Chương 3

Sáng hôm ấy, một sự việc bất ngờ đã xảy ra: cha mẹ của Cố Nhất Phàm tìm đến Lâm Kình, báo tin con trai họ đã mất tích.

Lúc đó, trước cổng chung cư có khá đông người, xe buýt trường học cũng đang dừng đón các em nhỏ tới trường.

Lâm Kình đành phải mời hai vị phụ huynh vào văn phòng quản lý tòa nhà.

Mẹ của Cố Nhất Phàm vừa cất lời đã tỏ vẻ suy sụp, bà nắm chặt tay cô và hỏi: “Kình Kình, dạo này Nhất Phàm có liên lạc gì với con không?”

Chuyện gì vậy? Cha anh ta tiếp lời: “Mấy ngày nay thằng bé này không về nhà, còn xin nghỉ phép ở cơ quan, điện thoại thì không liên lạc được, không ai biết nó đã đi đâu.”

Phản ứng đầu tiên của Lâm Kình là: Chẳng lẽ anh ta lại trốn nợ vay nặng lãi sao? Trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự rồi.

Rốt cuộc đối tượng xem mắt cũ của mình là loại người kỳ lạ đến mức nào chứ?

Sau khi cân nhắc, cô quyết định không nhắc đến khả năng này với cha mẹ anh ta. Nào ngờ, mẹ của Cố Nhất Phàm lại nói: “Kình Kình, con giúp dì tìm Nhất Phàm được không?”

Nhớ lại hôm trước từng thấy Cố Nhất Phàm ở tiệm thịt nướng, Lâm Kình đáp: “Dì ơi, con thật sự không biết. Nhưng dì có thể liên lạc với bạn gái anh ấy, chắc cô ấy sẽ biết ạ.”

Hai ông bà sững sờ một lúc lâu, không nói nên lời, vừa chột dạ vừa không cam tâm. Nhìn sắc mặt ngụ ý của đối phương, Lâm Kình gần như đã đoán ra: thật ra họ biết Cố Nhất Phàm vẫn chưa hoàn toàn chia tay với bạn gái, chỉ là họ đã giấu diếm cô chuyện này mà thôi.

Cô khẽ nghiêng đầu mỉm cười. Dù không nói một lời, nhưng nét mặt của cô đã cho hai vợ chồng già hiểu rằng cô đã biết tất cả.

Cha Cố chột dạ nói: “Thằng con trời đánh, đến chết cũng không biết hối cải!”

Mẹ Cố kéo tay Lâm Kình, như thể càng nắm chặt thì càng đáng tin cậy: “Kình Kình, Nhất Phàm cố chấp, bị con nhỏ kia bỏ bùa mê. Là cha mẹ nó, dì chú rất ủng hộ con, chỉ có con mới quản được nó thôi.”

“Dì ơi, chuyện gia đình dì nên đóng cửa mà giải quyết thì tốt hơn. Con cũng có cuộc sống riêng của mình, không có nhiều thời gian rảnh rỗi đến thế đâu ạ.” Thái độ lạnh nhạt của Lâm Kình khiến cha mẹ Cố sững sờ.

…

Cả buổi sáng bị mẹ Cố Nhất Phàm níu kéo, bàn tay Lâm Kình đã đỏ ửng. Bà ấy khóc lóc, oán trách ầm ĩ khiến cô đau đầu vô cùng, nhưng cũng không thể nào đuổi hai vợ chồng già tội nghiệp ấy đi, khung cảnh lúc đó hỗn loạn như ở ngoài đường.

Đúng lúc này, Trương Nghiên đứng bên cửa gọi cô: “Lâm Kình, có người tìm cô.”

Gặp được cứu tinh, Lâm Kình cảm kích nhìn Trương Nghiên, sau đó đứng dậy nói: “Dì, chú, con vẫn còn việc phải làm, nên không thể ở đây với hai người nữa.”

Hai vợ chồng già lảo đảo đứng dậy, lẩm bẩm vài câu với cô, rồi sau đó mới bất đắc dĩ rời đi.

Vốn dĩ Lâm Kình cứ nghĩ đồng nghiệp chỉ kiếm cớ để giải vây cho mình, không ngờ bên ngoài sân thật sự có người.

