Kế sách của Đồ lão hán

Khi đến Ngõa Tử Lĩnh, Đồ lão hán dặn Trương Mạn chỉ đường thẳng đến nhà vị trưởng bối có vai vế cao nhất trong Tôn gia. Ông nói: “Lát nữa nếu có ai hỏi, con cứ nói ta là thúc thúc của con, cha con không may bị ngã gãy chân nên nhờ ta đưa con đến. Dù sao con cũng có nhiều thúc thúc, bọn họ làm sao biết hết được.”

Trương Mạn đáp: “Vâng, được ạ, thúc đối xử với con còn tốt hơn thúc thúc ruột…”

“Đừng đặt quá nhiều hy vọng vào ta. Ta không phải người thân ruột thịt, nên cũng không có trách nhiệm trưởng bối gì với con cả. Ta chỉ có thể giúp con nhất thời thôi, nhà ta cũng còn bao nhiêu việc phải lo.” Đồ lão hán cắt lời nàng. Việc nhà mình còn chưa xong, lòng ông chẳng rộng lượng đến mức lo chuyện thiên hạ. Người già rồi, tâm tư đã chai sạn, đời này ông chỉ mong cả nhà Đồ gia già trẻ được sống yên ổn, bản thân được thoải mái, giúp đỡ con cháu bớt đi đường vòng, chứ không muốn rước thêm phiền phức vào nhà mình.

Thường ngày, nếu có phát tâm làm việc thiện, cũng chỉ là nói một câu hoặc chịu chút vất vả. Làm xong là xong, tuyệt đối không để liên lụy đến người nhà.

“Vâng, con biết.” Trương Mạn nói nhỏ.

Đến nhà đường gia gia của Tôn Hạc, đó cũng là một căn nhà ngói xanh lớn. Dưới bóng cây trước cửa, một nhóm nam nhân già trẻ đang ngồi nói chuyện phiếm. Sau khi Trương Mạn gọi đường thúc, một người đàn ông đứng dậy. Đồ lão hán xuống xe bò, bước tới, cười chào hỏi: “Lão huynh, ta là nhị thúc của Trương Mạn. Hôm nay ta đưa chất nữ đến đây là muốn thăm hỏi gia gia nãi nãi của Tôn Hạc xem sức khỏe họ thế nào rồi.”

Tôn Trường Quý liếc nhanh qua đứa bé trai đang ngồi im lặng trên xe bò, thầm nghĩ, phải chăng mẹ thằng bé sắp tái giá nên tính đưa nó về đây? Lòng ông ta khẽ thắt lại, rồi nói với Trương Mạn: “Gia gia nãi nãi của Tiểu Hạc đang ở căn chòi cuối thôn, con còn nhớ đường chứ?”

“Nhớ.”

Đồ lão hán tặc lưỡi, tỏ vẻ chê bai, nói: “Trương gia chúng ta đã giúp Tôn gia các người nuôi con vài năm rồi, mà cái nhà đổ nát của ông ta vẫn chưa xây lại à? Hai ba mươi mẫu ruộng cho thuê hàng năm cũng phải thu được vài lượng bạc chứ?” Ông lắc đầu, vẻ mặt bất mãn tiếp lời: “Mạn nha đầu thương con, lo con không có mẫu thân sẽ chịu khổ, nên nhất quyết không tái giá. Ca ca ta đã tìm được mối tốt rồi, nhưng con bé lại không đành lòng bỏ bên này. Năm nay khó khăn lắm ta mới thuyết phục được đại ca ta cho con bé về xem thử, mà lại ra nông nỗi này sao? Thôi chi bằng ta kéo người trở về lại, dù sao ở đó cũng không thiếu ăn thiếu uống.”

Để người ngoài nói về việc Trương Mạn thủ tiết nuôi con sẽ dễ nghe hơn là tự nàng mở lời. Đồ lão hán chính là muốn tạo dựng danh tiếng thủ tiết nuôi con, phụng dưỡng cha mẹ chồng cho nàng, tránh để kẻ khác sau lưng đồn đoán rằng nàng đã lấy chồng rồi bị bỏ, hoặc là không gả đi đâu được nên mới đành quay về. Thậm chí, ông còn sợ có kẻ dám đến hỏi thẳng mặt nàng.

