Chương 81: Mộng Xuân Khuê (10)

Bạch Tê Lĩnh quay bước vào quán trà thì thấy Phi Nô đang thong thả thưởng thức ấm trà của mình. Tiên sinh kể chuyện giang hồ, nói đến mức nước bọt văng tung tóe, râu tóc dựng đứng. Phi Nô liền nhớ tới thuở Hoa Nhi còn nhỏ, mỗi khi nghe lời kể bà lại lắc đầu lắc cổ, còn hết lời ca ngợi cái gọi là nghĩa khí giang hồ. Khi ấy nàng còn trẻ con, khuôn mặt chưa đầy đặn, đầu óc đầy ắp những giai thoại giang hồ.

Phi Nô chăm chú nghe theo, đợi đến lúc tiên sinh đi lấy nước, hắn mới chầm chậm hỏi: "Trên lầu còn chỗ nào ngồi được không?"

Tiểu nhị đáp: "Còn dư một gian."

Phi Nô đứng dậy bước lên lầu.

Ở kinh thành, hắn chẳng có tiếng tăm gì, lại ăn mặc giản đơn, nên dù người đi lại đông đúc, chả ai để ý tới. Hắn đi xuyên qua quán trà tấp nập mà không ai quay đầu nhìn. Khi đẩy cửa lên lầu, đã thấy Bạch Tê Lĩnh ngồi sẵn.

Hai người không hỏi han. Phi Nô kéo vạt áo ngồi xuống đối diện. Hắn thản nhiên nhận lấy chén trà Bạch Tê Lĩnh đưa, uống một ngụm, coi như xóa bỏ ân oán. Thuở thiếu niên, Phi Nô căm ghét tà đạo đến tận xương tủy. Mỗi khi thấy những đại gia ngang ngược, lòng hắn lại dậy lên lửa giận, cảm thấy cái thế đạo không công bằng đó đáng lẽ phải bị xé nát từ lâu rồi.

Cái chết của con mèo hoang ở phủ Bạch đã đẩy hắn vào con đường làm sơn tặc. Vì chuyện đó hắn hận Bạch Tê Lĩnh một thời gian dài. Khi sự thật sáng tỏ, hắn chỉ trách mình ngu ngốc, bị người khác đùa giỡn trong lòng bàn tay.

"Ngươi vẫn còn oán ta sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.

"Không. Chỉ là một hiểu lầm ban đầu." Phi Nô bình thản hơn, ánh mắt cũng dịu lại. Nhưng rốt cuộc hắn đã trở thành người như thế nào, Bạch Tê Lĩnh vẫn chưa đoán ra.

"Ngươi đến đây để đối phó Thái hậu sao?"

"Đó cũng là một lý do."

"Thọ thần của Thái hậu không phải thời cơ tốt." Bạch Tê Lĩnh hạ giọng: "Ngươi muốn thử, cứ án binh bất động xem sao."

"Tại sao ngươi lại nói những điều này với ta?"

"Vì chẳng có thế lực nào dám động đến Thái hậu. Hoắc tướng quân chắc cũng đã nói với ngươi, bên cạnh bà ta cao thủ như mây. Đặc biệt vào dịp thọ thần, đề phòng lại càng gắt hơn."

"Tại sao ngươi giúp ta? Hiện giờ ngươi có thế lực lớn như thế, ở kinh thành không khác gì đại thần triều đình. Trong triều này, chẳng việc gì ngươi không làm được, thậm chí Thát Đát cũng chỉ giao hảo với ngươi. Chẳng lẽ ngươi và Cốc gia quân…"

Bạch Tê Lĩnh ho khan, cắt ngang, khiến Phi Nô kịp dừng lời. Phi Nô vốn không có dự tính thật sự ra tay vào ngày đại thọ của Thái hậu, ban đầu chỉ muốn dò xét. Giờ nghe lời Bạch Tê Lĩnh, hắn quyết định chấm dứt cả việc dò phá.

Thiên hạ lúc này, bề ngoài có vẻ bị Hoàng đế trấn áp, nhưng thật ra nhiều thế lực đang cố thủ, sóng ngầm cuộn dâng. Người muốn giết mẫu tử Thái hậu chẳng phải ít.

