí bàn tay chạm vào là mạch máu đang đập mạnh trên cổ hắn, nhịp nhanh như nhịp tim hổ. Hoa Nhi nghĩ Bạch nhị gia vốn là hổ. Bàn tay nàng muốn rút ra, nhưng nhịp tim đó khiến nàng dừng lại.

Bạch Tê Lĩnh đã uống chút rượu, bị sương mù cùng khí độc mê hoặc, má hắn nóng bừng. Hoa Nhi không kìm được áp khuôn mặt nhỏ lạnh vào má hắn. Hắn nghiêng mặt cùn nàng, nàng cười tránh, nhưng bị hắn đột ngột kéo lại.

Bạch nhị gia trong mê mờ lật người, đè nàng xuống, lều cũng rung, nước đọng ở chỗ trũng tràn ra. Lý trí hắn gần tan biến, nhưng vẫn biết người trước mặt là Hoa Nhi. Hắn vùi mặt vào cổ nàng, hít hà hương thơm trong trẻo như suối.

"Hoa Nhi." Hắn gọi, cắn nhẹ vào vành tai nàng. Nàng thở dốc, tay áp lên ngực hắn.

Hoa Nhi không biết nên từ chối hay tiếp nhận. Nàng luôn cảm thấy đây không phải thời điểm tốt, nhưng cũng không biết khi nào là tốt. Nàng nhớ khi thấy lá thư mắng hắn là kẻ dâm, đầu đầy bẩn thỉu. Nhưng một mình, lại nhớ lúc bị thương hắn ôm nàng, trên giường nhỏ, tốt hơn bất cứ mùa xuân nào. Khi nhớ hắn, nàng thường trách họ không có cánh, nếu có thể bay bên người mình nhớ, nói lời yêu thì biết bao. Giờ hắn bên cạnh, nàng lại sợ.

Sợ hắn còn người khác không thể nhắc; sợ cả hai không hiểu gì, sau sẽ hối hận.

Hoa Nhi ôm mặt Bạch Tê Lĩnh, định đẩy, nghe hắn gọi tên mình như thần chú, liền ngẩng đầu hôn hắn.

Khi môi giao, mọi kiềm chế tan biến. Bạch Tê Lĩnh bắt đầu cắn, nàng bình thản đón. Tay luồn vào áo hắn, chạm da thịt hắn nóng, sao hắn nóng thế, nàng lại lạnh cẳng?

Hắn còn phần nóng hơn, Hoa Nhi nhớ tới, liền tìm. Đầu ngón tay nàng vượt qua vải che, cuối cùng chạm vào.

Bạch Tê Lĩnh cong người, nhìn Hoa Nhi chằm chằm. Nàng nắm nhẹ, hỏi: "Như vậy sao? Trong mơ của Bạch nhị gia là thế này sao?"

Hơi thở nóng phả lên cổ nàng, tiếng gầm nho nhỏ như dã thú, khiến Hoa Nhi thích. Nàng xoay nhẹ, hỏi: "Nhị gia đang nghĩ đến cái này sao?"

Những điều nghe được khi hành quân giờ phát huy tác dụng. Những binh lính nói đây là yếu huyệt của đàn ông, nắm, xoa, xoay, dù là người sắt thép cũng phải chịu. Họ còn nói nhiều điều khác, tưởng Hoa Nhi không nghe, nhưng nàng nghe được chút.

Lúc đó nàng nghe nhưng không để tâm, chỉ sau khi thấy những thứ Bạch Tê Lĩnh vẽ lại mới suy nghĩ. Nàng nghĩ gặp lại hắn sẽ thử, xem lời nói kia thật hay giả.

Nắm một cái, cảm nhận toàn thân hắn căng cứng, nàng cắn nhẹ tai hắn, lưỡi nhỏ mềm mại liếm, cảm nhận bàn tay hắn sau lưng siết chặt, như muốn khảm nàng vào người.

Nàng định rút tay, trêu hắn, nhưng hắn hạ người. Lớp vải mỏng làm sao che được vật hắn, Hoa Nhi thở gấp, vỗ vào hắn.

Sương mù càng dày, Bạch Tê Lĩnh không biết đêm nay là đêm nào, chỉ thấy mình đang đè lên người nhỏ bé, lý trí còn lại nói người này chạm vào là vỡ. Hắn không dám dùng lực, nhưng học theo nàng, bàn tay luồn vào vải, cuối cùng đụng vào đầm lầy.

Hắn chạm nhẹ, nàng co người thở gấp.

"Là đây sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi bằng giọng rất thấp. Nàng gật đầu.

