Chương 82: Mộng xuân khuê (11)

Hoa Nhi không hiểu “quỷ thần đạo” là gì, nhưng Yên Hảo thì biết rõ. Cô ghé vào tai Hoa Nhi thì thầm: “Tỷ có biết không? Bốn năm trước, thành Yên Châu bỗng xảy ra chuyện ma quái. Con ma ấy luôn xuất hiện vào nửa đêm, đầu trùm một tấm lụa đen, tay cầm cây gậy gỗ, đi từ đông thành qua tây thành mà không hề phát ra tiếng động. Có người sợ hãi, trốn trong nhà không dám ra ngoài. Binh lính Thát Đát thì chẳng sợ gì, cầm đại đao đi chém, kết quả con ma ấy biến mất trong chốc lát. Bọn binh lính sợ đến ngây người, suốt thời gian dài không dám tuần tra ban đêm.”

“Thật sự sợ đến ngây người sao?” Hoa Nhi hỏi.

“Thật sự sợ đến ngây người.” Yên Hảo nói: “Giống như mấy người ở Tam Hẻm kia, ngây dại, kinh hoảng, nói lảm nhảm. Xem ra những kẻ ác người đời không trị nổi tự sẽ có thần quỷ đến thu thập.”

Hoa Nhi cau mày suy nghĩ, một lúc lâu sau lại hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Sau đó, Thát Đát yên tĩnh một thời gian dài, chẳng dám giết người bừa bãi ngoài đường. Người dân thành Yên Châu lúc ấy đều nói: con ma đó chắc là người từng nhận ơn Yên Châu khi còn sống, chết rồi cũng không quên báo ân. Là thiện quỷ.”

Hoa Nhi nhớ lại lời bà Tôn từng nói: Nếu trên đời thực có quỷ thần, thì chắc chắn cũng phân thiện ác. Ác quỷ che chở kẻ ác, thiện quỷ bảo vệ người thiện, cõi dương thiện ác giao tranh, cõi âm thiện ác giao chiến. Vậy Giới Ác có thật tu “quỷ thần đạo” không? Hay là thực ra trên đời chẳng có “quỷ thần đạo”, mà do con người dựng nên sao?

Buổi chiều, Tiểu Song ăn xin đến tận cửa quán trọ. Hoa Nhi cười nhạo cô bé trước mặt mọi người: “Này tiểu ăn mày, ngươi biết chỗ nào xin được đồ ăn, cho ngươi ăn vài lần chưa đủ, còn theo đến tận đây xin!”

“Các tỷ tỷ đều tốt bụng!” Tiểu Song chìa tay ra: “Cho chút gì đi!”

Liễu Chi cố làm vẻ không tình nguyện đưa cho cô bé một mẩu bạc vụn: “Cho ngươi! Ai ngờ đến kinh thành, một đồng bạc chưa kiếm được, lại bị một tiểu ăn mày dòm ngó!”

Người khác bật cười. Tiền Không đã dỡ dây vải xuống vì Thái hậu sau khi bày tiệc trên sông sẽ hồi cung không đi đường cũ. Hoa Nhi hỏi Tiểu Song: “Tiểu ăn mày, ta hỏi ngươi. Ngươi ngày ngày đi xin ăn, có từng nghe chuyện kinh thành bị ma ám không?”

Tiểu Song nghiêm túc nhớ lại: “Ngoại trừ chuyện Tam Hẻm bị ma ám đến mức xảy án mạng, những chuyện khác đều là nhỏ nhặt.”

“Ngươi còn hiểu nhỏ nhặt sao?” Tiền Không nhìn Tiểu Song: “Vậy ngươi nói xem, thế nào là nhỏ nhặt?”

“Chính là có người nói thấy ma, người khác nói ma ăn mất tim người, đủ thứ chuyện. Đó chẳng phải chuyện nhỏ nhặt sao?” Tiểu Song lau nước mũi, rồi lại cho tay vào ống tay áo.

