Chương 38: Mắc Kẹt

Trên tầng cao nhất của quán trọ Snakeraven, một thương nhân béo phì xoa tay đầy vẻ mưu mô, tâm trí đã hình dung ra một núi vàng đang chờ đợi vào ngày mai.

“Này cậu!” Hắn gọi Hess.

“Dạ… có chuyện gì ạ, thưa ngài?”

“Đã đánh bóng và lau chùi sạch sẽ tất cả hàng hóa chưa?”

“Dạ, gần xong rồi ạ, thưa ngài.”

“Cái gì? Lẽ ra phải xong từ lâu rồi chứ!” Bertram thở dài, giọng điệu đầy vẻ khắc nghiệt. “Phải hoàn thành cho xong!” Hắn nói, trong khi Hess cúi đầu rời khỏi phòng.

Ngả lưng ra ghế, hắn phì phèo điếu xì gà. Rõ ràng, hắn không hề giận dữ như vẻ bề ngoài hắn thể hiện với Hess – không hiểu sao, hắn luôn tỏ ra cực kỳ cáu kỉnh với Hess, nhưng lại chẳng bao giờ quát mắng những người khác. Có lẽ vì hắn biết mình đã thoát được một kiếp nạn.

Bertram xoay ghế, nhìn qua khung cửa sổ kính màu hồng của quán trọ. Hắn biết đoàn hộ tống quân đội sắp đến, mang theo một đám mạo hiểm giả ngây thơ – những con mồi béo bở của Bertram.

Losla là ngôi làng thứ ba mà đoàn hộ tống dừng chân, trước khi tiếp tục hành trình qua nhiều ngôi làng khác trong vùng. Họ đã đi được ba ngày, và cần nghỉ ngơi cùng tiếp tế trong một hoặc hai ngày tại Losla.

“Năm nay mình sẽ kiếm được bộn tiền,” hắn cười, nhả khói. “Có lẽ đám lính sẽ mua vài món vũ khí xịn… sau khi mình trưng bày ra.” Hắn cười khẩy.

Bertram dự định áp dụng chiêu cũ với các mạo hiểm giả ở Losla – bán vũ khí chất lượng thấp với giá cắt cổ, rồi hôm sau trưng bày vũ khí xịn hơn, cho phép họ đổi vũ khí cũ với một mức giá giảm nhẹ.

Làm thương nhân cả đời, Bertram hiểu rõ lòng người. Hắn dự định trưng bày vũ khí xịn vào ngày cuối cùng khi đám lính chuẩn bị rời đi, để ép họ phải đưa ra quyết định mua hàng một cách vội vàng.

Nụ cười đắc thắng nở trên mặt hắn. “Ha, kiếm tiền dễ như trở bàn tay,” hắn cười, phì phèo điếu xì gà.

---

Tiếng gỗ khô gãy vang vọng khắp khu rừng tối trống trải, dội lại liên hồi. Jay cùng đội quân xương đang rón rén tiến bước, thanh kiếm đã sẵn sàng – hắn có cảm giác bị theo dõi từ trước khi bước vào hầm ngục.

Có điều gì đó không ổn. Không khí trở nên kỳ lạ, dường như đặc quánh lại – hắn cảm thấy cơ thể và bước chân mình bị kìm hãm, trở nên chậm chạp hơn – nhưng nhìn xuống chân, lại chẳng thấy gì cả.

Cả nhóm thận trọng bước đi trên con đường đất tối, uốn lượn quanh những thân cây, vẫn giữ vững đội hình tam giác.

Jay cảm thấy bước chân mình càng lúc càng khó nhọc, như thể bị một lực nào đó kéo lại.

“Hầm ngục này đang làm gì vậy? Hay là mình mệt mỏi rồi?” Hắn tự hỏi.

Đột nhiên, tấm khiên Deathwalker’s Sentry trong tay hắn siết chặt lại – nhìn sang trái, hắn chỉ kịp thấy một tia sáng, một vệt trắng vụt qua rồi biến mất.

