Chương 221

Tối mùng mười tháng chín, Tiểu Quỳ về báo rằng gia đình Tề đại bá đã trở lại rồi. Trong hai ngày tới, con trai út của Tề lão đại phu cũng sẽ từ huyện khác về, còn hai cô con gái của ông ấy có lẽ sẽ đến vào ngày mười bảy. Lão đại phu mấy ngày nay ít đến phòng mạch khám bệnh, Tiểu Quỳ ở y quán không có ai quản lý cụ thể, chỉ làm những việc vặt, chỗ nào thiếu người thì con bé sẽ giúp đỡ.

Hôm sau, Hứa Nghiên lại đưa Tiểu Quỳ và Tiểu Ngư đến trấn. Ở cửa y quán, họ gặp Tề Cam Lan. Cậu ta thấy Hứa Nghiên liền niềm nở chào hỏi: “Hứa thẩm, Tiểu Ngư nhi, Tiểu Quỳ muội muội, sao đã đến sớm vậy? Thôn của thím cách trấn có xa không? Chắc thím phải dậy sớm lắm nhỉ?”

Hai đứa trẻ vẫn đang kể cho cậu ta nghe về quãng đường từ thôn đến trấn mất bao lâu. Hứa Nghiên thấy cậu ta rảnh rỗi, liền ngỏ lời mời: “Khi nào phụ mẫu của con rảnh thì đến nhà ta chơi. Nếu họ không rảnh thì con cũng có thể đến. Tiểu Quỳ trên núi còn trồng mấy loại thảo dược, con đến giúp con bé xem có vấn đề gì không.”

Chàng trai trẻ không nhịn được mím môi cười, hỏi: “Tiểu Quỳ và Tiểu Ngư nhi khi nào thì được nghỉ?”

“Tiểu Ngư được nghỉ vào ngày mười lăm. Nếu thằng bé muốn thì cũng có thể xin nghỉ. Ông nội của con không có ở y quán, Tiểu Quỳ đến hay không cũng được. Thôn của bọn ta trẻ con cũng nhiều, cháu họ lớn của Tiểu Quỳ bằng tuổi với con, thằng bé ở trên núi. Tiểu Quỳ và Tiểu Ngư không ở nhà, con cũng có thể chơi với bọn chúng.”

“Vậy được thôi, hôm nay con sẽ đi. Thím, lát nữa thím đi cùng con về nhà một chuyến, con nói với phụ mẫu con một tiếng. Tiểu Quỳ muội muội, hôm nay đừng đến y quán nữa, muội muốn học gì ta dạy muội. Tiểu Ngư nhi đệ cũng xin nghỉ đi, đọc sách biết chữ sớm hai ngày muộn hai ngày cũng không sao cả.” Cậu ta hết sức khuyên nhủ.

Nghe cậu ta nói vậy, Hứa Nghiên cũng đoán đây là người không thích đọc sách, nói không chừng còn là một đứa trẻ nghịch ngợm trốn học khiến thầy đồ phải dùng thước phạt.

“Không được, con đã đến đây rồi, không đáng để xin nghỉ. Huynh cứ đến nhà con chơi trước, ngày mai nếu huynh còn đến con sẽ xin nghỉ đi cùng huynh. Nếu không thì ngày mười lăm huynh hãy đến, ngày mười lăm con được nghỉ.” Tiểu Ngư rất có chủ kiến mà từ chối, nhóc thậm chí không nhìn sắc mặt mẫu thân để hỏi ý kiến, đây chính là suy nghĩ thật sự trong lòng nhóc.

Những quyết định của Tiểu Ngư chỉ cần không quá sai lệch thì Hứa Nghiên đều không can thiệp. Nghe con trai nói vậy, nàng liền kéo ba đứa trẻ đưa Tiểu Ngư đến trường tư thục trước, sau đó lại đến nhà Tề lão đại phu. Lúc rời đi, trên xe lại có thêm một đứa bé trai ba tuổi, là cháu họ lớn của Tề Cam Lan. Lần trước bọn họ đến Tề gia, chị dâu của cậu ta đưa con trai về nhà mẹ đẻ nên không gặp.

