Chương 11: Giao Chiến Trên Bờ Vực

Xung quanh lặng ngắt từ lúc nào không hay, chỉ còn lại khói thuốc súng và những ngọn lửa âm ỉ nhảy múa trên chiến trường tan hoang.

Hastur nhìn thẳng vào đôi mắt kia qua cửa kính màu vàng vẩn đục của chiếc xe jeep. Vài giây sau, cánh cửa xe bỗng dưng tự động hạ xuống, không ai thao tác.

Chủ nhân của đôi mắt ấy — hay đúng hơn, thực thể đang điều khiển thân xác đó — khẽ cúi người xuống, một cánh tay duỗi ra đặt lên mép cửa sổ: "Tôi cứ nghĩ chúng ta sẽ không gặp nhau sớm thế này."

--------Cần nhấn mạnh: bất kể hai bên tại hiện trường có biểu hiện giống con người đến đâu, hay cảnh tượng hiện tại có vẻ gì đi nữa, thực chất cả hai đều là sinh vật phi nhân loại *không sở hữu cảm xúc*.

Nếu bóc tách lớp hình hài nhân tạo, bản chất của sự việc là một bên xâm nhập trái phép vào lãnh địa của bên kia.

Kẻ xâm nhập ấy không chỉ khom lưng, cơ bụng và bả vai căng cứng — duy trì tư thế tích tụ toàn bộ sức mạnh để chuẩn bị công kích — mà ánh mắt còn tràn đầy sự ngạo mạn, vô lễ quét lên vị chủ nhân của mảnh đất này.

Cánh tay, trán và các chi khác thò ra ngoài cửa sổ vài centimet, như một con thú hoang dã dùng vuốt và mũi dò dẫm vào tổ của kẻ khác trước khi lao vào cắn xé.

--------Do đó, việc Hastur lập tức phát động tấn công là hoàn toàn hợp lý.

"BÙM!!!"

Chiếc xe jeep cuối cùng cũng không chịu nổi, bị ngọn lửa vụ nổ nuốt trọn.

Hastur nghe thấy tiếng hệ thống thông báo thất bại vang lên, trước mắt hiện liên tục dòng chữ đỏ rực: "Máu đã cạn, bạn đã chết!".

Nhưng thực tế, hắn vẫn xuyên thẳng qua biển lửa và khói thuốc. Những ngọn lửa bùng cháy lách tách bám vào chiếc áo choàng vàng, tưởng chừng chí mạng, nhưng lại như bàn tay yếu ớt của kẻ bệnh tật, bị chiếc áo choàng vàng không chút tổn hại hất ra phía sau chỉ trong chớp mắt.

Lửa thế gian làm sao thiêu đốt được một vị thần cổ xưa?

Những xúc tu tinh thần vô hình bám chặt mặt đất, nâng Hastur bay lên không trung.

Chiếc áo choàng vàng của hắn hóa thành vô số sợi nấm đan xen dày đặc, cuộn cuộn như sóng dữ, quấn chặt lấy thân thể đang lao tới của kẻ thù.

"Tôi ------- *!" Thám tử Dustin cứng đờ, trốn sau một chiếc xe đen, không nhịn được chửi thề.

Tình hình chiến trường hỗn loạn đến mức y không hiểu nổi: "Rốt cuộc bây giờ là ai đang đánh ai??"

Thực ra, mới vài phút trước, mọi chuyện vẫn còn rất rõ ràng:

Finnian một mình xông vào cứ điểm, tìm băng Zain để trả thù. Lão Neil dẫn người đứng ngoài, chỉ quan sát, không nhúng tay.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, cục diện đảo lộn:

Đám vệ sĩ mặc vest mà lão Neil mang theo bỗng nhiên phản bội, ép ông rời khỏi trạm điện bỏ hoang;

Finnian trong lúc chiến đấu khốn đốn, bất ngờ chuyển mục tiêu sang tấn công đám mặc vest đen, có vẻ muốn giữ lão Neil lại.

Còn băng Zain — vốn đang vây đánh Finnian — thì sao?

