Chương 57: Đối chất

Hôm sau, Thẩm Tây Linh bị đánh thức bởi những tiếng cãi vã kịch liệt.

Khi tỉnh dậy, nàng phát hiện mình đang ở trong một gian phòng xa lạ. Phòng không lớn, chỉ rộng chừng mười trượng, nàng nằm trên một chiếc giường gỗ, xung quanh chất đầy sách vở và thư tín, lại có một chiếc tủ thấp kê sát tường. Nàng bước tới, nhẹ tay mở ra xem, bên trong toàn là quần áo nam giới.

Nàng giật mình khi nhớ ra, đêm qua mình vẫn còn ở trong Vong Thất cùng công tử, cả hai còn chuyện trò suốt một đêm. Không ngờ vừa tỉnh dậy đã thấy mình ở một nơi xa lạ, nàng không khỏi hoảng hốt. Song sau khi trông thấy y phục trong tủ là đồ của Tề Anh, nàng mới yên tâm phần nào.

Chỉ là ngoài cửa lúc ấy vô cùng ồn ào, tiếng đàn ông tranh cãi ầm ĩ không ngớt, lại xen lẫn tiếng đồ vật rơi loảng xoảng, như thể có ai đó đang hất đổ mọi thứ. Thẩm Tây Linh trong lòng bất an, liền rón rén đến bên cửa, khẽ đẩy hé một khe nhỏ, lén nhìn ra ngoài.

Nhìn qua khe cửa, nàng mới rõ, thì ra mình đang ở phòng trong của Vong Thất, cánh cửa này nằm khuất sau một giá sách cao lớn, vốn rất kín đáo. Nàng từng đến đây vài lần, vậy mà chưa từng phát hiện ra chỗ này.

Từ khe cửa, nàng trông thấy bóng lưng của Tề Anh, Bạch Tùng cũng đang có mặt, ngoài ra còn có một người khác mà nàng chưa từng gặp mặt. Người này tuổi chừng bốn mươi, khuôn mặt vuông vức, bộ râu quai nón, thân hình cao lớn cường tráng, tay cầm một thanh kiếm, lúc này đang tức giận vô cùng. Nhìn kỹ lại, cả gian Vong Thất đã rơi vào cảnh tan hoang, sách vở vung vãi khắp sàn, mảnh sứ vỡ vương vãi, bàn ghế đổ xiêu vẹo.

Tim Thẩm Tây Linh bỗng đập thình thịch, không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, cũng chẳng biết nam nhân kia là ai. Điều nàng lo nhất chính là kẻ đó sẽ gây thương tổn đến Tề Anh, khiến lòng nàng thắt lại, cả người căng thẳng vì lo sợ.

Người mà Thẩm Tây Linh nhìn thấy kia chính là đệ nhất võ quan triều Đại Lương đương thời, đại tướng quân Hàn Thủ Nghiệp.

Chức vị đại tướng quân vốn được thiết lập từ triều đại trước, quyền thế chỉ sau thiên tử, thậm chí còn cao hơn tam công. Nếu gặp phải hoàng đế còn trẻ hoặc nhu nhược, vị trí ấy thậm chí có thể nắm giữ đại quyền triều chính. Tuy Đại Lương hiện nay vẫn giữ nguyên chế độ cũ, nhưng mấy chục năm gần đây, Giang Tả trọng văn khinh võ, uy danh của đại tướng quân cũng theo đó mà suy giảm, quyền thế không bằng tả tướng, hữu tướng, thậm chí có phần yếu kém hơn.

Tuy vậy, đại tướng quân vẫn là võ quan đứng đầu triều đình Đại Lương, tổng lĩnh binh quyền Giang Tả, phân chia quyền điều binh với Khu Mật Viện, là chức vị trọng yếu, ảnh hưởng sâu rộng trong triều chính.

Hàn Thủ Nghiệp năm nay bốn mươi ba tuổi, đảm nhiệm chức đại tướng quân đã bốn năm. Xuất thân danh môn vọng tộc, là biểu đệ của đương gia Hàn gia, Hàn Thủ Tùng, ông ta chinh chiến cả một đời người, lại có bối cảnh hiển hách, một người như vậy, tính tình thường không thể ôn hòa dễ chịu. Hàn Thủ Nghiệp, quả nhiên là một kẻ như vậy.

Từ sau trận chiến ở Thạch Thành năm ngoái, suýt bị Cố Cư Hàn chém đầu, ông ta luôn ôm hận trong lòng. Trở về Kiến Khang dưỡng thương mất nửa năm, tuy thân thể đã bình phục, nhưng nỗi nhục trong lòng thì vẫn chưa nguôi ngoai, ngược lại càng thêm uất ức, giận dữ. Mỗi ngày đều lớn tiếng mắng chửi Bắc Ngụy, mắng chửi Cố gia, hận không thể tự tay bắt Cố Cư Hàn đem ra chém thành vạn mảnh để rửa hận.