“Cái gì thế...” Hắn giơ khiên lên, sẵn sàng đỡ đòn – nhưng chờ đợi một lúc, lại chẳng có gì xảy ra.

“Chắc là không...” Hắn hơi hạ khiên xuống.

Hắn nheo mắt nhìn vào rừng cây rậm rạp, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu chuyển động nào, nhưng vẫn không thấy gì.

Hạ thấp khiên, hắn chậm rãi bước tiếp. Tiếng cây khô gãy vẫn tiếp tục vang lên lách tách, Jay cảm thấy căng thẳng quá mức cho một hầm ngục cấp một. Sự chờ đợi này khiến hắn vô cùng khó chịu.

Tiếng gỗ gãy vẫn tiếp tục vang lên khi họ di chuyển, khiến tóc gáy Jay dựng đứng. Tấm khiên siết chặt tay hắn định kỳ, khiến họ phải dừng lại, sẵn sàng chiến đấu – nhưng lần nào cũng chẳng có gì xảy ra.

“Phiền phức chết tiệt...” Jay lắc đầu, hạ hẳn khiên xuống. Hắn cảm thấy như mình đang bị trêu chọc.

Bực mình, và vì đây chỉ là một hầm ngục cấp một, hắn đã bỏ qua mọi cảnh báo từ Deathwalker’s Sentry, tiếp tục bước đi một cách bình thường.

[Stress Response Activated – +5% Sát thương cận chiến]

Lúc này, hắn chẳng còn quan tâm đến việc có bị tập kích bất ngờ hay không – hắn sẵn sàng chịu đòn để kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt.

Bỏ qua sự thận trọng, hắn hiên ngang bước tới.

Tấm khiên siết chặt tay hắn thường xuyên hơn, “Mặc kệ đi!” Hắn nói, bỏ qua, tiếp tục bước đi trên con đường tối.

Blue muốn dừng lại để chuẩn bị chiến đấu, nhưng ý chí của Jay vượt lên trên tất cả; ý muốn của chủ nhân là tối thượng.

Đột nhiên, một bộ xương bị tấn công – đó là Red, đang ở phía sau Jay.

“Cuối cùng!” Jay thở phào nhẹ nhõm, xoay người lại, sẵn sàng đâm chém để xả hết sự căng thẳng tích tụ.

Nhìn Red, Jay đã hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Một con nhện trắng với đôi mắt đỏ rực nhảy bổ lên Red, những cái chân sắc nhọn quấn chặt quanh Red, những chiếc răng nanh tựa dao găm đâm vào lồng ngực nó – nhưng vô ích. Nó bơm nọc độc vào khoang ngực, nhưng nọc độc chỉ chảy ra ngoài, tạo thành một vũng vô dụng trên mặt đất.

Red phản ứng nhanh chóng – đã giơ kiếm định đâm vào bụng nhện – nhưng không thể chém hay đâm được vì những chiếc chân nhện quấn chặt, ghì tay nó xuống.

Mắt Jay mở to, mừng vì mình không phải là người bị bơm nọc độc – nhưng cũng bực bội, hắn không chút do dự, nhảy bổ vào con nhện trắng to lớn. Tiến tới, hắn chém đứt một trong những chiếc chân đang quấn lấy Red.

Con nhện không rít lên hay lùi lại, mà trở nên hung hãn hơn, ôm chặt lấy Red hơn nữa, đâm răng vào một phần khác của Red, bơm thêm nọc độc vô ích lên bộ xương.

Thật bất ngờ, thanh kiếm của Jay chém ngọt qua chân nhện. Hắn nhìn thanh kiếm, nhận ra nó sắc bén đến mức nào.

“Hử, đúng là hầm ngục cấp một... Mình mạnh hơn nhiều mà không hề nhận ra,” hắn cười khì.

Trận đấu giờ đây trở nên tầm thường; hắn nhận ra mình đang ở cấp bảy trong một hầm ngục cấp một. Nhận thấy dễ dàng, hắn bắt đầu phân tích con nhện.