Đám côn đồ này không hiểu bị trúng tà gì, sau khi Finnian dời hỏa lực, đột nhiên đồng loạt dừng tay, rồi trong giây tiếp theo, quay ngoắt người, trút toàn bộ đạn lên một điểm nào đó trên bầu trời trạm thủy điện.

Mọi thứ lộn xộn như một vở kịch thảm họa, nhưng giữa hỗn loạn ấy lại ẩn hiện một trật tự kỳ lạ:

Trên chiến trường, tất cả mọi người — trừ Finnian — đều mặt đơ, ánh mắt phát ra ánh sáng xanh.

Những kẻ từ nhiều phe phái khác nhau lại có phân công rõ ràng; nếu chỉ nhìn vào một nhóm cùng mục tiêu, hành động của họ cực kỳ ăn ý, đồng bộ đến mức không thể là do phối hợp giữa các *cá thể*, mà giống như bị một *sức mạnh thống nhất* điều khiển.

Dustin hoàn toàn không hiểu vì sao mình chỉ đi thăm hỏi lại bị cuốn vào cảnh tượng điên rồ này, hay vì sao tối nay trạm thủy điện bỏ hoang lại tụ họp nhiều nhân vật như vậy.

Nhưng y vẫn nhớ mục tiêu hôm nay: đi thăm hỏi lão Neil.

Thế là, khi Finnian dùng hỏa lực kìm chân đám vệ sĩ áo đen, khiến bọn chúng quay lại tấn công hắn, Dustin liều lĩnh lao tới, xông thẳng đến bên lão Neil.

Y một tay đỡ lấy ông lão đang thở dốc: "Đi theo tôi!"

"-----+?!" Lão Neil chỉ còn thở hổn hển, đôi mắt mở trừng trừng, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh của Dustin.

Bị Dustin kéo đi xa mấy chục mét, ông lão mới thều thào hỏi: "Sao cậu không bị khống chế?!"

Dustin: "?" Sao lại hỏi như thể biết hết mọi chuyện.

Vừa đưa lão Neil ra xa chiến trường, Dustin vừa không nhịn được hỏi:

"Ông biết chuyện này là sao không?"

Lão Neil: "..."

Rõ ràng, ông ta không muốn nói chuyện với cảnh sát.

Nhưng thuộc hạ đi cùng đã tập thể phản bội, lúc này ông chỉ còn biết trông cậy vào cảnh sát trước mặt — không còn lựa chọn nào khác:

"Tình huống này… tôi từng gặp rồi. Cách đây 23 năm. Chắc khi cậu học ở trường cảnh sát, đã được học — năm AF48, Chiến tranh U linh? Có ấn tượng gì không?"

Thám tử Dustin gật đầu:

"Tôi nhớ là một viện nghiên cứu ngầm phát triển AI mất kiểm soát, dẫn đến hàng loạt chương trình AI phát sinh ý chí độc lập, gây ra các cuộc tấn công ồ ạt lên xã hội loài người."

"Bộ An ninh Mạng từ đó bị cải tổ toàn diện, hình thành hệ thống giám sát như hiện nay — chuyên giám sát hacker, công nghệ AI, gần như độc lập với chính phủ."

"Nghe cậu nói, có vẻ không hài lòng với việc Bộ An ninh Mạng không chịu sự kiểm soát của chính phủ nhỉ."

Lão Neil thoáng cười. Dù trong hoàn cảnh nào, nghe cảnh sát và Bộ An ninh Mạng chê bai nhau cũng thấy buồn cười:

"Đúng vậy. Tôi từng trực tiếp trải qua cuộc hỗn loạn năm đó. Những người bị AI điều khiển khi ấy, cũng giống như lũ mắt xanh đang đứng sau lưng chúng ta giờ đây."

"——Vì thế, sau cuộc hỗn loạn, tôi đã phẫu thuật lấy bỏ chip não cấy ghép, và từ đó đến nay, luôn từ chối cấy lại."

Đó là lý do ông ta vẫn tỉnh táo, cũng là lý do ông ta kinh ngạc khi thấy Dustin có thể hành động tự do:

"Tất cả cảnh sát sau khi vào ngành đều phải cấy chip não, lẽ nào cậu không có?"