Phi Nô uống cạn trà, đứng dậy, ôm quyền chào Bạch Tê Lĩnh rồi rời đi.

Tạ Anh nhìn thấy Phi Nô qua cửa sổ, thấy hắn bước đi nhẹ nhàng trên tuyết, liền nói với Bạch Tê Lĩnh: "Công phu tốt ghê."

"Ừ."

"Sao Nhị gia lại giúp hắn?"

"Giúp hắn chính là giúp ta."

Hoắc gia khó đoán. Năm đó khi Cốc gia quân gặp nạn, Hoắc Ngôn Sơn đã phái Phi Nô vượt ngàn dặm đến gặp Cốc Tiễn, dường như làm một cuộc giao dịch, nhưng thực ra để Cốc Tiễn yên tâm.

Cốc Tiễn mất, triều đình muốn tiêu diệt Cốc gia quân một lần cho xong. Hoắc Ngôn Sơn đột ngột khởi nghĩa phía Tây, đánh cho triều đình trở tay không kịp. Sau đó lại phái người thu mua muối từ Núi Đầu Sói. Ba năm qua, mối làm ăn này không hề gián đoạn.

Hoắc gia hiểu rõ tình thế. Biết Cốc gia quân giữ phía Bắc thì Hoắc gia quân phía Tây mới dám dưỡng sức. Một trong hai bên mất đi, sợ rằng thiên hạ sẽ nghiêng đổ. Hơn nữa, Hoắc gia cũng có chính nghĩa riêng.

Tạm thời chưa nói tới chuyện mẫu tử Thái hậu ngã xuống ai sẽ nắm thiên hạ, nhiệm vụ trước mắt là phải khiến bà ta sụp đổ trước đã.

Lúc này ở kinh thành, tuyết rơi dày đặc, nhiều người vẫn co ro trong góc khuất. Trên phố chợ không ai dám nói lớn, sợ làm kinh động người quyền quý. Chỉ có phố Hà Nguyệt còn náo nhiệt, ngón tay gảy đàn tranh như tóe lửa, tay gảy tì bà cũng không hề yếu. Bạch Tê Lĩnh rời quán trà đi thẳng đến Phong Nguyệt Lâu.

Hôm đó, Phong Nguyệt Lâu tổ chức võ đài. Đại sảnh đã dựng sẵn võ đài. Các quan lại quyền quý hô hào muốn tổ chức, nói nghe nhạc chán rồi, muốn xem các cô nương đánh nhau. Tú bà giả lả nói: "Cô nương đánh nhau có gì hay. Chi bằng mấy lão gia đánh một trận, hứa hẹn cô nương Hồng Diên của chúng tôi sẽ hầu rượu."

Các lão gia hăng hái, hôm đó đến Phong Nguyệt Lâu toàn mặc đồ ngắn. Một vài công tử nghe tin cũng đến, thấy phụ thân mình uống rượu hoa, kẻ ngày thường trong phủ còn muốn nha hoàn đút cơm, giờ lại xoa tay vặn chân muốn giành lấy nụ cười của Hồng Diên.

Chuyện thật mới lạ.

Vị "khách quý" nọ lại đến, ngồi ở góc, gọi một vò rượu nhỏ. Kiệu nhỏ của ông ta nằm lẻ loi đối diện. Khách quý chẳng hứng với nữ sắc, lại thích uống rượu ở nơi phong nguyệt. Hôm đó muốn xem võ đài cũng tỏ ra hào hứng. Ông ta dặn tú bà dời chiếc bàn nhỏ lên phía trước. Người hầu nói chủ nhân muốn lấy tiếng vật lộn làm mồi nhắm rượu.

Việc này thật thú vị.

Bạch Tê Lĩnh ngồi cạnh vị khách ấy, thỉnh thoảng liếc nhìn, nhưng ông ta chẳng thèm đáp lại.

Hoa Nhi bước vào.

Tú bà tưởng là gái đến thì đuổi ra. Liễu Chi kịp đứng chắn: "Đang tổ chức võ đài mà, sao nam đánh được, nữ lại không được?"