Bạch Tê Lĩnh thích dáng Hoa Nhi này nhất, không trốn tránh, thích là đón nhận. Nàng tiếp nhận, muốn tay hắn nhanh hơn. Nàng khóc: "Nhị gia, ta khó chịu."

Bạch Tê Lĩnh không hiểu vì sao nàng khó chịu, nghe lại lời từng nghe, liền theo nàng mà động, hỏi: "Muốn cái này sao?"

Nàng kêu nhẹ, ôm chặt cổ hắn, thấy mình như trống rỗng, khao khát trọn vẹn. Sương mù bên ngoài dày, Hoa Nhi biết tối nay không tránh khỏi. Nàng chỉ muốn trong ít tỉnh táo ôm chặt hắn nữa.

Nàng không biết sau đó thứ gì áp vào mình. Bạch Tê Lĩnh biến mất, thứ mềm ẩm thay màn ngón tay hắn. Nàng cảm giác ngứa ran và khốn khổ như muốn lấy mạng nếu không kêu lên.

"Nhị gia, Nhị gia."

"Nhị gia, Nhị gia."

Nàng gọi từng tiếng, như khóc như trách, hắn thỉnh thoảng đáp: "Ta đây." Hơi thở nóng ẩm càng mê hoặc. Hoa Nhi không biết chuyện gì xảy ra sau, sương mù dày khiến họ lạc vào hỗn độn. Nàng chỉ nhớ gặp "tai họa diệt vong", lý trí bỗng cạn, Bạch Tê Lĩnh biến mất hiện ra. Nàng muốn hôn hắn, nhưng kiệt sức, chỉ ôm mặt hắn nói: "Bạch Tê Lĩnh, ta buồn ngủ, mắt không mở nổi."

Bạch Tê Lĩnh cũng cạn sức, nghĩ chuyện vừa xảy ra như giấc mơ kỳ lạ, mờ như sương, không rõ. Nhưng người trong tay có vẻ thật, hắn chỉ ôm chặt, mới thấy còn sống.

Rồi là giấc mơ kỳ lạ.

Bạch Tê Lĩnh mơ lúc nhỏ bị nhốt trong phòng tối, đầy thứ kinh dị, chuột không sợ người, còn có chó hoang? Hắn không nhớ. Hắn mơ chiến trường, trước mắt là núi xác, Tạ Anh đầy máu gọi: "Nhị ca! Nhị ca!" Hắn còn mơ mùa xuân Yên Châu, Hoa Nhi đưa chuỗi ngọc lưu ly đeo, ánh nắng xuyên hạt châu rơi xuống mặt nàng, lấp lánh như nước.

Trong mơ Bạch Tê Lĩnh nói mê. Hoa Nhi tỉnh trước, tự mình khó chịu, xong ôm hắn mồ hôi ướt an ủi.

Bạch Tê Lĩnh mở mắt lúc trời vừa hửng, dạ dày cồn cào nhưng không nôn, đầu hơi đau. Mọi chuyện đêm qua như hư ảo, Hoa Nhi trước mặt mặc chỉnh tề.

Nàng nói: "Phải uống nước, không sẽ khó chịu như sắp chết."

Hắn nghe, uống nước nàng mang, rồi hỏi: "Sương mù có vấn đề sao? Bao lâu lại có?"

"Trời mưa là có sương." Hoa Nhi nhìn bên ngoài: "Trước đã có hai lần. Che miệng mũi, uống nhiều nước sẽ ổn."

Bạch Tê Lĩnh nghe, biết nàng cố tình chưa nói, liền véo nàng, hỏi: "Có chuyện ta không biết là thật hay mơ."

"Chuyện gì?"

Bạch Tê Lĩnh im, chỉnh y phục. Hoa Nhi tò mò trước hắn hỏi: "Gì vậy?"

Bạch Tê Lĩnh có vẻ khó xử, nhíu mày: "Nói ra sợ mạo phạm muội, đêm qua ta rốt cuộc có uống ‘ngọc dịch quỳnh tương’ hay không?"

Hoa Nhi mãi mới hiểu, mặt đỏ bừng, giơ tay đánh: "Bạch lão nhị! Huynh đúng là đồ xấu xa!"

Bạch Tê Lĩnh cười lớn, không né, chịu đòn, miệng vẫn không buông: "Uống hay không? Lúc này ta là đồ xấu xa, tối qua ta không phải..."

Hoa Nhi định bịt miệng hắn, bị hắn ôm hôn mấy cái mạnh: "Màn sương đó cứu muội. Muội đợi hôm nay trị nó. Trị xong nó rồi mới trị muội, xem nó còn dám phá chuyện tốt của ta!"