Đến Đồ gia rồi, chàng trai trẻ này liền véo cháu họ lớn của mình, muốn chạy lên núi, vẻ mặt như thể trên núi có bảo vật. Tiểu Quỳ đã cao đến cằm Hứa Nghiên. Dù ở thôn quê không có phong tục nam nữ kiêng dè tránh mặt quá mức, nhưng nàng vẫn lo có người đàm tiếu. Hứa Nghiên kéo bò buộc ở chân núi cho ăn cỏ, rồi cùng bốn đứa trẻ lên núi.

Sợ Tiểu Hòe răng sún nói lỡ lời, Hứa Nghiên tìm Tiểu Dương, lén nói với cậu ta: “Đây là cháu nội của Tề đại phu, cậu ta đến thôn chúng ta chơi. Tiểu Ngư không ở nhà, con giúp cô nãi tiếp đãi cậu ta một ngày. Đừng để Tiểu Quỳ đi riêng với cậu ta, kẻo có mấy bà lắm chuyện nói ra nói vào. Con đưa mấy đệ đệ muội muội của con đi cùng, trưa đến nhà cô nãi ăn cơm.”

“Được, giao cho con.” Cậu ta vứt cái giỏ đựng thức ăn cho gà đi, nói với mẫu thân, rồi dẫn Tiểu Tường, Tiểu Mễ và Tiểu Mao cùng theo đám Tiểu Quỳ đi chơi. Nói về việc quen thuộc nhất với ngọn núi này, ngoài lũ chó ra thì chính là huynh muội Tiểu Dương. Cây khô nào mọc nấm, loài chim nào hót hay nhất, bọn chúng đều biết rõ.

“Ôi chao, con tìm thấy một ổ trứng gà!” Tiểu Dương trèo lên cây táo dại, những người khác ở dưới gốc cây nhặt. Loại cây táo dại trên núi này quả nhỏ, hạt cũng nhỏ, vị ngọt thanh, rơi xuống đám cỏ phải lật lá tìm kỹ. Tề Cam Lan không nhặt được bao nhiêu táo, ngược lại lại tìm thấy một ổ trứng gà.

“Đây là trứng gà do nhà bọn con đẻ.” Tiểu Mễ nhìn một cái liền khẳng định. Ban đầu Hứa Nghiên mang mười mấy con gà con đã lớn lên núi, bảo nhà Hoành Nghĩa nuôi để đẻ trứng ăn. Mấy năm nay trên núi đã thả rông không ít gà, vì Xuân Miêu mỗi ngày chỉ cho ăn một bữa, gà đều bới đất tìm côn trùng ăn, luôn có con chạy vào núi lạc đường, lâu dần thành nửa gà rừng.

“Sao con biết đây là trứng gà nhà con đẻ? Nhà con cách đây xa như vậy?” A Lan không nghi ngờ, chỉ tò mò.

“Gà rừng nhỏ hơn gà nhà, trứng đẻ ra chỉ to bằng ba quả trứng chim sẻ.” Vấn đề này Tiểu Hòe cũng biết, thằng bé cùng Tiểu Mao và Tiểu Tề ngồi xổm nhặt trứng, vén vạt áo lên để đựng vào lòng.

Mấy người lật tìm trong núi nửa ngày, ngoài ổ trứng gà đó, còn hái được không ít nấm dại đủ loại và mộc nhĩ khô. Bữa trưa vẫn là Hứa Nghiên lên núi gọi, bát đũa vứt đó, mấy người lại đi ra ruộng bắt ếch nhái, câu tôm tép. Cái giỏ cá nhỏ của Đồ Đại Ngưu cũng được mang đi ngâm dưới nước, tối thu lưới thì có mấy con cá chạch chui vào.

Cá chạch có thể nuôi trong nước để nhả bùn, tôm tép để qua đêm sẽ chết không ít. Nhưng chiều tối A Lan lại phải về nhà, Hứa Nghiên đổ nửa chậu tôm tép vào thùng bảo cậu ta mang về: “Đừng ngại, tôm tép đám Tiểu Quỳ muốn ăn thì có thể bắt, mấy đứa chúng nó không thèm mấy thứ này. Con mang về nếm thử, nếu thấy ngon lần sau đến thì buổi sáng đi câu tôm, trưa phụ thân Tiểu Quỳ làm cơm, các con ở nhà ăn.”

Còn ở Tề gia, Tề lão đầu thấy cháu nội nhỏ chân lấm bùn về nhà tắm rửa thay quần áo, nghe cháu đích tôn vui vẻ kể hôm nay mình chơi gì, canh chừng thùng tôm không chịu đi. Nhân lúc gia đình con trai út chưa đến, ông ta sau bữa cơm gọi con trai cả và con dâu cả vào nhà hỏi: “Các con thấy nha đầu Tiểu Quỳ kia thế nào?”