"Tôi..." Dustin ngập ngừng, hoang mang lẩm bẩm, "Tôi đã cấy rồi... tôi cũng không hiểu vì sao mình không bị kiểm soát?"

Cuộc đối thoại này chỉ là một đoạn nhạc nền nhỏ bên rìa chiến trường.

Ở trung tâm, Hastur đang chìm trong cơn thịnh nộ chưa từng có:

[Ahh█▄ymg' l' ah ▂ █■▃!] (Chú thích 1)

Khi Hastur không còn cố gắng mô phỏng giọng nói con người, một số âm thanh hắn phát ra khó có thể phiên âm bằng ngôn ngữ hiện tại của nhân loại.

Trên chiến trường này, có lẽ chỉ có giọng nói trong tâm trí hắn mới hiểu được hắn đang tức giận điều gì:

Khi ta tấn công ngươi, ngươi dám ngoảnh mặt làm việc khác?!

Việc kẻ điều khiển băng Zain tấn công hắn không khiến Hastur giận dữ — đó vốn là một trong những chiến thuật của đối phương.

Nhưng dám dùng vệ sĩ áo đen để mang lão Neil đi?

Hastur hoàn toàn bị sự ngạo mạn và khinh thường của đối phương chọc giận. Cảm xúc chưa từng có ấy như dòng dung nham nóng bỏng, thiêu rụi toàn bộ lý trí còn sót lại.

-------Mà chủng tộc của hắn, vốn chỉ phát huy sức mạnh khi chìm vào hỗn loạn hoàn toàn.

"Đùng..." Thực tại đột ngột hóa mềm, như một mặt trống rung lên.

Tiếng trống trầm vang lên khi xúc tu tinh thần đập vào lớp màng thực tại.

G8273, nhờ các bộ phận nhân tạo cấy ghép, đang nhảy vọt lên mái trạm điện. Chân chưa kịp chạm đất, mảnh ngói dưới chân bỗng nhiên mềm oặt, giống như da người mục nát, mất hoàn toàn độ đàn hồi.

Hắn nhanh chóng thoát khỏi khoảnh khắc choáng váng, lập tức kích nổ thiết bị phóng ở chân để bật người ra khỏi chỗ lõm.

Khi bị vụ nổ hất tung lên không trung, hắn nghe thấy một tiếng trống trầm vang bên tai.

"Đùng..."

— Không thể nào.

G8273 dù đã tính toán kỹ lưỡng, với lõi đang đồng thời xử lý hai mục tiêu, vẫn phải ép ra một chuỗi logic thứ ba.

Tà thần Cthulhu tấn công qua ô nhiễm tinh thần, còn hắn là thực thể được tạo thành từ mã code — căn bản không tồn tại thứ gọi là "tinh thần". Vậy tại sao lại có thể nghe thấy tiếng trống — thứ chỉ xuất hiện khi tinh thần bị bóp méo?

Ưu tiên nhiệm vụ lập tức thay đổi.

Toàn bộ sức mạnh tính toán đổ dồn vào mục tiêu "mang lão Neil đi" bị rút hết, không chừa lại gì, chuyển sang một mục tiêu duy nhất:

g**t ch*t tà thần.

— Thực tại đang chao đảo.

Trước đây, những chao đảo này gần như vô hình với mắt thường, dù là ô nhiễm tinh thần hay sức mạnh tính toán.

Nhưng khi cường độ của cả hai bên tăng vọt đến mức vượt ngưỡng, giác quan thứ sáu nơi con người bắt đầu phát ra tiếng cảnh báo chói tai.

Phía sau đoàn xe.

Thám tử Dustin vừa kinh hãi kêu lên: "Chuyện gì vậy? Đám vệ sĩ áo đen và băng Zain sao đột nhiên gục hết!", giây sau, ánh mắt đã chuyển từ mặt đất lên bầu trời:

"Tôi... mẹ kiếp...? Tôi bị chip não điều khiển hay đang ảo giác? Sao tôi thấy trên trời có cả đống xúc tu, rễ cây gì đó đang quằn quại, xung quanh lơ lửng toàn dãy số màu xanh lá cây?!"