"Huynh nói bạt mạng!"

"Muội mới gặp ta lần đầu sao?"

Bạch Tê Lĩnh đặt nàng xuống, đắc ý rời lều. Mưa phùn vẫn rơi, nhưng dòng sông muối vàng đã rút. Hắn ngồi xổm bên bờ rửa mặt, múc ngụm nước, đúng là mặn, vừa mặn vừa lạnh. Tạ Anh không biết từ khi nào đứng sau, hắn quay nhìn: "Có gì thì nói!"

"Liễu Công biết chuyện của Nhị gia." Tạ Anh kể lại đêm qua, Bạch Tê Lĩnh gật: "Không sao. Liễu Công thông minh, chắc đã biết từ lâu, nhưng chưa từng nói, đáng tin."

"Vậy tốt."

"Hôm nay ngươi cùng ta đi dạo núi chút. Núi Đầu Sói hiểm, nhiều chuyện kỳ lạ, muốn biết có thể chế muối hay không còn phải xem."

"Để Tôn Yên Quy đi cùng." Cốc Vi Tiên cũng ngồi xổm bên sông, dạ dày khó chịu, nôn một ngụm, thấy phản ứng Bạch Tê Lĩnh bình thường thì ngạc nhiên: "Kỳ lạ! Theo lý hôm nay ngươi khó chịu nhất, nhưng trông ngươi như không có gì."

Bạch Tê Lĩnh nghe biết rồi, chỉ là không tiện nói thẳng. Hắn nói bí ẩn: "Lần sau có sương, ngươi luyện trên thao trường xem sao!"

Cốc Vi Tiên suy nghĩ lâu, cười lớn, chỉ vào hắn: "Bạch nhị gia quả đi nước cờ hiểm!"

Bạch Tê Lĩnh cũng không biết có hiệu quả không. Hắn chỉ biết đã đổ nhiều mồ hôi, không ngờ người có thể đổ nhiều vậy, nhưng họ vẫn chưa đến bước cuối. Hắn ghét màn sương này, nếu không có nó thì Tôn Yên Quy cả đời không thoát khỏi tay hắn!

Khi dạo núi Đầu Sói, mọi người vui vẻ. Liễu Công và Bạch Tê Lĩnh đi trước, Hoa Nhi, Tạ Anh, Triệu Diệp theo sau. Tạ Anh muốn Hoa Nhi dẫn đường, nàng không đi. Bạch Tê Lĩnh suy tính nhanh, rõ ràng không cần nàng.

Họ đi trong màn sương dày, không biết bao lâu, Liễu Công chỉ về phía trước: "Đến rồi, đây là hành cung A Lặc Sở bên sông Ngạch Viễn."

Hành cung người Thát Đát giống đại doanh, vị trí họ đứng nhìn thấy bố cục. Lều lớn nhất chắc là tẩm cung A Lặc Sở, lều nhỏ hơn là nơi ở người hầu. Xa có chuồng gia súc khổng lồ, nuôi ngựa, bò, dê, dùng của A Lặc Sở.

"Có tin A Lặc Sở không xa hoa, lớn lên bên sông Ngạch Viễn, mẫu thân có quyền uy. Ngày đầu về sông Ngạch Viễn, dân cưỡi ngựa ra đón." Liễu Công nói: "Theo lý núi Đầu Sói nhìn hành cung rõ, lẽ ra dễ công phá. Nhưng đoạn sông này nước chảy xiết, quân mã không vượt được, nên an toàn."

Bạch Tê Lĩnh muốn xem nước xiết đến mức nào, tốn sức đến bờ, ném gà rừng xuống. Gà rừng chớp mắt bị cuốn mấy trượng, biến mất khỏi tầm mắt vẫn vùng vẫy.

"Quả thật chảy xiết." Bạch Tê Lĩnh ngồi suy nghĩ lâu, rồi thấy hành cung bên kia bất ngờ nhộn nhịp. Hắn nhìn kỹ, đoàn xe ngựa dừng ngoài hành cung, một số người bắt đầu di chuyển. Vì xa nên không rõ, Hoa Nhi đoán: "A Lặc Sở và người từ Lương Khánh đã về."

"Không biết trận đầu với A Lặc Sở khi nào nổ." Liễu Công nói: "Hắn đến Yên Châu, rồi đi Lương Khánh, còn cử người thám thính núi Hoắc Linh. A Lặc Sở hiếu chiến, chắc không yên tĩnh lâu."

Bên kia sông đúng là A Lặc Sở và Diệp Hoa Thường.