Vì mang nặng oán hận, nên đối với lệnh cấm khai chiến do Khu Mật Viện ban hành, ông ta luôn bất mãn. Nhưng ngặt nỗi người ban lệnh kia lại là nhị công tử Tề gia, người có phụ thân là Tả tướng đương triều, lại còn có thể trở thành phò mã tương lai. Hàn Thủ Nghiệp dù không phục, cũng đành nhẫn nhịn phần nào, giữ thể diện cho Tề gia.

Nào ngờ, nam tử Tề gia lại dám làm chuyện động trời, giết chết Tưởng tướng quân, Tưởng Dũng. Thật là giận đến mức muốn thổ huyết!

Từ mấy ngày trước khi hay tin Tưởng Dũng bị giết, Hàn Thủ Nghiệp đã tức đến choáng váng cả đầu óc. Hôm qua nghe nói Tề Anh đã quay về thành Kiến Khang, hôm nay liền không kìm được, đích thân vác kiếm đến tận cửa gây sự, suýt nữa phá tung cả Vong Thất. Giờ phút này, giận vẫn chưa nguôi, ông ta chĩa kiếm vào mặt Tề Anh, quát lớn: “Người ta nói quan mới nhậm chức đốt ba đống lửa, danh tiếng quyết đoán của tiểu Tề đại nhân, ta đã nghe từ lâu. Chỉ không ngờ ngọn lửa này lại cháy đến đầu lão phu nhanh như vậy!”

Lời nói hung hăng, thanh kiếm trên tay lại là thanh kiếm sắc bén thật sự. Lúc này ông ta đang trong cơn giận dữ, ánh mắt toát lên vẻ sẵn sàng động thủ bất cứ lúc nào. Bạch Tùng, tâm phúc của Tề Anh tất nhiên không thể để yên cho kẻ khác lăng nhục chủ nhân mình như vậy. Tuy chưa mở lời, nhưng khí tức toàn thân đã thay đổi, không còn vẻ lãnh đạm thường ngày, mà toát ra sát khí âm trầm, như một loài thú dữ đang chực vồ mồi.

Tề Anh khẽ nhấc tay cản Bạch Tùng lại, thản nhiên phân phó: “Đi gọi Thanh Trúc vào, dâng trà cho thế thúc.”

Bạch Tùng còn chưa kịp đáp lời, Hàn Thủ Nghiệp đã cười mỉa mai một tiếng, châm chọc nói: “Ta đâu dám nhận một tiếng “thế thúc” từ tiểu Tề đại nhân! Đại nhân quyền cao chức trọng, một viên trấn tướng nói giết là giết, kẻ thấp hèn như ta há dám có phúc phận ngồi ngang hàng sao?”

Lời lẽ đầy châm biếm, nhưng rơi vào tai Tề Anh lại chẳng gợi nổi một tia cảm xúc nào. Chàng vẫn bình thản, ra hiệu cho Bạch Tùng lui xuống, rồi ung dung đứng tại chỗ, mặt không đổi sắc.

Bạch Tùng tuy lo lắng, nhưng công tử đã có lệnh, hắn đành miễn cưỡng lùi bước, ra khỏi phòng mà ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.

Cửa Vong Thất nhẹ khép lại. Tề Anh hơi khom người thi lễ với Hàn Thủ Nghiệp, nói: “Kẻ dưới của vãn bối đã vô lễ, khiến thế thúc chê cười.”

Nói xong chưa đợi Hàn Thủ Nghiệp phản ứng, chàng liền cúi xuống nhặt lấy chiếc ghế bị ông ta đá đổ lúc nãy, sửa lại ngay ngắn rồi đưa tay mời: “Thế thúc, mời an toạ.”

Hàn Thủ Nghiệp vốn không muốn ngồi, nhưng vừa rồi nổi trận lôi đình cũng khiến ông ta hao tổn không ít sức lực. Tề Anh lại tỏ vẻ bình tĩnh khiến ông ta bỗng cảm thấy cơn giận dữ của mình chẳng khác gì một trò hề trước mặt hậu bối, trong lòng cảm thấy mất mặt đôi chút.

Ông ta hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ: “Được, ngồi thì ngồi! Để xem tiểu tử nhà ngươi hôm nay dùng miệng lưỡi khéo léo thế nào để dẹp yên cơn giận này của lão phu!” Rồi hậm hực ngồi xuống.