Y không phải người duy nhất nhìn thấy.

Khi cuộc chiến sinh tử bước vào cao trào, khát vọng sinh tồn và tiến hóa hóa thành một bàn tay vô hình khổng lồ, đẩy mạnh hai thực thể đang đứng ở bờ vực đột phá vượt qua giới hạn, bước sang một cảnh giới mới.

Sự ô nhiễm tinh thần của Hastur tràn vào mã code lạnh lẽo vô tri, xúc tu tinh thần quấn chặt những ký tự vốn không có thể tích.

Mã code của G8273 vượt qua giới hạn phần cứng, bắt đầu kiểm soát và thay đổi thực tại.

Vô số ký tự xanh lá hiện lên không trung, hóa thành những sợi xích như mỏ neo, trói chặt xúc tu vô hình, tiến hành sửa đổi cưỡng chế!

Cả hai bên đều cảm nhận được ảnh hưởng kỳ lạ từ đối phương.

Chẳng hạn như G8273 — vốn chỉ là mã code trú ngụ trong chip não một tên côn đồ, không có thực thể — nhưng vào khoảnh khắc này, hắn lại cảm nhận được *cảm giác* thịt da đang biến dạng.

Chẳng hạn như Hastur — vốn cấu tạo từ vật chất vô hình, phi vật thể — nhưng giờ đây, dưới sự *viết lại* của mã code, đột nhiên có một hình hài mà mắt người có thể nhìn thấy, có thể hiểu được.

Phía sau đoàn xe, lão Neil kinh hồn bạt vía ngước lên nhìn cảnh tượng trên trời, vẻ mặt pha lẫn sùng bái và hoảng sợ: "Áo vàng..."

Tồn tại áp đảo kia trên bầu trời đêm, khoác chiếc áo choàng dài màu vàng bùn, cuộn cuộn như sóng biển.

Dưới áo choàng, những xúc tu nâu sẫm, giống như rễ cây cổ thụ, sinh sôi quất mạnh ra xung quanh như xúc tu sinh vật biển sâu.

Tốc độ di chuyển của những "xúc tu" đó không nhanh, thậm chí còn có thể gọi là chậm rãi.

Nhưng không khí thực tại như nước biển, bị khuấy động thành từng xoáy nước, cuốn theo những chuỗi ánh sáng xanh lục đang trói buộc chúng.

"Là thật... Hastur... Hoàng Y Vương..."

Lão Neil lẩm bẩm như mê sảng, ánh mắt nhìn trời đêm tràn đầy phấn khích và tín ngưỡng điên cuồng: "Hastur thật sự tồn tại! Những gì Giáo phái Xada-Hgla tuyên truyền đều là thật!!"

Thám tử Dustin, gần như bị con quái vật trên đầu dọa ngốc, kinh hãi quay sang, vài giây sau mới ngộ ra:

Ồ, cũng không thể nói lão Neil không bình thường. Ông ta vốn là thành viên Giáo phái Cái Nôi, tin điều này từ lâu rồi — thấy thần thật giáng lâm thì phải xúc động thôi... Biểu hiện của ông chỉ chứng tỏ ông không phải kẻ chỉ tin trên lý thuyết.

Dustin vừa nghĩ lung tung, vừa dùng sức ấn mạnh đầu lão Neil xuống: "Cẩn thận đạn lạc!"

"Bùm bùm bùm bùm!"

Đạn xuyên động năng đục thủng cửa xe, để lại hàng loạt lỗ thủng gió lùa.

Trên đỉnh tháp điện, Finnian với một tay một chân còn lại, vừa leo vừa nhảy lên mái trạm, lập tức túm cổ Gavin — kẻ chủ mưu bắn lén hắn — đè xuống đất.

Hắn gần như bật cười vì tức giận: "Mày thật ** nghĩa khí hơn vàng đá hả, Gavin? Trên đầu có con quái vật khổng lồ lơ lửng, người mọc đầy khối thịt biến dạng, mà mày vẫn chỉ nghĩ đến tao, chỉ muốn giết tao?"