“Là một nha đầu tốt, tính tình tốt, cử chỉ đoan trang không gượng ép, người cũng toát lên vẻ hoạt bát, vóc dáng cũng không nhỏ. Phụ thân, người hỏi vậy là có ý gì?” Tề lão đại vẫn đang hỏi ý đồ, còn thê tử của y đã hiểu ý của cha chồng. Khi cha chồng nhìn sang, nàng cũng gật đầu đồng tình.

Trên mặt Tề lão đầu nở nụ cười, có chút tự hào nói: “Ta cũng thấy đây là một nha đầu tốt, phụ mẫu của con bé cũng là người hiểu lý lẽ, bản thân con bé cũng không sợ bẩn sợ khổ. Ta nghĩ một nha đầu tốt như vậy nếu có thể về Tề gia ta thì tốt rồi. Bây giờ trong hàng cháu chắt chỉ có A Lan còn chưa thành thân, các con xem có ý đó không? Nếu không thì đợi hai muội muội của con đến ta sẽ hỏi bọn họ.”

“Tuổi tác chênh lệch hơi lớn phải không? Khi Tiểu Quỳ mười bốn tuổi thì A Lan đã mười bảy rồi. Một người còn chưa biết sự đời, một người đã có thể cưới vợ rồi.” Tề lão đại nhíu mày nói.

“Uổng cho con là đại phu! Ta cùng mẫu thân con cũng chưa từng ép con mười bảy mười tám tuổi nhất định phải thành hôn. Cổ hủ! Tuổi nhỏ sinh con là đang đánh cược mạng sống. Thôi đi, các con không đồng ý thì thôi! Tiểu Quỳ người ta tuổi còn nhỏ lại có bản lĩnh, sau này ở đâu mà không tìm được vị hôn phu tốt? Ta đây thuần túy là không muốn phù sa chảy ra ngoài ruộng, lại gặp phải cái loại thiển cận như con! Cút ra ngoài! Nhìn thấy cái mặt già của con là ta thấy phiền!” Tề lão đầu cau mày trợn mắt, chỉ thiếu điều không cầm gậy lớn đánh. Người không biết còn tưởng ông ta là ông nội ruột của Tiểu Quỳ, thiên vị không giới hạn.

“Phụ thân, chúng con không nói không đồng ý. Phụ thân A Lan cũng chỉ thuận miệng nói một câu thôi. Tiểu Quỳ là một nha đầu tốt nhưng giao thiệp với chúng con không nhiều. Nhưng có Hứa Nghiên làm mẫu thân, con gái của nàng ta sẽ không kém đi đâu. Đợi sau đại thọ của người, con sẽ đi thăm dò ý tứ. Người ta còn chưa chắc đã để mắt đến A Lan. Tuy Tiểu Quỳ sinh ra cao ráo, nhưng cũng mới mười một tuổi, nhà nào thương con gái mà nỡ sớm gả con gái đi đâu.” Tề mẫu vội vàng nói tỉ mỉ trước khi bị đuổi ra khỏi cửa.

“Sao ta lại không biết? Chẳng phải do các con ở huyện thành, sau này hai đứa trẻ ít có cơ hội gặp mặt. Ta chỉ lo không để ý một cái là cô nương thành vợ nhà khác rồi. Chẳng phải đây là cây trồng ta bắt sâu nuôi lớn đến lúc thu hoạch lại bị trộm sao? Hay là để A Lan ở lại trấn cùng hai lão già bọn ta?”

Thấy cha chồng sốt ruột đập đùi, mẫu thân A Lan nhất thời không biết cha chồng có phải vẫn chưa từ bỏ ý định, muốn A Lan theo ông ta học y hay không.

Tề Cam Lan đứng ngoài cửa chỉ nghe được nửa sau. Cậu ta ăn quá no nên ra ngoài đi dạo, nghe phụ mẫu và ông nội nói đến tên mình, không khỏi dừng lại nghe lén. Không ngờ lại là chuyện hôn sự của mình.

*Lời tác giả: Đồ Đại Ngưu: Các người có phải nghĩ nhiều quá rồi không (siêu to tiếng), ta còn chưa nói gì mà các người đã lên kế hoạch xong xuôi rồi.