Tiền Không thấy cô bé quá lạnh liền kéo vào quán trọ, bảo tiểu nhị tìm cho cô bé bộ quần áo, rồi mang ra một bát mì nóng, vừa chăm sóc vừa nói: “Tiểu ăn mày, ngươi may mắn đấy, hôm nay gặp được người tốt như ta. Cái lạnh cắt da cắt thịt này, đừng để chết cóng ngoài đường. Ta thấy ngươi khác những kẻ ăn mày khác, rất lanh lợi. Sau này nếu không xin được ăn thì cứ đến quán trọ của ta, ta cho ngươi miếng.”

Tiểu Song cảm kích rơi nước mắt: “Lão gia thật tốt bụng, lão gia sẽ đại phú đại quý.”

Ba người Hoa Nhi nhìn nhau mỉm cười, ngồi bên cửa sổ uống canh gạo nóng. Giới Ác vẫn im lặng. Những người ngoại bang trong quán trọ đều muốn đến bờ sông xem náo nhiệt, xem Thái hậu bày tiệc lớn thế nào. Có người gọi ba người họ đi cùng, Liễu Chi cười nói: “Đi, đi! Xem náo nhiệt!”

Hoa Nhi kéo tay áo Giới Ác: “Lão hòa thượng, đi! Xem hôm nay ông có thể hóa được cái duyên của Thái hậu không!”

Một đoàn người hùng hổ bước ra khỏi cửa. Họ mới nhận ra đường phố giờ ít người, đến bờ sông mới thấy bờ đê dài bị người vây kín. Đại thọ Thái hậu, quy mô tất nhiên lớn. Trên mặt băng đang trống chiêng vang trời, còn có bắn pháo hoa ban ngày. Các cung nhân bưng hộp thức ăn ra, phát điểm tâm cho người xem, nói là Thái hậu ban thưởng, muốn bá tánh cùng vui.

Một lát sau, trống chiêng ngưng, trên mặt băng xuất hiện hơn trăm tiên nữ, hòa cùng tiếng nhạc không biết từ đâu đến, nhảy múa trên băng. Những con cá Bạch Tê Lĩnh phái người đục đẽo đã phát huy tác dụng. Lúc này từng thùng cá được chuyển vào một chiếc thuyền hoa.

Các quan lại quyền quý đứng giữa trời tuyết, chờ Thái hậu ra lệnh để tiến lên chúc thọ. Bạch Tê Lĩnh là thương nhân, đứng ở vị trí cuối cùng. Bên cạnh hắn là mỹ nhân trên thuyền hoa hôm nọ, đang mỉm cười trò chuyện với hắn.

“Bắn một mũi tên giết hắn đi.” Liễu Chi nghiến răng.

Hoa Nhi chẳng mấy để ý, vì ánh mắt nàng đang dõi về bờ sông đối diện, vị “khách quý” nàng gặp ở Phong Nguyệt Lâu tối hôm trước đang đứng đó. Giữa ban ngày, ông ta vẫn che mặt bằng vải mỏng, như không muốn ai thấy. Nhưng phong thái thật khác thường, ngay lập tức nổi bật giữa đám người. Hoa Nhi ngờ ngợ cảm thấy người đó cũng lướt nhìn nàng. Nàng có cảm giác quen, nhưng không thể nhớ ai đã từng khiến nàng như vậy.

Tiết mục múa trên băng vẫn tiếp, chợt giữa không trung nở rộ hàng vạn cây lê hoa. Người xem kinh ngạc. Liễu Chi khẽ nhổ nước bọt, trong lòng mắng: Tưởng mình là Tây Vương Mẫu sao! Cái tài sinh thần gì mà làm trận thế lớn thế này!

Yên Hảo bật cười, nói với Hoa Nhi: “Hoa Nhi tỷ tỷ, còn ai từng thấy hoa lê trắng nở đúng ngày sinh thần của mình nữa chứ? Bà già này e sống lâu hóa hồ đồ rồi.”

Hoa lê rơi xuống, người trên băng trượt về phía thuyền hoa khổng lồ. Thái hậu chầm chậm bước ra. Mọi người chăm chú nhìn bà. Nữ nhân cao quý đó không nhìn được tuổi, trên đầu trang sức lấp lánh, đôi môi son đỏ, mang chút quyến rũ. Thoạt nhìn không giống mẫu thân hoàng đế, mà giống phu nhân giàu có ở phố chợ.