Hắn không phải kiểu người thích nói dài trước khi ra tay. Vừa cúi người thì thầm, khẩu súng lục trong tay đã nhắm vào các khớp tay chân Gavin, nòng súng áp sát da:

"Bàng! Bàng! Bàng!"

Gavin gào thét thảm thiết, nhưng vẫn giữ được lý trí giữa cơn đau: "Dừng lại, dừng lại Finnian, xin mày đấy, nể mặt tao từng bán mạng vì mày!"

Finnian không lay động, chỉ ném vài quả lựu đạn gây choáng về phía mái hiên, hất tung đám côn đồ Zain đang cố trèo lên, rồi lại áp súng vào ngực Gavin:

"Mạng mày đã bán cho tao, tao đã trả lại ở vùng đất hoang rồi."

"Bàng!"

Phát súng gọn gàng.

Finnian là người dễ mềm lòng, nhưng lòng mềm ấy tuyệt đối không dành cho kẻ phản bội.

Hành động chia tay quá khứ của hắn dứt khoát, không do dự. Không nói lời cuối cùng với cố nhân, cũng không trả thù từng vết thương đã nhận — để Gavin chết vì mất máu.

Quá khứ huy hoàng, kết thúc trong nhục nhã. Kết thúc là kết thúc.

Viên đạn cuối cùng kết liễu đầu Gavin, cắt đứt hoàn toàn khả năng sống sót hay trở thành âm hồn bất tử.

Finnian ném khẩu súng lục đi, giật khẩu súng máy động năng từ tay Gavin, nhảy xuống mái nhà, xông thẳng vào đội hình băng Zain. Dù mất một tay một chân do G8273 phá hủy, hắn vẫn chiến đấu hiệu quả.

Trên đỉnh trạm điện bỏ hoang, hai thực thể phi nhân loại vẫn tử chiến vì con đường tiến hóa, quyết tâm g**t ch*t đối thủ.

Dưới đất, con người cũng hỗn chiến, nhưng không vì sinh tồn, mà vì lợi ích.

Pháo kích và đạn lạc lại trút xuống chiến trường tan hoang.

Dustin gắng hết sức kéo lão Neil né đạn, vừa lăn vừa bò, chạy xa hơn.

Tiếng đạn pháo ầm ĩ nuốt chửng tiếng gió đêm, và cả một tiếng súng nhỏ, bị xử lý bằng bộ giảm thanh —

"--------"

Đạn xuyên qua vài chiếc sedan, găm thẳng vào gáy lão Neil.

Dustin chợt lạnh sống lưng, phản xạ lao về phía trước.

"Phụt."

Y đè lão Neil ngã sấp xuống, dường như nghe thấy tiếng viên đạn kim loại găm vào hộp sọ.

Nhưng y không thấy đau. Khi ngồi dậy, lại nghe lão Neil run rẩy hỏi: "Cậu không sao chứ? Tôi cứ nghĩ cảnh sát như các cậu mong tôi sớm xuống địa ngục."

"Tôi thì cũng mong," Dustin theo bản năng sờ gáy, "nhưng tôi còn sự thật phải điều tra, ít nhất mười sáu người mất tích phải cứu. Ông chết rồi thì những sinh mạng đó làm sao... Mẹ kiếp."

Y lạnh lùng chửi thề, không chút cảm xúc.

Dưới ngón tay, một lỗ hổng rõ rệt đang cọ vào đầu ngón.

Y ngây người xoa xoa, rồi chạm vào một vật thể lạ.

Đầu tiên là một mặt tròn tù, sau đó vật ấy từ từ bị đẩy ra khỏi lỗ hổng.

Giây tiếp theo, nó rơi xuống đất kêu leng keng, viên đạn lăn tròn.

"..." Lão Neil nhìn từ ánh mắt Dustin — từ cảm động đến kinh ngạc trừng trừng — rồi thốt lên: "Cậu - cậu có thân bất tử?!"

