Chương 39: Đối thủ thứ ba

Lần này, Nephis là người đầu tiên phát hiện ra sự bất thường. Sunny và cô đang nghỉ ngơi sau một trận đấu tập mệt mỏi – cậu đang nhắm mắt ngồi thiền, còn cô thì tựa lưng vào cậu, vẫn đang lấy lại sức.

Cậu đột nhiên cảm thấy cơ bắp của cô căng cứng, rồi áp lực ấm áp ở lưng biến mất. Mở mắt, Sunny liếc nhìn Nephis và phát hiện cô đang nhìn chằm chằm về phía xa, nơi dòng chảy bất tận của Dòng Sông Vĩ Đại lấp lánh dưới ánh sáng của bảy mặt trời.

Không thấy con rắn đâu cả, hòn đảo cũng không rung chuyển, có nghĩa là nó vẫn đang bơi vòng quanh bộ mai đá của con Rùa Đen. Con bướm quái vật chỉ là một chấm đen trên bầu trời. Vậy thì thứ gì đã khiến cô phải chú ý đến?

"Gì?"

Nephis im lặng vài giây, rồi chỉ về phía dòng nước hạ nguồn khá xa trước mặt họ.

"Ở đó. Cậu có thấy không?"

Nhìn theo ánh mắt của cô, Sunny quan sát dòng nước. Sau một lúc, lông mày cậu cũng nhíu chặt lại.

"Có thể. Nhưng chúng ta đang nhìn gì vậy?"

Ở đó, vẫn còn cách xa hòn đảo hắc ám, một mảng của Dòng Sông Vĩ Đại có vẻ khác biệt so với phần còn lại. Từ vị trí của họ, nó không lớn hơn một đồng xu, có nghĩa là thứ bất thường kia rộng phải vài ngàn mét.

Nó không có vẻ quá đe dọa. Bề mặt nước đơn giản là hơi gồ ghề ở đó, như thể gợn sóng dưới một cơn gió mạnh. Vấn đề là cơn gió đó lẽ ra phải ảnh hưởng một khu vực lớn hơn, chứ không phải một mảng nước tương đối nhỏ và biệt lập như vậy.

Một vấn đề lớn hơn nhiều là mảng nước này dường như đang có chủ đích di chuyển về phía họ. Ban đầu Sunny không chắc, nhưng sau khi quan sát dòng sông khoảng mười giây, cậu trở nên chắc chắn rằng đó không phải là tình cờ.

Trong mười giây đó, mảng nước gợn sóng kia đã gần hơn thấy rõ.

Gương mặt cậu tối sầm lại.

"Đó phải là một sinh vật nữa."

Nephis chậm rãi gật đầu.

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Trong vài giây, cả hai người họ giữ im lặng. Việc một Sinh Vật Ác Mộng mới xuất hiện chỉ là chuyện sớm muộn – họ đã gặp ba con, mỗi con ghê gớm theo cách riêng của mình. Sự xuất hiện của con bướm hắc ám kia cũng đã chứng minh mùi máu của Rùa Đen như một bữa tiệc đối với đám sinh vật đói bụng kia.

Điều duy nhất họ có thể làm là chờ xem liệu thứ kinh dị đang đến gần có phải loại có thể leo lên bộ mai này hay không.

Nhưng đó không phải nguyên nhân khiến Sunny cảm thấy nghiêm trọng. Mà là sự xuất hiện của mối đe dọa thứ tư đã buộc cậu phải đối mặt với một khả năng ngày càng trở nên hiện thực.

Sự thật là họ sẽ không thể dùng cái xác con Rùa Đen làm thuyền để đến nơi an toàn, cho dù họ có hy vọng đến cỡ nào. Điều đó có vẻ khả thi khi chỉ có Rắn Lam bơi vòng quanh hòn đảo. Sự xuất hiện của con bướm hắc ám khiến khả năng đó bị đặt dấu hỏi.

Và sự xuất hiện của đối thủ thứ ba này cơ bản đã dập tắt hy vọng đó của Sunny. Nếu có ba, thì sẽ có bốn, năm, và nhiều hơn nữa... Sớm muộn gì, một sinh vật trong đám đó sẽ có thể bò lên bộ mai này, phát hiện hai con người, rồi ăn thịt họ.