[Loại: Nhện – Bình thường]

[HP 17/17]

[MP 5/9]

[Poisonous Bite]

– 2 sát thương xuyên – 1 sát thương độc trong 3 giây (Cộng dồn 2 lần)

[Clasp]

– Giữ chân kẻ thù. Kẻ thù bị trói. Kéo dài 5 giây +1 giây mỗi 1 sức mạnh cao hơn kẻ thù.

– Bị trói: Không thể tấn công bằng tay chân bị kẹp.

[Fade]

– Trong điều kiện nhất định, trở nên vô hình. Không hoạt động dưới ánh sáng trực tiếp.

– Vô hình: Tàng hình và phi vật lý.

[Ether Silk Craft] (Độc nhất)

– Kỹ năng độc nhất của nhện Ethereal. Tạo tơ ma quái, có thể làm tàng hình bằng mana.

– Điều kiện [Fade]: Phải ở trên tơ ma quái để dùng.

– Hầu hết sinh vật lạc vào lãnh địa nhện không bao giờ trở lại, nhưng vài kẻ sống sót; ít hơn sống sót khi lạc vào lãnh địa nhện Ethereal – nhiều nạn nhân không biết mình bị kẹt cho đến khi quá muộn.

Đọc mô tả, Jay rùng mình, nghĩ nếu mình bước vào hầm ngục này vào thời điểm chỉ mới cấp một, rồi lắc đầu.

“Đừng nghĩ lung tung… nhưng thật sự, hầm ngục này thật tệ hại. Bị nhện cấp hai tập kích bất ngờ khi đã dính đầy tơ. Nguy hiểm chết tiệt.” Hắn lắc đầu, cảm thấy hầm ngục này thật khắc nghiệt.

“Nhưng mình đâu còn cấp một nữa, đúng không?” Hắn tự hào. “Con nhện này chỉ có mười bảy điểm máu. Thanh kiếm của mình có thể hạ nó trong ba nhát.”

Jay cười mỉa, thong dong búng tay, ra hiệu cho Lamp chạy ra phía sau con nhện.

Hắn cảm thấy việc trả đũa hầm ngục này chính là công lý của vũ trụ.

Đứng phía sau, Lamp chém kiếm xuyên qua bụng nhện, tạo ra một vết rách lớn – một cục chất nhầy xanh đen rơi xuống, nhưng phần ngực con nhện vẫn còn sống.

Lamp dùng chiếc khiên nhỏ Jay đưa đập vào nó, nhưng con nhện vẫn tiếp tục điên cuồng tấn công Red. Với đòn cuối cùng, Lamp đâm thanh kiếm vào giữa ngực nhện, tạo ra một tiếng rắc, kết thúc sinh mạng của nó ngay lập tức.

[30 Exp]

Jay cười tự mãn.

“Dễ như ăn kẹo.” Hắn kiểm tra trạng thái của Red, xác nhận suy đoán của mình. “Nọc độc chẳng làm gì được bọn bất tử.”

Cười khì, hắn tiến đến nhặt xác nhện – nhưng rồi khựng lại khi thế giới xung quanh đột ngột thay đổi.

Đột nhiên, toàn bộ khu vực này trở nên trắng xóa – phủ đầy tơ. Con nhện đã chết, không còn mana, khiến những sợi tơ ma quái hiện hình.

“Wow...” Thế giới quanh hắn trắng xóa một màu. Tơ phủ kín khắp cây cối và mặt đất. Những tấm rèm tơ giăng mắc phía trước, chặn lối đi, tơ phủ đầy những cành cây trơ trụi, khiến khu rừng trở nên tối tăm hơn.

Nhìn xuống, Jay hiểu ra vì sao không khí lại đặc quánh – áo hắn dính hàng trăm sợi tơ, giày hắn dính những cục tơ to lớn, dần tích tụ khi di chuyển. Rõ ràng, những sợi tơ này đã khiến hắn có cảm giác không khí đặc lại. Tơ vô hình mang lại cảm giác khác, nhưng giờ đây, những sợi tơ này lại giống hệt tơ nhện bình thường. Jay bắt đầu gỡ chúng ra.