Tú bà thấy ba cô gái này không dễ, phía sau còn có hòa thượng – cảnh tượng hiếm thấy trong kinh thành. Đuổi không xong, không đuổi cũng khó xử.

Hoa Nhi đi thẳng vào, nói: "Mới đến kinh thành vài ngày đã nghe danh mỹ mạo của Hồng Diên cô nương. Hôm nay bọn ta nhất định phải cùng Hồng Diên cô nương uống rượu."

Các lão gia quyền quý, vương công trong Phong Nguyệt Lâu đều quay sang nhìn bốn vị khách bất ngờ. Cô dẫn đầu đi giày đen, trang phục đỏ thẫm, mang nét anh khí, thực sự rất đẹp. Có người cười nói với tú bà: "Mấy cô nương này chẳng sợ động võ với nam, ngươi còn lo làm gì!"

Ánh mắt phóng túng ấy khiến Bạch Tê Lĩnh nhíu mày. Đúng lúc ấy vị khách quý cũng ngẩng mặt nhìn Hoa Nhi.

Phong Nguyệt Lâu hôm đó náo nhiệt vô cùng.

Người đầu lên đài là Yên Hảo, cô gái mảnh mai. Trước khi đánh còn cúi đầu: "Xin nhường cho." Những người khác coi việc Yên Hảo lên đài chỉ phô diễn, đúng là cô mềm yếu, vài lần né tránh. Nhưng rồi cô bất ngờ tung cú đấm mạnh, đánh ngã thiếu gia kia. Cô vội tiến lên đỡ, giọng ngọt ngào: "Tội quá, suýt chút là làm rách khuôn mặt tuấn tú này."

Mọi người cười, Yên Hảo từ tốn bước xuống, đẩy Liễu Chi lên. Liễu Chi vốn đã đanh đá. Không như Yên Hảo còn cần đấu vài chiêu, cô chỉ ba quyền hai cước đã hạ đối phương. Cô chẳng màng xem vẻ mặt đối phương ra sao, tự nhảy xuống võ đài.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Hoa Nhi. Nàng chỉ Bạch Tê Lĩnh rồi nói với Giới Ác: "Phương trượng, vị kia chẳng phải tri kỷ của ngài sao? Chúng ta mời ông một chén rượu." Nói xong, kéo Giới Ác ngồi bên Bạch Tê Lĩnh.

Hoa Nhi ngồi cạnh vị khách, quay lại nói: "Mời ngài dời ghế chút!"

Người đó thật dời ghế, Hoa Nhi rót rượu mời: "Đa tạ!" Ngửa cổ uống cạn. Khách quý cũng ngửa cổ uống cạn.

Người này đã đến Phong Nguyệt Lâu nhiều lần, lần đầu tiên chung bàn với người khác. Mọi người thấy kỳ, nhưng Hoa Nhi quyết ngồi chung, không nói gì, chỉ thi thoảng đưa bát chạm bát ông ta.

Bạch Tê Lĩnh bị che khuất, không thấy rõ Hoa Nhi, nhưng thính lực tốt nên luôn nghe động tĩnh từ nàng.

Võ đài bên kia vẫn loạn. Yên Hảo và Liễu Chi luân phiên lên, dù là nữ tử nhưng chiêu nào cũng sát. Chỉ một canh giờ đã hạ hết đám nam tử.

Bạch Tê Lĩnh không biết Hoa Nhi định làm gì, nhưng nàng dám hành động như vậy ắt có lý. Một lúc sau, vài hiệp qua loa, Hồng Diên đã thuộc về Hoa Nhi.

Nàng theo Hồng Diên lên lầu, đi qua Bạch Tê Lĩnh liếc hắn một cái đầy khiêu khích. Bạch Tê Lĩnh không hiểu mình đã làm gì khiến nàng nhìn hắn như thế.

Ngày hôm đó Hoa Nhi trên lầu đối ẩm với Hồng Diên. Hồng Diên tửu lượng cao nhưng cũng say, Hoa Nhi được khiêng về quán trọ.

Vốn là một ngày bình thường, nhưng chuyện nghiêm trọng xảy ra.