Khóe miệng cậu giật giật.

'...Nhưng chúng ta có thể làm gì?'

Họ không thể thoát bằng đường nước vì nó chứa đựng vô vàn những thứ kinh dị không thể nghĩ đến. Họ cũng không thể thoát bằng cách bay bởi vì nó cũng nguy hiểm không kém. Mặc dù cái xác Rùa Đen đang chậm rãi biến thành một cạm bẫy tử thần, họ lại không có lối thoát.

Cậu thở dài.

"Bây giờ, chúng ta đành xem màn trình diễn này thôi. Nếu tôi hiểu gì về con rắn già kia... thì nó sẽ không cho kẻ mới đến kia lại gần mà không có một trận chiến."

Và quả thật, ngay sau khi cậu nói vậy, dòng nước sủi bọt đỏ ngầu, và cái đầu khổng lồ của con đại xà dâng lên khỏi bề mặt. Lần này, cái mõm dài của nó đang quay đi khỏi hòn đảo, nhìn về phía xuôi dòng. Con quái vật cũng đang nhìn chằm chằm mảng nước gợn sóng kia.

"Cô nghĩ nó là thứ gì?"

Nghe câu hỏi đó, Nephis chần chừ vài giây.

"Tôi không biết. Nó có vẻ khổng lồ, nên... một con cá voi? Cá nhà táng? Có lẽ là một con mực khổng lồ?"

Sunny lắc đầu.

"Tôi cá là một thứ gì đó hoàn toàn kinh tởm, giống như đống rong biển, xương cốt và thịt thối rữa mà Cassie đã kể cho chúng ta nghe khi ở Bờ Biển Bị Lãng Quên."

Cậu dừng lại một giây, rồi rụt rè hỏi:

"Còn có... cá nhà táng là gì?"

Nephis khẽ thở dài.

"...Nó như cá voi, nhưng mà có răng."

Sunny chớp mắt vài lần.

Cá voi thường không có răng sao? Cậu biết cá voi là gì, về mặt lý thuyết, nhưng không biết những chi tiết về nó cho lắm. Dù sao thì chúng đã tuyệt chủng... chắc vậy.

Ai biết được trong đại dương có gì chứ?

Hai người họ nhìn chằm chằm vào mảng nước đang tiến đến gần hơn, để lộ kích thước thật sự của nó. Đúng là rộng vài cây số, và hỗn loạn hơn nhiều khi họ nhìn thấy nó ở gần. Nước bên trong khu vực đó như thể sôi sục, trông khá kỳ lạ khi dòng sông xung quanh nó vẫn êm đềm như mọi khi.

Một phút sau đó, Rắn Lam phát ra một tiếng gầm giận dữ, và cùng lúc, Sunny chậm rãi đứng lên.

'Nguyền rủa...'

Nước... không phải đang sôi, và không có con vật khổng lồ nào di chuyển dưới bề mặt khiến nó gợn sóng cả.

Thay vào đó, có hàng ngàn... thậm chí có lẽ là hàng chục ngàn sinh vật nhỏ đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, ngày càng gần hòn đảo.

Cậu mất khá lâu để nhận ra điều đó vì cơ thể giống côn trùng của chúng gần như hoàn toàn trong suốt. Mỗi con dài cỡ cánh tay cậu, với vô số chân nhỏ, đôi mắt đen và cái miệng dài kinh tởm đầy những chiếc răng tàn bạo sắc như thủy tinh.

Đứng bên cạnh cậu, Nephis thì thầm:

"Nhuyễn thể..."

Sunny thay đổi ánh mắt và rùng mình khi phát hiện ra sự hắc ám tà ác đang lan tỏa trong cơ thể của đám sinh vật kinh tởm kia. Mỗi con... mùi máu của Rùa Đen đã không thu hút một kẻ khổng lồ vĩ đại nào khác.

Thay vào đó, đó là một bầy hàng ngàn, hàng ngàn Quái Thú Đồi Bại.