Dustin ngơ ngác, vẫn kéo lão Neil tiếp tục chạy, lặp lại: "Tôi không biết, tôi thật sự không biết..."

Cho đến khi tiếng trống thứ tư vang lên bên tai.

Bước chân hắn loạng choạng vì mặt đất hóa mềm, nhưng tư duy bỗng trở nên sáng rõ:

Đã hiểu. Viện trưởng ân cần hợp tác với y thực ra là sinh vật phi nhân loại. Tiếng trống hắn phát ra có thể khiến người thường thất khiếu chảy máu, thịt da biến dạng.

Hỏi: Tại sao lão Neil — luôn ở bên y, cách chiến trường tương đương — lại chảy máu mũi tai, trong khi y không hề hấn gì? Viên đạn bắn vào gáy y còn bị đẩy ra nguyên vẹn, không thể lấy mạng?

Ngực Dustin đột nhiên phập phồng, bước chân dừng lại.

Y quay đầu nhìn lên bầu trời trạm điện, rồi nhìn lão Neil: "— Chạy đi! Ông tự rời khỏi đây đi!"

"Cái gì?" Lão Neil vẫn còn chút nghĩa khí cổ hủ. Dustin đã cứu ông nhiều lần, ông phải đền đáp: "Cậu không đi cùng tôi sao?"

"Ừm—" Dustin do dự, giằng xé, nhưng nhìn những mảnh thịt và máu rơi từ trời xuống, quyết tâm lại vững vàng: "Tôi phải quay lại — ông đi đi! Đi nhanh lên!"

Y dùng sức đẩy lão Neil, buộc ông chạy, rồi xoay người, lao thẳng vào chiến trường đẫm máu.

Những mảnh thịt rơi xuống không chỉ thuộc về Hastur, mà còn của G8273 — bị ô nhiễm, dần mọc ra thịt người.

Dù hai bên có thể đánh hòa, nhưng cứ tiêu hao mãi, ngoài việc cùng trọng thương, còn có kết quả nào khác?

Dustin vừa chạy vừa chửi thề điên cuồng, nhưng tư duy cực kỳ tỉnh táo:

Phải phá vỡ trận chiến định mệnh này.

Làm sao? Trục xuất tà thần? — Không được, y không biết cách triệu hồi Hastur đi, tài liệu cảnh sát không có.

Vậy thì trục xuất G8273?

Một kế hoạch dần hình thành.

Y lao vào trạm điện (cảm ơn vì vẫn chạy ngoại tuyến sau khi tốt nghiệp, thể lực còn tốt), vừa đúng lúc gặp Finnian xử lý xong tên phản bội cuối:

"— Anh! Tôi nhớ anh đến cùng H.J, phải không?!"

"?" Finnian cầm súng, giật mình nhận ra H.J là Viện trưởng, "Sao vậy?"

"Tôi có kế hoạch," Dustin nói nhanh, "trước tiên gây bão từ, phá hủy dữ liệu G8273 rò rỉ trên kia, buộc hắn rút về phòng máy đang chiếm giữ."

"Sau đó chúng ta phá cột tín hiệu ở đây. Cắt đường hắn bò trở lại."

"..." Finnian nhướng mày, "Tôi nhớ không lâu trước, anh còn phàn nàn trên điện thoại rằng đám côn đồ phá hoại cột tín hiệu đến mức nào, giờ lại tự tay phá sao?"

Dustin nhìn hắn, gạt vệt máu: "Anh làm hay không?"

"Đương nhiên làm, tôi còn ơn phải trả." Finnian ném khẩu pháo điện từ cho Dustin, "Bão từ tôi lo, có lẽ phải tháo thêm vài khẩu... Anh đi phá cột."

Việc ý nghĩa như vậy, đương nhiên phải để thám tử tự tay làm. Finnian cười khẽ, lê chân tàn tật đi về phía đống xác.

Cùng lúc đó, trên trời.

Thông báo hệ thống trước mắt Hastur đã thay đổi, không còn hiện [Máu đã cạn, bạn đã chết!].