Tưởng Nhiên đứng đó, dưới chân là nền gạch đá phiến màu xám, hai bên là lớp tuyết trắng bẩn thỉu và lạnh lẽo. Anh cầm điện thoại, chiếc áo khoác đen không cài nút cổ áo, bên trong là áo len cổ tròn, để lộ chiếc cổ trắng trẻo, sạch sẽ, đẹp mắt. Một người đàn ông mà lại mang đến nhiều cảm giác khác biệt, nổi bật và không tầm thường đến vậy…

Thấy có người bước ra, anh khẽ mỉm cười, không chào cô mà lại hỏi: “Tôi có làm phiền công việc của cô không?”

“…Không có.” Lâm Kình vội vàng lắc đầu.

Hai vợ chồng già cảnh giác nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt, không rời mắt cho đến khi Lâm Kình hộ tống họ ra khỏi khu chung cư.

Lúc cô quay lại, Tưởng Nhiên vẫn đứng đó. Lâm Kình dở khóc dở cười giải thích: “Bạn tôi có chuyện, cha mẹ anh ấy muốn nhờ tôi giúp đỡ, nhưng tôi không thể làm gì được.”

Tưởng Nhiên nhét điện thoại vào túi, rồi tiếp lời cô: “Đúng lúc tôi đến giải vây cho cô à?”

“Phải.” Cô thừa nhận, rồi hỏi: “Anh về rồi sao?”

Vừa hỏi xong cô lại sững sờ, cảm thấy câu hỏi này hơi mập mờ, cô liền đổi giọng: “Ý tôi là anh đi công tác về rồi sao?”

“Đến lấy đồ.” Anh đáp.

Lâm Kình chạy vào văn phòng lấy thẻ và dù: “Thật ra anh chỉ cần nói với tôi một tiếng, tôi sẽ mang đến cho anh, anh không cần phải tự mình đến đây đâu.”

“Cũng không xa mà.” Sắc mặt Tưởng Nhiên rất hờ hững, anh cúi đầu, rũ mắt, cố tình hạ thấp tầm nhìn theo chiều cao của cô: “Cô không cần nghiêm túc đến vậy đâu, đây là ngày đầu tiên chúng ta quen biết nhau à?”

“Hả?” Lâm Kình ngạc nhiên.

Tưởng Nhiên cười nói: “Cô không nhớ sao, trước kia ở hẻm Yến Gia.” Hình như anh đang hồi tưởng điều gì đó, rồi khoa tay múa chân ngang hông mình: “Hình như cô cao tầm này, không chênh lệch với Tư Nam là bao, nhưng nhỏ hơn một chút.”

“Bây giờ tôi nhớ rồi.” Lâm Kình ngại ngùng nói. Nhưng khi làm việc, cô không dám ôn lại chuyện xưa với chủ nhà.

Không ngờ anh vẫn còn nhớ hồi đó cô trông như thế nào.

Tưởng Nhiên không chắc cô có thật sự nhớ không, nên không đào sâu thêm nữa. Anh lại nói: “Dẫn tôi đi một vòng được không? Tôi mới chuyển đến khu này, vẫn chưa quen lắm.”

“Không thành vấn đề.” Trong lòng Lâm Kình đột ngột sôi sục, nóng hổi, cô nhiệt tình hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta đi tham quan khu chung cư nhé?”

Tưởng Nhiên cười, giơ tay chỉ lên những hạt tuyết đang rơi xuống từ cành cây, một số ít đã tan chảy thành nước: “Vẫn còn lạnh lắm.”

“Tôi về văn phòng mặc áo khoác.” Lâm Kình nói.

“Tôi đợi cô ở đây.”

Lâm Kình mặc áo khoác dạ màu đen, dài đến mắt cá chân.

Hai người sóng bước bên nhau trên con đường chính. Khu chung cư trồng rất nhiều cây xanh, những cây quế hoa cao lớn trải dọc vườn cây được mang từ nơi khác về, dưới trời tuyết mà vẫn xanh biếc như mọi ngày, giống như đội một chiếc mũ nho nhỏ.

Lâm Kình tận tụy làm hướng dẫn viên, giới thiệu với anh: “Đến tháng tám, tháng chín, cả thành phố sẽ tràn ngập mùi quế hoa.”