Tề Anh thấy thế cũng kéo ghế ngồi đối diện, ung dung nói: “Thạch Thành loạn lạc chưa yên, quân Ngụy vẫn chưa rút. Vãn bối lẽ ra không nên trở về thành Kiến Khang vào lúc này. Nhưng việc của Tưởng Dũng, nghĩ mãi vẫn thấy cần phải có một lời giải thích với thế thúc cho nên mới vội vàng quay về kinh thành. Vốn dự định hôm nay đến phủ bái kiến, tiếc là vẫn chậm hơn một bước, thất lễ rồi, mong thế thúc rộng lòng tha thứ.”

Hàn Thủ Nghiệp vung tay lớn tiếng: “Ngươi không cần nói lời hoa mỹ để che đậy. Chỉ cần nói rõ cho ta Tưởng Dũng là trấn tướng một phương, phẩm cấp tòng tứ phẩm. Sao ngươi có thể tùy tiện giết người như vậy?!”

Tề Anh nghe vậy, sắc mặt không đổi, khẽ phủi vết bụi trên tay áo, bình thản hỏi lại: “Về việc Tưởng Dũng phản quốc, không rõ thế thúc đã nghe nói đến chưa?”

Lời này vừa thốt, Hàn Thủ Nghiệp lại hừ lạnh: “Ai ai cũng nói tiểu Tề đại nhân trí mưu hơn người, nay nắm giữ Khu Mật Viện, một tay che trời. Vì muốn giết người mà tùy ý gán tội phản quốc, muốn đổ tội cho ai thì đổ, lão phu nào dám không nghe theo?”

Kỳ thực, ông ta quả có nghe đồn về việc Tưởng Dũng cấu kết với địch. Nhưng trong lòng vẫn chẳng tin nổi.

Tưởng Dũng từng là phó tướng dưới trướng ông, theo ông chinh chiến nhiều năm, được chính ông dìu dắt thành tài. Ông tận mắt chứng kiến hắn từng bước thăng tiến, sao có thể dễ dàng tin hắn lại phản quốc? Trong lòng càng thêm khẳng định đây là Tề Kính Thần lộng quyền giết người rồi đổ vấy, gán tội để che đậy sai lầm của mình. Lúc này, tất nhiên ông chẳng thể nào tin được.

Tề Anh dường như không hề lấy làm lạ với phản ứng ấy, cũng không nổi giận, chỉ ung dung nói tiếp: “Mọi người đều nói Cố Cư Hàn dụng binh như thần, là sao Võ Khúc giáng trần. Trận Thạch Thành năm ngoái thậm chí khiến thế thúc lâm cảnh hiểm nghèo. Nhưng thế thúc đã từng nghĩ, dù cho hắn thần cơ diệu toán, làm sao có thể biết chính xác vị trí của thế thúc trên chiến trường hôm ấy?”

Lời vừa nói ra, Hàn Thủ Nghiệp ban đầu cứ ngỡ Tề Anh cố ý nhắc đến thất bại năm trước để châm chọc ông ta, đang định nổi trận lôi đình thì câu nói sau đó đã khiến ông ta khựng lại. Bởi đúng là… trận Thạch Thành hôm ấy, quả thật kỳ lạ.

Về sau nghĩ lại, cũng trách Hàn Thủ Nghiệp quá nóng vội. Dưới áp lực từ nhiều đạo chỉ dụ thúc giục, truy hỏi tình hình chiến sự của hoàng đế Đại Lương, ông ta không kìm được, chưa kịp bố trí kỹ lưỡng đã vội vàng mở thành xuất chinh, dẫn đến thất bại.

Thất bại ấy tuy không vinh quang, nhưng vốn dĩ cũng chưa đến mức gọi là đại bại. Vấn đề là không biết vì sao lúc ấy, Cố Cư Hàn lại đoán trúng vị trí của Hàn Thủ Nghiệp trong trận hình, phá tan trận địa quân Lương, suýt chút nữa đã chém đầu Hàn tướng quân, khiến lòng quân chấn động, sau đó thua tan tác, không gượng dậy nổi.

Cố Cư Hàn tuy tuổi còn trẻ, nhưng đã có danh ‘chiến thần’, tiếng tăm lẫy lừng. Hàn Thủ Nghiệp xưa nay vẫn cho rằng việc hắn tìm ra được vị trí mình khi đó chỉ là do tính toán chuẩn xác cùng thêm chút may mắn. Nhưng giờ nghe Tề Anh nói vậy… chẳng lẽ…

Trong mắt ông ta thoáng hiện lên vẻ kinh nghi, thì liền nghe Tề Anh nói tiếp: “Thế thúc hẳn đã đoán được điều ta muốn nói. Trận đại bại năm đó, nguyên do là bởi Tưởng Dũng đã phản quốc.”