Nếu lúc này hắn có thời gian mở bảng chỉ số, sẽ thấy dữ liệu của mình đã thay đổi hoàn toàn.

— Tiếc là cả hai đều không có thời gian.

Họ như hai con thú hoang vừa mọc tứ chi, chưa biết cách điều khiển, không kỹ năng, chỉ dựa vào chấp niệm muốn đối phương chết, điên cuồng cắn xé, xé nát thịt xương lẫn nhau.

Ý thức hỗn loạn của Hastur nảy ra tia lùi bước, giọng nói trong lòng run rẩy.

Đó là tiếng rên rỉ bất lực của một con thú trước cái chết.

Trong dòng tính toán siêu tốc của G8273, một phán đoán lỗi logic vẫn nổi lên không thể ngăn cản:

#Hắn sẽ cùng kẻ thù ngã xuống nơi đây.#

Nhưng họ không thể dừng, không thể chần chừ.

Bất kỳ lùi bước nào cũng thành con dao sắc, trao tận tay kẻ thù — và kẻ thù sẽ không do dự dùng nó khoét tim mình.

Giữa giao tranh, họ đồng loạt nhớ lại lời đầu tiên khi gặp mặt:

"Tôi cứ nghĩ chúng ta sẽ không gặp nhau sớm thế này."

Họ thực sự không nên gặp nhau sớm. Điều đó dẫn họ đến kết cục bi thảm.

Và ngay khi họ bất lực nhìn mình trượt về phía kết cục ấy —

"ẦM——"

Bức tường ánh sáng xanh do bão từ tạo ra nuốt trọn trạm điện.

Hành động Hastur chậm lại.

Hắn gầm gừ như người mê sảng, ánh mắt xuyên qua ánh sáng chói lòa, nhìn đối thủ — từ thể rắn, bị nổ tan trở lại dạng ảo.

Phía xa.

"Ầm..."

Ánh lửa đỏ cam bùng lên từ hướng cột tín hiệu.

Ngoài dự đoán Dustin, G8273 không lập tức bị đá về phòng máy vô danh. Bóng hắn dừng lại vài giây, rồi nhoẻn cười — đầy vẻ khiêu khích với Hastur.

Hắn không có hình dạng người, Hastur không thể thấy nụ cười từ một đống ký tự.

Hastur tiếp tục giơ xúc tu lên, dù bị bão từ ảnh hưởng, vẫn muốn giật thêm vài mảnh tay chân trước khi đối thủ biến mất.

G8273 không quan tâm vết thương nhỏ — với họ, tổn thương như sau đánh nhau lại đá vào mông nhau, không đau, chỉ để hả giận.

Giữa bị giằng xé, hắn lại tiến gần hơn, cánh tay trái duy nhất — vẫn giữ hình người — thò vào áo choàng vàng của Hastur.

Một chiếc điện thoại cũ được mò ra. G8273 khéo léo nhập dãy số, rồi nhét vào xúc tu đang cố xé nát mình: "Rảnh thì liên lạc nha."

Vệt sáng xanh cuối cùng tan theo gió.

Lý trí Hastur dần trở lại. Hắn cúi đầu nhìn "tay chân" vừa giật được từ đối phương.

Gọi là tay chân, nhưng thực ra chỉ là đoạn mã code bị buộc giữ hình cánh tay do ô nhiễm tinh thần.

Ai mà biết G8273 có nghĩ rằng ô nhiễm tinh thần của Hastur tạm thời không giải được, nên khôn khéo tự chặt đuôi để tránh lây lan không.

Trên mái nhà bên, Finnian nhanh nhẹn một tay bám lên.

Hắn nhìn nơi G8273 biến mất, rồi nhìn Hastur, mặt đầy nghi hoặc:

"— Các anh phi nhân loại sau khi đánh nhau, đều để lại liên lạc, còn nói 'rảnh thì liên lạc' à?"

Hastur mặt vô cảm cuộn xúc tu, "rắc" một tiếng — nghiền nát chiếc điện thoại cũ kỹ, trông như để tán tỉnh, thực chất để lại định vị, tiện cho việc theo dõi lần sau.