Gặp Gỡ Đồ Đại Ngưu

Hai ngày sau đó, Hứa lão đầu không còn màng đến sách vở nữa, mà ngày đêm đến quấy rầy ba người nhi tử, cứ như bị ma ám, chẳng còn chút sĩ diện nào. Cuối cùng, lão cũng moi được mười lăm lượng bạc từ ba người con trai. Lão chẳng thèm để ý đến mấy nàng dâu giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ, chỉ cười híp mắt nói: “Làm gì có chuyện không có tiền, chẳng qua là chưa bị ép đến bước đường cùng thôi. Đúng là một lũ thiển cận, chỉ biết ăn uống.”

Đợi cho tiếng nói đi xa, Hứa Nghiên mới bước ra từ sau bức tường. Giữa trưa nắng chang chang, nàng rùng mình một cái, lần đầu tiên cảm thấy phụ thân mình như một quái vật vô tâm.

Ba tháng sau, Hứa lão tú tài cùng nhị nhi tử lên đường ứng thí. Đại ca và tam ca của Hứa Nghiên chẳng nói gì, chỉ mong con sói đói này thực sự đỗ cử nhân, vì nhà cửa đã bị lão phá tan nát cả rồi. Nhưng sự việc không như ý muốn, lão xếp thứ năm mươi tư, trong khi chỉ năm mươi người đứng đầu mới được phong cử nhân. Thế là lão vẫn chỉ là Hứa lão tú tài.

Hứa Nghiên bỏ lỡ cơ hội trốn thoát, đành phải lui về ngồi ở ghế trên, không dám gây ra chút động tĩnh nào, sợ lửa sẽ cháy đến mình. Sau khi biết tin, lão đầu điên cuồng giật tóc, rồi ốm một trận thập tử nhất sinh. Khi khỏe lại, lão trở nên thần thần bí bí, lúc thì nói do chưa đi thắp hương, lúc lại nói do mấy đứa nhi tử gây sự, khiến phúc khí tiêu tan hết. Tâm trí không thông suốt, lão lại đến gây sự thêm hai lần nữa.

Ba huynh đệ nhà họ Hứa đã cãi nhau một trận lớn với lão, xô đẩy đưa lão về. Lão Tam chỉ vào đầu lão mà hét lớn: “Con cầu xin ông, đừng đến cửa nữa, con không mong ông giúp con được bao nhiêu, ông cứ coi như con đã chết rồi đi, được không? Nhà con sắp tan nát hết rồi, không phải người phụ nữ nào cũng giống như mẫu thân con, chết tâm chết dạ đi theo ông, không coi con cái mình sinh ra là người đâu.” Cuối cùng, y nhìn thật sâu vào người phụ nhân từ trước đến nay vẫn luôn ở nhà, không ra khỏi cửa, không hề lên tiếng, chỉ khóc lóc khi lão đầu phát điên, rồi vô lực quay người bước đi.

Về sau, hễ thấy lão đầu đến cửa, họ liền chặn lão ở ngoài, mặc cho lão nói hươu nói vượn gì, đừng hòng bước vào nhà lấy đi bất cứ thứ gì nữa.

Không còn sự chu cấp của các nhi tử, tiền dưỡng lão cũng bị cắt đứt, Hứa lão tú tài đành phải dựa vào năm mẫu ruộng cho thuê mà sống qua ngày. Thật sự không còn cách nào khác, lão đành để Hứa Nghiên khiêng một cái bàn ra phố viết thư thuê cho người ta. May mắn thì một ngày cũng kiếm được vài đồng xu.

Không được ăn thịt, nếu cơn thèm ăn của lão tái phát, lão lại lấy vài đồng xu bảo Hứa Nghiên đi mua một miếng thịt mỡ nhỏ. Mang về thắng ra chút mỡ cũng có thể nếm được mùi vị thịt, bôi lên môi thì người khác nhìn vào cũng biết là lão đã ăn thịt.

Bốn năm đồng xu chỉ có thể mua được một miếng thịt mỡ lợn bằng lòng bàn tay. Hứa Nghiên chạy qua ba bốn hàng thịt nhưng chẳng ai bán. Nàng đỏ bừng mặt, thấy hàng thịt lợn cũng không dám mở miệng nói “Cắt cho ta năm văn tiền thịt mỡ”, sợ ông chủ đuổi nàng như đuổi ruồi, càng sợ những người xung quanh cười nhạo.