Tưởng Nhiên rũ mắt xuống, lên tiếng, kiên nhẫn cổ vũ quản gia Lâm: “Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn xem thử.”

Lâm Kình gãi tai. Người ta lớn lên ở Tô Châu, cây quế hoa ở hẻm Yến Gia còn cao lớn hơn mấy gốc cây ở đây, cô nói làm gì chứ?

“Ừm, có nơi nào anh muốn đi không?”

Đúng lúc ra đến cổng, nơi này có một đài phun nước, giờ đã đóng băng, chỉ còn mấy cột nước trắng đục đứng yên ở đó.

Tưởng Nhiên hỏi: “Làm thẻ đỗ xe cố định trong phòng máy an ninh phải không?”

Lâm Kình chợt tỉnh ra: “Tôi quên cập nhật biển số xe của anh vào hệ thống an ninh rồi.”

Thế nên mỗi lần ra ngoài, anh đều phải lấy thẻ đỗ xe tạm thời.

“Bây giờ được không?” Cô đề nghị.

Hai người họ vào phòng máy an ninh, gặp nhân viên bảo vệ trực ngày hôm đó. Anh ta đang phụ trách nhập liệu, thấy hai người thì cười chào.

Anh ta muốn tỏ ra chuyên nghiệp trước mặt chủ nhà, nên cố tình nói: “Quản gia Lâm, lẽ ra đêm đó cô nên bảo tôi nhập dữ liệu của anh Tưởng vào, chắc là mấy ngày nay anh đều phải dùng thẻ xe tạm thời, mỗi lần ra vào đều phải thay đổi, rất bất tiện.”

Lâm Kình đỏ mặt, chỉ muốn bịt miệng anh ta lại.

Anh ta đã vạch trần chuyện cô giả vờ không nhìn thấy Tưởng Nhiên ở cổng chính.

Sau khi ra ngoài, Tưởng Nhiên mỉm cười đầy ẩn ý, hờ hững nói: “Hóa ra cô đã thấy tôi dùng thẻ tạm thời.”

Vành tai của Lâm Kình nóng như thiêu đốt, cô còn thầm nghĩ: chuyện gì anh cũng biết.

Sáng hôm đó, Lâm Kình giúp anh kích hoạt thẻ ra vào sân tennis và hồ bơi. Mãi đến lúc ấy cô mới hiểu ra, Tưởng Nhiên nói “đi dạo” nghĩa là muốn xem những cơ sở vật chất có thể đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của mình, chứ không phải là ôn lại chuyện xưa với cô, cũng không phải ngắm cảnh trong khu chung cư.

Tưởng Nhiên nói năng lịch sự, khéo léo, nhưng cô lại không hoàn thành tốt công việc của mình. Cô còn có suy nghĩ hão huyền, tưởng tượng người ta hẹn mình đi chơi.

*

Sau đó, Tưởng Nhiên cũng không có việc gì cần liên hệ với Lâm Kình.

Chắc hẳn công việc của anh rất bận rộn, nên anh không thường xuyên ra vào khu chung cư.

Lâm Kình tan làm về nhà, nghe cha mẹ mình kể chuyện của Cố Nhất Phàm. Hóa ra, anh ta giấu diếm cha mẹ rời khỏi nhà là để đi gặp cha mẹ của bạn gái, và bị cha mẹ của đối phương đòi đánh, vừa uy hiếp vừa tạo áp lực, ép buộc anh ta phải cho cô ấy một danh phận.

Nói trắng ra là ép hôn.

Một bên là cha mẹ cố chấp, kiêu ngạo, một bên là gia đình bạn gái như những người man rợ từ vùng đất hẻo lánh. Cố Nhất Phàm mắc kẹt giữa hai đầu, hóa thành con rùa rụt cổ.

Chủ nhiệm Thi đang lau sàn nhà, lớp ván gỗ đỏ bóng loáng đến nỗi con muỗi bước lên còn trượt chân. Hình như bà ấy trút hết sự giận dữ vào cây lau nhà, nhỏ giọng mắng chửi: “Hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi rồi, còn vụng trộm giấu diếm, cái quái gì vậy chứ? Cha mẹ nó cũng đâu phải người tốt, biết tính tình của con mình mà cũng không quản được, còn muốn Kình Kình nhà mình quản con trai thay cho họ, tưởng chúng ta không thấy sao, đi chết đi.”