Người không biết chuyện khó tưởng tượng được, nữ nhân này đã nhẫn nại nhiều năm. Bà chờ đúng thời cơ tung chiêu độc, rồi đứng trên đỉnh quyền lực, coi thường chúng sinh.

“Hồi trẻ chắc đẹp lắm.”

“Đẹp thì đẹp thật... ôi...”

Đám đông thì thầm bàn tán. Nhưng họ chỉ nói nửa câu rồi quay nhìn người trên thuyền hoa, đồng loạt quỳ xuống. Hoa Nhi cùng mọi người cũng quỳ theo. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía “khách quý”. Người đó đã đi lúc nào không ai hay biết, đến không dấu vết, đi không tăm hơi, nhẹ nhàng một mình. Chiếc kiệu đen nhỏ của ông cũng biến mất. Hoa Nhi thì thầm với Liễu Chi rồi quay người chạy đi.

Bạch Tê Lĩnh thấy trán trơn mịn trong đám đông bỗng biến mất, nghĩ không biết nàng lại đi đâu. Hắn cảm thấy lần này nàng thật táo bạo, như thay người khác, cũng bí ẩn, giống như có thể ra đi bất cứ lúc nào. Và khi nàng đi, có lẽ cũng không báo trước, như lúc đến.

Bên cạnh hắn là công chúa Triều Quý của Thát Đát. Từ khi đến kinh thành, cô ta thường tìm đến Bạch Tê Lĩnh. Triều Quý nói người kinh thành đều vô vị, lùn hơn người Thát Đát, lại dè dặt sợ sệt, chỉ có Bạch Tê Lĩnh mặt đầy hung tướng mới ưa. Lúc này đáng lẽ cô ta là thượng khách, phải đứng phía trước. Nhưng cô ta lại đứng sau cùng Bạch Tê Lĩnh, thậm chí còn chế giễu: “Cây hoa đó có gì đẹp? Hoa băng trên thảo nguyên nhà ta mới đẹp! Còn mấy trò điêu khắc vặt vãnh kia là gì? Các người chỉ thích hoa hòe vô dụng này sao? Chả trách không giữ nổi biên cương!”

Bạch Tê Lĩnh không đáp, lại nghĩ không biết Hoa Nhi đi đâu. Vị trí của hắn không nhìn rõ người vây, không đoán được nàng đi hướng nào. Hắn quay sang Tạ Anh, Tạ Anh hiểu ý, quay người rời đi.

Thái hậu chỉ nhẹ động đầu ngón tay, các cung nhân bắt đầu rải vàng bạc châu báu. Đám đông ban đầu chỉ hơi xôn xao, có người hô: “Mau cướp!”

Hiện trường lập tức hỗn loạn. Người vì mảnh bạc vụn trên đất mà tranh giành, ban đầu chỉ xô đẩy, sau đó thành đánh nhau. Có người từng có thù, giờ là cơ hội tốt để báo thù, cầm đá đập vào đầu đối phương.

Các thị vệ đứng chắn, để quan lại quyền quý thưởng thức màn tranh giành náo loạn. Người đời vì tiền bạc đánh nhau vỡ đầu, khiến họ đặc biệt hứng thú.

Triều Quý bĩu môi: “Người Hán các người không coi con người là người. Nhìn Thái hậu các người kìa, mắt cũng đỏ lên vì phấn kích rồi!”

Bạch Tê Lĩnh chỉ thấy cảnh hỗn loạn ở bờ sông chướng mắt. Hắn chưa kịp phản ứng, một mũi tên từ đâu bay thẳng về phía Thái hậu. Một thị vệ lấy thân che chắn, ngã xuống trước mặt bà. Thái hậu không đếm xỉa, bước qua xác thị vệ, nhìn về xa. Một lúc sau, bà đột nhiên ôm đầu, mềm oặt ngã xuống. Thái hậu vậy mà bị dọa ngất.

Triều Quý cười to. Thật can đảm! Thật buồn cười!

Bạch Khởi Linh hiểu sự thật khác so với những gì Triều Quý thấy. Thái hậu muốn diễn kịch, mũi tên kia có thể do bà sắp đặt người bắn. Tội danh mưu sát chẳng biết đổ lên đầu ai. Chỉ là mượn cơ hội diễn vở tuồng thôi!