Đi mãi đến cuối phố, nàng thấy một hàng thịt lợn có thịt nhưng chẳng có ai ghé thăm. Ông chủ đội cái mũ rơm che mặt, nằm ngửa trên ghế. Cái chân thỉnh thoảng rung rung cho người ta biết là mình đang thức.

Hứa Nghiên quay đầu nhìn lại, đây là hàng thịt cuối cùng rồi. Không mua nữa thì phải về nhà chịu mắng, nói không chừng còn không có cơm ăn. Nàng không thể cứ mặt dày đến nhà huynh tẩu ăn chực mãi được, họ sống cũng khó khăn. Nàng cẩn thận đánh giá miếng thịt lợn trên giá, cố ý đi rầm rầm quanh quầy hàng.

Nhưng người này cứ như không nghe thấy gì, vẫn giữ nguyên tư thế đó.

“Cái đó… ông chủ, ta muốn mua thịt.”

“…”

“Ông chủ, ta thấy chân ngươi động rồi, ngươi đang thức mà.”

“…”

“Nếu ngươi không dậy, ta sẽ ăn trộm thịt đấy.”

Đôi giày vải đen đang đung đưa đối diện khựng lại, rồi chuyển hướng tiếp tục đung đưa.

Cái loại người quái quỷ gì vậy? Hứa Nghiên lẩm bẩm trong lòng.

“Thật mà, ta chỉ mua một miếng nhỏ thôi, năm văn tiền, ngươi quẹt dao một cái là xong, không làm lỡ việc ngủ của ngài đâu.”

Người trên ghế cuối cùng cũng cởi cái mũ rơm xuống. Đó là một nam nhân trẻ tuổi với khuôn mặt đầy vết bầm tím. Hắn hung tợn đứng phắt dậy, làm rơi con dao chặt xương trên thớt thịt.

“Rầm” một tiếng, sợ đến nỗi Hứa Nghiên vội vàng thu lại đôi mắt kinh ngạc, run rẩy chỉ vào miếng thịt mông lợn đằng kia: “Ta muốn miếng này, năm văn tiền, đừng… đừng cắt nhiều quá.” Càng về sau giọng nàng càng nhỏ, cho nên khi thấy miếng thịt mông lợn có cả đuôi lợn bị quăng trước mặt, nàng nghi ngờ là hắn đã không nghe thấy lời mình nói.

“Nhiều quá rồi, ta chỉ có năm văn tiền thôi.” Nàng cúi đầu, tay khều những đồng xu đã mướt đẫm mồ hôi.

“Cút!”

Hứa Nghiên ngẩng đầu nhìn hắn một cái, đối diện ánh mắt, hắn lại càng hung dữ hơn.

Đồ Đại Ngưu tặc lưỡi bất mãn: “Cầm lấy thịt rồi cút đi cho lão tử, nghe không hiểu tiếng người sao?”

Hứa Nghiên nghi hoặc đặt đồng xu xuống, xách đuôi lợn quay chân bỏ chạy.

Về đến thôn, nàng đi đường vòng, gõ cửa một nhà ở cuối thôn. Hứa đại tẩu mở cửa thấy là nàng: “Tiểu Nghiên? Sao lại đến vào lúc này?”

Hứa Nghiên cười híp mắt bước nhỏ đi vào, duỗi bàn tay đang giấu sau lưng ra: “Teng teng teng teng, xem ta mang gì đến này?”

“Thịt lợn à, muội lấy tiền ở đâu mua vậy? Miếng thịt này béo thật đấy, đuôi lợn cũng to nữa.”

Hứa Nghiên kể lại nguồn gốc, rồi kéo đại tẩu vào bếp: “Đại tẩu, tẩu cắt cho ta một miếng thịt mỡ năm văn tiền ta mang về, phần còn lại tẩu cứ xào đi. Các người cũng nếm thử mùi vị thịt đi, chừa cho ta một miếng đuôi lợn là được rồi.”

“Được.”

Tác giả có lời muốn nói:

Vài năm sau:

Đồ Đại Ngưu: Đừng quản thịt, mang theo ta cùng cút đi, cút đâu cũng được.