Lâm Kình ngồi trên sofa cắn táo tàu, hai má phồng to. Nghe mẹ mắng anh ta, trong lòng cô có cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, còn cố tình nói: “May mà dừng lại kịp, khoan dung độ lượng đi, chủ nhiệm Thi.”

“Bớt ra vẻ đi, trong lòng con vui lắm chứ gì?” Chủ nhiệm Thi nhìn con gái: “Mẹ bực bội thì mắng thôi, nó là ai cũng không được bắt nạt cục cưng của mẹ! Đúng rồi, hai đứa không có tranh chấp tài chính đúng không?”

Lâm Kình nhìn bà: “Dạ không.”

“Vậy thì tốt.” Mẹ buông cây lau nhà ra, ngồi xuống cạnh cô và nói: “Mẹ định giới thiệu cháu trai của vợ giáo sư Diệp lần trước với con, con có thời gian đi gặp người ta không?”

Lâm Kình vội vàng né tránh: “Con sợ lắm, nhỡ đâu lại gặp phải người như Cố Nhất Phàm thì sao?”

Mẹ nói: “Con không đến thì làm sao biết người ta không tốt? Không chừng cậu ấy đẹp trai, tính tình tốt, lại còn hợp ý con.”

Lâm Kình không muốn nghe mẹ nói linh tinh nữa, cô bèn quay về phòng.

Cha hỏi vào trọng tâm: “Nói nhiều như vậy rồi, điều kiện thế nào, có biết rõ người ta không?”

Thi Quý Linh khẽ thở dài: “Là thằng bé trước đây sống cùng nhà với giáo sư Diệp đấy, tôi chưa tiếp xúc nhiều, cũng không để ý lắm. Nghe nói mẹ cậu ấy mất sớm, cha cậu ấy tái hôn rồi ra nước ngoài, từ đó cậu ấy sống với cô ruột. Sau khi ra trường, cậu ấy đi làm ở thành phố khác, gần đây mới trở về Tô Châu.”

Nghe vậy, cha đặt điện thoại xuống, nhíu mày nói: “Nói vậy thì điều kiện của cậu ta cũng không tốt lắm. Về phương diện kinh tế thì không sao, nhưng gia đình của đối phương lại không đáng tin lắm. Hôn nhân đâu chỉ là chuyện của hai người, mà là sự kết hợp của hai gia đình.”

Thi nữ sĩ hơi nhụt chí: “Bởi vì trong mắt người ta, Kình Kình nhà mình xứng với điều kiện đó. Không phải người ta đã nói sao, muốn biết bản thân mình là gì trong mắt người làm mai thì cứ nhìn đối tượng mà họ giới thiệu.”

Cha nói: “Tốt hơn là đừng gặp.”

“Còn nước còn tát, gặp mặt cũng có mất mát gì đâu. Nhỡ đâu cậu ấy là người tốt thì sao?” Mẹ thở dài: “Thời buổi này, phụ nữ đã vùng lên, tiến bộ với tốc độ mà đàn ông không theo kịp. Càng lúc càng có nhiều phụ nữ ưu tú, đàn ông ưu tú sẽ trở thành động vật quý hiếm.”

Cha không phục: “…Bà đang phân biệt giới tính đấy, vợ yêu.”

“Không phải tôi đang nói sự thật sao? Tôi là phụ nữ, không nói cho phụ nữ, chẳng lẽ lại đi nói cho đàn ông?” Mẹ nói: “Kệ đi, nếu lần này cũng không được thì xem như cho con bé biết xã hội hiểm ác thế nào!”

Tắm xong, Lâm Kình ngồi vào bàn sấy tóc. Cô vốn đã mở máy tính ra để làm việc, nhưng nhìn thấy mấy trăm bản thảo và kế hoạch ở công ty cũ trong thư mục, cô hết sức phiền muộn, chán ghét, trong lòng rối như tơ vò.

Đúng lúc nghe mẹ nói “điều kiện xứng đôi”, cô suýt sụp đổ.

Điều kiện của cô là gì chứ? Là một kẻ thất bại hai mươi lăm tuổi, không làm nên trò trống gì, mắc kẹt trong một công việc không có tương lai, không kiếm ra tiền.