Ở phía kia, Hoa Nhi chạy như bay ra ngoài thành. Binh lính canh cổng không thấy đâu, bên ngoài thành vắng. Chỉ có chiếc kiệu đen phía trước lướt như bay. Người khiêng kiệu bước nhẹ nhõm, có thể thấy công lực không tầm thường.

Hoa Nhi tự thấy không bằng, nhưng không sợ, phía sau cố gắng đuổi theo. Nhưng chiếc kiệu cứ lững lờ đi, không xa không gần, chạy thêm một đoạn thì rẽ vào con đường nhỏ. Trên đó ít người qua lại, dấu chân vừa đi đã bị tuyết phủ. Hoa Nhi hiểu nếu đuổi nữa sẽ mất dấu. Nhưng nàng thật sự muốn nói vài câu với vị “khách quý”, nên hét: “Chờ chút! Chờ chút!”

Chiếc kiệu dừng lại, chao đảo rồi hạ xuống.

Hoa Nhi chạy tới, đứng bên ngoài, nhìn tấm rèm đen lâu. Cuối cùng nàng vén rèm, chui vào, ngồi đối diện người đó.

Từ gần, nàng chỉ mơ hồ nhìn thấy người ngồi phía trước qua tấm màn. Người đó trông khoảng sáu mươi tuổi, lông mày thẳng, mắt sáng, thoảng nét tuấn tú lúc trẻ. Đáng tiếc mặt lấm tấm sẹo lớn nhỏ. Vết sẹo đã mờ theo thời gian, nhưng vẻ cũ kỹ càng khiến người sợ.

Hoa Nhi không hề sợ. Nàng chạy lâu, đang ôm ngực điều hòa hơi thở. Người đó mặc nàng vậy, lâu mới mở miệng: “Vì sao ngươi đuổi theo ta?” Giọng nói như dao cứa, khàn khàn, nhưng âm thanh như mài vỏ cây khiến người sợ. Nhưng ông nhìn ra, cô gái trước mặt không sợ, nàng thậm chí không giả vờ sợ, chỉ trừng mắt trong veo nhìn ông. “Ta chỉ thấy ngài không giống người khác ở kinh thành, muốn lên hỏi một chút ngài là ai?” Hoa Nhi thẳng thắn nói.

“Ngươi dám!” Bên ngoài có người quát: “Người biết thân phận lão gia chúng ta đều chết rồi!”

Hoa Nhi như không nghe, vẫn kiên trì: “Ngài là ai? Người ở Phong Nguyệt Lâu đều không biết, kinh thành chẳng ai biết. Người khác chỉ biết ngài là người ngoại bang. Nhưng vừa rồi, ta thấy ngài đứng bên bờ sông, chỉ cảm thấy ngài rất quen với kinh thành.”

“Vì sao ngươi muốn biết ta là ai?” Vì ngài và bằng hữu đều có mùi hương lạ. Mùi hương khác nhau, nhưng đều là thứ kinh thành và thiên hạ đương triều không ngửi được. Hoa Nhi nghĩ vậy, nhưng không nói ra, sợ gây họa cho Phi Nô. “Ta chỉ muốn biết thôi.”

“Biết rồi ngươi sẽ chết.”

“Chết thì chết!”

“Để cầu một cái tên mà phải chết, có đáng không?”

“Không có đáng hay không đáng.”

Vị “khách quý” chầm chậm đưa tay lên. Hoa Nhi thấy dưới tay áo ông là nhiều vết sẹo, nhưng bàn tay lại thon dài sạch, trông như người cầm bút.

“Lời đồn về ngươi và thực tế khác nhau.” Vị “khách quý” đột nhiên nói.

“Lời đồn? Ngài biết ta là ai?”

Người đó gật đầu: “Nhưng hôm nay ta không thể nói chuyện thoải mái. Xuống kiệu đi! Tối nay gặp ở Phong Nguyệt Lâu!”

Hoa Nhi buộc phải xuống. Nhìn chiếc kiệu đã cách xa hơn chục trượng, nàng chợt nhận ra vị “khách quý” kia cố ý chờ nàng, bằng không nàng hoàn toàn không đuổi kịp!