Hàn Thủ Nghiệp kinh hãi đến mức á khẩu, mất một lúc mới lấy lại được sự bình tĩnh. Vừa định mở miệng mắng cho một trận vì cho rằng hắn ngậm máu phun người, thì đã thấy Tề Anh đứng dậy, đi đến sau chiếc án thư, lấy ra một chồng văn thư đặt lên trước mặt ông ta.

Hàn Thủ Nghiệp nhíu mày, nhận lấy, trừng mắt hỏi: “Đây là gì?”

Tề Anh thong thả ngồi xuống, đáp: “Vãn bối biết thế thúc khó lòng tin tưởng lời vãn bối nói. Trước khi đi nam chinh rồi hồi kinh, vãn bối đã chuẩn bị sẵn chứng cứ, một mặt dâng lên Thánh Thượng, một mặt trình cho thế thúc xem qua.”

Hàn Thủ Nghiệp cúi đầu nhìn kỹ, thấy trong tay mình là công văn có dấu ấn của Khu Mật Viện, bên trong liệt kê danh sách các tướng lĩnh phản trắc trong quân đội, kèm theo đó là tên tuổi những mật thám Bắc Ngụy cài cắm vào Thạch Thành. Ông ta lật từng trang, lại thấy cả thư tín qua lại giữa Tưởng Dũng và Cố Cư Hàn, đã bắt đầu từ năm ngoái.

Ông ta còn đang xem thì nghe giọng Tề Anh nhẹ nhàng vang lên bên cạnh: “Tưởng Dũng cấu kết với Bắc Ngụy đã lâu. Lần này ta cùng Từ Tranh Ninh đại nhân đi Nam Lăng, một là để đuổi quân Ngụy, hai là để thanh trừng nội bộ ở Thạch Thành. Thế thúc có thể không tin vãn bối, nhưng thư từ này là bút tích của Tưởng Dũng, thế thúc hẳn phải nhận ra chứ, không phải do vãn bối bịa đặt đâu.”

Tề Anh vẫn bình thản, tiếp lời: “Về phần công văn của Khu Mật Viện, có dấu ấn của chính Từ đại nhân và Chu đại nhân. Hai vị ấy nhân phẩm ra sao, thế thúc làm quan bao năm chắc hẳn hiểu rõ hơn vãn bối. Nếu họ vì vãn bối mà dối trá thì Khu Mật Viện ắt đã thành ổ mối mọt, Đại Lương này e rằng đã nửa phần diệt vong.”

Tuy giọng chàng êm dịu, nhưng từng lời rơi vào tai Hàn Thủ Nghiệp lại như tiếng sấm, khiến lòng ông ta chấn động không ngừng.

Ông ta hôm nay đến đây là trong cơn giận dữ, mà lúc này lại bị một hậu sinh chặn họng đến nỗi không nói nên lời, trong lòng khó tránh khỏi cảm thấy chật vật. Hàn Thủ Nghiệp xưa nay địa vị tôn quý, tất nhiên không cam lòng chịu lép vế. Dẫu trong lòng đã phần nào dao động, ông ta vẫn cố chấp nói: “Cho… cho dù việc hắn phản quốc là thật, thì giết hay không cũng phải đợi thánh chỉ chứ! Sao ngươi có thể tự ý quyết đoán như thế!”

Lời này ông ta chỉ nói được một nửa. Tưởng Dũng bị chém, Hàn Thủ Nghiệp tuy giận Tề Kính Thần chuyên quyền, nhưng trong lòng ông ta càng lo lắng cho thể diện của bản thân. Đường đường là đại tướng quân, võ quan đứng đầu triều đình, vậy mà môn sinh cũ của mình lại bị một kẻ hậu sinh vừa nhậm chức chém ngay trước mặt mọi người, vậy sau này ông ta còn thể diện nào để đứng vững trong triều? Nếu không vì Tưởng Dũng mà đòi lại công bằng, ai còn dám theo ông ta nữa?

Tuy những lời ấy ông ta không nói ra, nhưng Tề Anh đã thấu hết. Chàng nhìn Hàn Thủ Nghiệp, vẫn bình tĩnh nói: “Tưởng Dũng đã là phản thần, không xứng làm tướng lĩnh một phương. Tiểu điệt đã chém hắn, nếu Thánh Thượng có trách phạt, vãn bối xin gánh lấy toàn bộ. Chỉ là hiện nay Thạch Thành tình hình khẩn cấp, không thể một ngày không có tướng lĩnh. Vãn bối đã định xong điều lệnh, điều Tằng Nghị đang trấn thủ Phàn Thành đến thay thế.”