Diệp Hoa Thường xuống xe, bị A Lặc Sở bế ngang eo, người khác thấy không lạ, quay đi.

Vào lều, A Lặc Sở đặt Diệp Hoa Thường lên giường, bắt đầu cởi y phục. Diệp Hoa Thường nắm cổ áo van: "Vương gia, lang trung đó lừa đảo, ta chưa từng mang thai, vì sao chàng không tin!"

Diệp Hoa Thường không biết ai hại mình. Ở Lương Khánh, đầu tiên làm nàng buồn nôn, sau gọi lang trung Thát Đát bắt mạch, nói nàng mang thai. Mấy ngày sau chảy máu, lang trung nói do đi lại nhiều, sảy thai.

A Lặc Sở không tin nàng, cho rằng nàng không muốn sinh con cho hắn. Hắn quyết về bờ Ngạch Viễn ngay đêm. Hắn không nói, chỉ cởi quần áo nàng. Diệp Hoa Thường rơi nước mắt: "Hôm nay ta không tiện."

"Gia súc không cần chọn thời."

"Sẽ cản vận may Vương gia."

"Cưới nàng, vận may của ta đã tệ."

A Lặc Sở ngang ngược xé y phục nàng. Cô run như cừu non lạc đàn, cuối cùng bỏ giãy. Cô lau nước mắt: "Được rồi! Vương gia tin ai cũng được, chỉ không tin ta, vậy ta không còn gì nói. Ta là gia súc, Vương gia muốn ta quay lưng lại không? Như Vương gia với thê tử khác?" Nói xong cô quay lưng, hai tay nắm chăn, run dữ dội.

Đây lần đầu Diệp Hoa Thường biết người Thát Đát không chỉ hung dữ mà còn độc ác, và đáng sợ là cô không biết đã đắc tội ai để gặp họa này.

Tay A Lặc Sở đặt lên vai cô, cô nén không khóc nhưng hành vi bạo lực như nghĩ không xảy ra. Hắn xoay mặt cô lại, thấy nước mắt tủi. A Lặc Sở không mềm vì cô khóc, chỉ vì cô đúng: xông hồng là đại kỵ.

Hắn ghét nhất giả dối, huống chi là nhi tử mong đợi. Thê tử và nhi tử trước của hắn bị giết mang đau đến hắn. Dù hắn không biểu hiện, thường mơ thấy. Người ta nói người Thát Đát như súc vật, có thể để lại con khắp nơi, nếu không A Lặc Sở từ đâu mà có?

Nhưng Diệp Hoa Thường lại lừa hắn, khiến hắn hụt. Hắn không tin nàng. Từ khi nhỏ, lang trung cứu mẫu tử hắn không biết bao lần, dù thế gian lừa hắn, mẫu thân và lang trung không. A Lặc Sở hận Diệp Hoa Thường, cho rằng nàng không muốn giữ cốt nhục nên mới sảy thai.

Hắn ghét nàng.

Đúng lúc đó nhận thư Ô Lỗ Tư, trong thư châm chọc: Ngày thành hôn của huynh, Vương phi liếc mắt đưa tình với ta. Lời ác ý đến lúc này, đưa Diệp Hoa Thường vào hiểm cảnh. A Lặc Sở đóng cửa bỏ đi, lát sau cô nghe tiếng đàn dê kêu, Linh Đang chạy vào, ngồi xổm, nói: "Vừa nghe nói ngày mai Vương gia giết dê, nạp tân Vương phi."

Nam nhân Thát Đát là trời, A Lặc Sở muốn ai làm Vương phi thì ai. Huống chi Diệp Hoa Thường chỉ người theo đoàn hòa thân tam công chúa, chỉ là kế thiếp.

Diệp Hoa Thường chỉ gật, bảo Linh Đang thay cho cô bộ y phục đẹp, xong buộc y phục cũ thành nút treo xà. Linh Đang khuyên: "Cô nương, thế quá nguy hiểm."

Nhưng Diệp Hoa Thường nói: "Không liều mình, không giết được sói đơn độc. Linh Đang! Ngươi ra ngoài. Nếu lần này ta không sống, thì nói với Bạch nhị gia: Hoa Thường nhờ ngài chăm sóc phụ thân, ân đền kiếp sau."

Linh Đang lau nước mắt ra ngoài. Diệp Hoa Thường dặn không cho ai đẩy cửa vào, nếu không sẽ mất tính chân thật. Cô tự nắm thời gian. Nếu sai, do số mệnh cô kém. Nếu đúng, A Lặc Sở không nạp tân Vương phi, cô không lo hắn sau đó đối xử như gia súc đem tặng người khác.