Tôn Trường Quý kéo khóe miệng cười gượng, nhưng rất nhanh đã che giấu vẻ khác thường trong mắt. Ông ta đưa ghế ra nói: “Trương nhị ca ngồi đi. Gia gia nãi nãi của Tiểu Hạc ở trong căn chòi, ruộng thì đã cho thuê. Bình thường được người trong tộc giúp đỡ nên cuộc sống cũng tạm qua được. Lão ca kia của ta nói là muốn tích bạc cho tôn tử, nên sống khổ sở. May mà Tiểu Hạc và mẫu thân của thằng bé đã quay lại, sau này huynh ấy chắc chắn sẽ chịu chi tiêu sống qua ngày.”

“Vậy thì tốt. Có ruộng có đất, vài năm nữa nhà cửa cũng sẽ xây được thôi. Chất nữ này của ta nhát gan, nếu bên kia lại đến gây chuyện, e rằng lại phải làm phiền các thúc bá, huynh đệ, các nam nhân giúp đỡ, hỗ trợ đến quan nha báo quan. Bất kể là mạng người hay tiền bạc, nợ nần đều đã thanh toán hết cả rồi, chất nữ này của ta cũng không còn nợ nần gì bọn họ nữa đâu.” Đồ lão hán chuyển hướng câu chuyện. Ban đầu, ông muốn dựa vào thân phận nhà ngoại để làm chỗ dựa cho Trương Mạn, nói rằng nếu nàng sống không nổi thì cứ dẫn con về nhà ngoại. Nhưng nhìn vẻ không tự nhiên của người Tôn gia khi nhắc đến ruộng đất của gia gia nãi nãi Tôn Hạc, ông liền nhận ra rằng người Tôn gia không mấy vui vẻ khi Trương Mạn đưa Tôn Hạc quay lại.

“Các người cứ tiếp tục công việc đi. Ta đưa Mạn nha đầu và Tiểu Hạc đến chỗ gia gia nãi nãi của thằng bé rồi cũng về thôi.”

Tôn Trường Quý nói lời giữ khách, nhưng mông ông ta vẫn dán chặt trên ghế, không hề nhúc nhích.

“Lần sau hẵng nói. Ca ca ta bị gãy chân, ta còn phải vội về giúp họ đào khoai lang.”

Đặt Trương Mạn lên xe bò, Đồ lão hán tiếp tục đánh xe về cuối thôn, còn quay đầu lại vẫy tay với người Tôn gia.

“Thúc, việc này phải làm sao? Không phải nói nữ nhân kia đã ở bên nhà ngoại làm ruộng rồi sao? Sao lại dẫn con về?” Một người đàn ông trẻ tuổi ngồi dưới gốc cây vẻ mặt lo lắng hỏi ý kiến Tôn Trường Quý.

“Phải làm sao là làm sao? Tôn tử người ta đã quay về rồi. Ruộng đất đó là của Tôn Hạc! Tất cả những suy nghĩ nhỏ nhen của các ngươi đều giấu kỹ trong bụng đi. Tiểu Hạc đều mang họ Tôn như các ngươi, đều là gốc rễ của lão Tôn gia chúng ta, bớt giở mấy cái ý đồ xấu xa kia đi!” Tôn Trường Quý nói xong, nhấc ghế vào nhà. Những người còn lại, có người thở dài rồi cũng quay về. Mấy người đàn ông đang ngồi xổm dưới đất thì bĩu môi nhìn Tôn Trường Quý vừa đi vào, rồi đứng dậy phủi bụi trên quần áo, vừa lầm bầm những lời khó nghe vừa đi xa dần.

Đưa người đến căn chòi, Đồ lão hán cũng không vào, chỉ hỏi Trương Mạn: “Ở lại hay quay về?”

“Ở lại. Không có ruộng đất thì không tích góp được tiền, chỉ có thể lấp đầy cái bụng mà thôi.” Trương Mạn nói rất kiên định.

“Vậy thì được. Làm việc phải suy tính nhiều hơn, thấy không ổn thì cứ làm lớn chuyện lên, đừng sợ trách nhầm người.” Đồ lão hán giúp nàng bê giỏ trên xe bò xuống, rồi dắt dây mũi bò quay đầu lại, nói: “Vậy ta đi đây. Nếu sống không nổi thì lại dẫn Tiểu Hạc về thôn Hậu Sơn, ít nhất cũng có thể lấp đầy cái bụng.”

Trước khi lên xe, ông nhét gói giấy dầu vào tay đứa bé trai.