Tiểu thái giám đi làm ở Tam Hẻm bị treo cổ trên cây. Người dẫn đi làm nhiệm vụ cùng hắn hoảng sợ. Họ nói lúc đó nổi gió lạnh, tiểu thái giám bỗng nhiên bay lên, tự treo mình trên cây rồi chết. Chuyện này lẽ ra không thể, nhưng mấy người đó đều xác nhận đã thấy. Kỳ lạ là họ cứ hoảng loạn, mỗi khi gió thổi lại ôm cổ la to: "Đừng treo tôi! Đừng treo tôi!"

Tin đồn lan khắp kinh thành. Người ta thì thầm rằng Tam Hẻm chắc có ma quỷ, chết nhiều quá.

Sáng sớm hôm sau, Bạch Tê Lĩnh mới nghe rõ đầu đuôi. Việc này không biết ai làm nhưng rất khôn ngoan. Nhớ đến Hoa Nhi hôm qua lên võ đài rồi say bí tỉ, hắn đoán việc này chẳng thoát liên quan đến nàng. Nghĩ đến Phi Nô, chuyện mấy người kia phát điên cũng phần nào lý giải được. Người ngõ Liễu có cách riêng, vì không báo hắn nên hắn chẳng thể can thiệp. Hắn chỉ dặn Tạ Anh: "Canh mấy người đó kỹ. Ai tỉnh lại thì cho dọa thêm. Thế đạo này, làm điên cũng được."

Việc tiểu thái giám treo cổ chỉ mới bắt đầu. Tối sau, cổng cung xảy ra chuyện. Hai thị vệ canh cửa, một người bất ngờ lao tới đâm chết người kia rồi tự sát. Chuyện kỳ lạ lại gây xôn xao kinh thành.

Ngày hôm sau, ba người Hoa Nhi sửa soạn ra ngoài chơi. Tiền Không chặn cửa: "Không được, hôm nay kinh thành có đại sự, vừa sáng đã dán cáo thị."

"Sự lớn gì khiến mọi người loạn lên vậy?" Liễu Chi hỏi.

"Đại thọ của Thái hậu."

Ba năm qua, vào ngày đại thọ của Thái hậu đều tổ chức hà yến. Cái gọi là hà yến thực ra là đậu đầy thuyền hoa trên mặt băng sông hộ thành, văn võ bá quan cùng chúc thọ.

"Làm rùm beng như vậy để làm gì?" Yên Hảo không hiểu.

"Người ta truyền rằng Thái hậu ngũ hành thiếu thủy."

Cốc Vi Tiên từng nói Thái hậu rất thích nước. Trong cung có hồ nhỏ dùng để bà tắm mùa hè, cả trong tẩm cung còn có hệ thống hòn non bộ. Có năm Lâu Kình nghịch, dùng đá chặn dòng nước hòn non bộ, bị Thái hậu trách nặng. Từ đó ai cũng hiểu, không thể động đến "nước" của bà, vì đó là sinh mệnh của Thái hậu.

Người ngoài muốn ra xem náo nhiệt thì bị Tiền Không chặn lại, chỉ vào cửa sổ: "Quý vị xem ngoài cửa sổ hoặc nơi chân tường. Lát nữa Thái hậu xuất cung sẽ là cảnh tượng hoành tráng, gì cũng có thể thấy. Nhưng ngay cả người ngoại bang cũng không được vượt dây bước lên." Ông này sợ họ gây rắc rối nên buộc dây vải ngoài, không ai dám qua.

Họ chưa từng thấy cảnh ấy nên đều đứng trước cửa sổ xem. Thái hậu đứng trên xe ngựa lộng lẫy, vẫy tay với bá tánh. Khuôn mặt bà không đoán tuổi được, chỉ thấy khóe mắt hơi xếch đầy hung dữ, khiến người ta sợ hãi.

Hoa Nhi khẽ hỏi Giới Ác: "Lão hòa thượng, ngày mai vào cung bói cho Hoàng thượng, giờ ông có manh mối gì chưa?"

Giới Ác lắc đầu: "Thuận theo ý trời. Hiện tại ta chẳng biết gì."

"Ông lại giả thần giả quỷ."

"Chỉ vì ta tu quỷ thần đạo thôi."