“Ư, phiền phức chết tiệt.”

Hắn dùng chân giẫm lên sợi tơ dính vào chân kia, cố gắng không chạm tay vào, tạo thành một quả cầu tơ. Hắn đá nó đi, nhưng nó lại dính chặt vào chân.

Thở dài bực bội, hắn ra lệnh cho Red gỡ quả tơ; giờ đây bộ xương đang dính một cục tơ thay vì hắn. Jay bảo Red nhét cục tơ vào lồng ngực tạm thời, để Red sẵn sàng chiến đấu.

Nhìn quanh, Jay suýt bật cười khi thấy Blue.

Blue bị phủ đầy những tấm rèm tơ vì nó đi đầu, đầu nó bị quấn kín mít. Trực tiếp hứng chịu những sợi tơ, Blue đã thu thập nhiều tơ nhất – nhưng sức mạnh được nâng cấp khiến nó chẳng hề bị ảnh hưởng. Chỉ vài cái cào móng, Blue đã gỡ được cục tơ lớn khỏi khung xương của mình, rồi nhét nó vào cục tơ đang nằm trong lồng ngực Red.

Jay lắc đầu, bật cười vì lũ xương, nhưng cũng hơi bực mình với hầm ngục này. Những sợi tơ thật phiền phức, và việc căng thẳng chờ đợi nhện tập kích cũng khiến hắn khó chịu.

Dù không gặp khó khăn về mặt vật lý, nhưng sự căng thẳng tâm lý từ bầu không khí hầm ngục gây ra sự mệt mỏi. Tuy nhiên, Jay vẫn thích hầm ngục này hơn là cái đầm lầy chuột hôi thối. Dính tơ vẫn tốt hơn là dính bùn thối. Đổi lại, lũ nhện sẽ phục kích.

Tiến đến xác nhện, Jay nhặt lấy chiến lợi phẩm.

[Ghost Silk] x3

– Vật liệu chế tạo hiếm.

“Tơ ma quái à? Không có túi nọc độc hay răng nanh sao?” Hắn kỳ vọng một thứ khác từ xác nhện, hơi thất vọng vì xác chuột xà phòng còn cho nhiều loại vật phẩm hơn: răng, xương, mảnh lông.

Gãi cằm, hắn chợt nhớ ra còn phải lấy răng từ lũ xương.

“Này mấy nhóc, răng của mình đâu rồi?”

Lũ xương tiến đến, đưa những bàn tay xương ra, mỗi con chỉ có hai chiếc răng.

“Cái gì? Mấy chiếc răng khác đâu rồi...?”

Một chiếc răng rơi khỏi bàn tay xương.

“Ồ, đúng rồi.” Hắn nghiêng đầu, nghĩ mình hơi cận thị. “Chắc là khó cầm đồ vật nhỏ bằng những bàn tay xương. Lẽ ra mình nên đưa túi hay thứ gì đó cho chúng.” Hắn gãi cằm, cười, tưởng tượng cảnh chúng đang vây quanh đống răng, cố gắng nhặt từng chiếc một.

Thu thập xong, hắn có được 6 chiếc răng chuột hôi thối; ít hơn nhiều so với kỳ vọng ban đầu.

“Thôi, tiếp tục thôi. Chỉ còn khoảng ba mươi phút là phải quay lại rồi. Nhanh lên nào, mấy nhóc.”

Hắn đi sâu hơn vào rừng, không hề sợ hãi.

“Chúng không thể tập kích bất ngờ được với đội hình tam giác này. Theo lẽ tự nhiên, chúng sẽ tấn công con ở ngoài cùng, nên mình khá an toàn.” Hắn nhìn lên, nghĩ: “Và mình sẽ cảm nhận được khi tiến vào lãnh địa của nhện vì không khí sẽ đặc quánh lại.”

Với bước chân nhẹ nhàng, Jay tiếp tục đi sâu vào rừng.