Ngồi đó, Diệp Hoa Thường thấy trời trêu ngươi, có lúc định chết luôn. Nhưng nghĩ đến phụ thân ngày đêm trông cây nhỏ, chờ chờ ngày nàng về khi cây rợp bóng, lại sinh chí sống.

Khi treo lên, cơ thể run, vải lạnh áp cổ như gông. Lúc này nước mắt cô là thật. Cô nghĩ đến phụ thân, mùa xuân Yên Châu, người kia từng tiễn nàng mười dặm. Nước mắt không ngừng rơi.

Ghế bị đá mấy lần mới đổ, cảm giác nghẹt thở ở cổ khiến mặt đỏ lại. Nhưng cô không giãy, cứ thế treo lơ lửng, thở yếu dần. Cô muốn xem trời đối xử thế nào, bất công bao nhiêu.

A Lặc Sở bước vào, cảnh tượng khiến hắn chấn động. Nữ nhân Thát Đát không tự tử, họ an nhiên chấp nhận số phận và thăng trầm nam nhân mang. Họ có thể nhanh phục bất nam nhân nào, sinh con cho ai, miễn người đó cho ăn ở.

Hắn bế Diệp Hoa Thường xuống, đặt lên giường. Lần đầu hắn thấy sự kiên cường thực sự, hắn hoảng. Hắn gào tên cô, ấn ngực, thổi hơi lên môi. Chưa biết bao lâu Diệp Hoa Thường tỉnh lại, rồi ho dữ dội.

Cô nhìn A Lặc Sở, nước mắt như mưa, nhưng lại dùng sức đẩy hắn, hét: "Cút đi!" Diệp Hoa Thường quá đau, A Lặc Sở ôm cô không được, cô khóc: "Diệp Hoa Thường mù mắt, yêu con đại bàng như chàng. Chàng không tin ta, vậy sống chết cũng chẳng liên quan chàng! Chàng đi đi!"

A Lặc Sở chưa từng được nữ nhân bày tỏ tình như vậy. Hắn thấy quá nhiều giả dối, nhưng tình yêu dùng chết để chứng minh này thì chưa. Tường đồng trong lòng hắn nứt, đột nhiên thương Diệp Hoa Thường, tiến lên ôm cô. Cô đánh hắn, xô hắn, cuối cùng ôm mặt hắn hôn.

Cô vừa hôn vừa khóc, run đưa lưỡi, thỉnh thoảng thì thầm: "A Lặc Sở, ta đau. A Lặc Sở, chàng ôm ta." A Lặc Sở nghe, ôm chặt, tay Diệp Hoa Thường từ từ buông, khóc cúi, bị hắn kéo lên. Hắn nói: "Nàng không tiện, cần nghỉ."

"Nhưng ta muốn chàng bên ta." Cô kéo hắn không cho đi, không nhắc hắn sẽ nạp tân Vương phi. A Lặc Sở nằm bên cô. Cô vùi mặt lên ngực hắn, dịu dàng, vừa khóc vừa hôn, khiến hắn nhớ con cừu non nuôi hồi nhỏ.

Con cừu non hoảng trong mưa lớn, không ăn không uống suýt chết, A Lặc Sở ngày ôm, dẫn chạy thảo nguyên. Giờ A Lặc Sở đối xử Diệp Hoa Thường như cừu non, không ngừng hôn, vờn. Cô nhiều lần đưa tay vào trong y phục hắn đều bị kéo ra.

"A Lặc Sở, chàng đi, chàng cần giải tỏa, đi tìm nữ nhân khác." Diệp Hoa Thường đẩy hắn. Trước đây hắn đã đi, khao khát giải phóng dục vọng, vị Vương gia thảo nguyên muốn ai là có. Nhưng nay hắn không đi, chỉ ôm cô, nói lời nhẹ, hát bài nàng không hiểu, thỉnh thoảng đặt môi lên trán, khóe miệng, tai cô.

Diệp Hoa Thường mệt, trước khi ngủ nói: "A Lặc Sở, nếu yêu chàng là khổ đau, hôm nay chàng không cần cứu ta. Khi chàng đối xử như vậy, ta thực sự không muốn sống. Ta không sợ người khác, vì họ không phải phu quân. Còn chàng, A Lặc Sở, chàng là bầu trời ta."

"Đừng làm đau ta, nếu thế ta sẽ chết." Trời tối, cô mở mắt, ánh nhìn như gió lạnh mùa đông thảo nguyên, cả đời không tan.