Chợ phiên và những đồng tiền đầu tiên

Miếng thịt Hứa Nghiên mang về chưa kịp ngửi mùi đã biến mất tăm, không rõ lão đầu đã ăn từ lúc nào. Nhưng xét thấy lão có một lão bà tử luôn một lòng nghĩ cho lão, luôn tin tưởng vào những lời lẽ kỳ quặc kiểu: “Ta ăn chính là ngươi ăn, thân thể ta khỏe mạnh sống lâu thì ngươi cũng được hưởng nhiều ngày tốt lành hơn”, việc lão lén lút ăn riêng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Hứa Nghiên nhớ đến mẫu thân mình chỉ biết cảm thán lão đầu thật có phúc, cưới được một người vợ không có chính kiến, toàn tâm toàn ý đều là vì lão.

Có thứ gì ngon, bà đều nhường cho người đàn ông đang vất vả đèn sách ăn trước. Nếu lão ăn no nhưng chưa đủ, bà sẽ giữ phần của mình lại, cất đi để lần sau hâm nóng cho lão ăn. Có con rồi, bà còn tranh giành thức ăn từ miệng con cái, nói: “Con ăn hay không ăn đều được, để dành cho phụ thân con ăn, ông ấy phải vất vả bôn ba vì tiền đồ, tất cả là vì chúng ta. Chúng ta vô dụng, ăn chút gì đó lấp bụng là được rồi…” Câu nói này dường như luôn thường trực trên đầu lưỡi bà, chỉ cần mở miệng là có thể nghe thấy.

Ông trời dường như ưu ái bà, ban cho bà khả năng sinh nở, nhưng lại tước đi bản tính dễ khiến người ta khuất phục nhất là tình mẫu tử. Bà vẫn là bà, từ khi thành hôn sinh con đến nay, mãi mãi chỉ mềm lòng với một người duy nhất, và cũng chỉ vì người ấy.

Dù lão đầu đã tóc bạc da mồi, trở thành một lão tú tài nghèo xơ xác, keo kiệt nổi tiếng gần xa, bà vẫn sùng bái lão, bảo vệ lão, và tuyệt đối phục tùng lão suốt mấy chục năm như vậy.

Giống như bữa ăn sủi cảo nhân hẹ và trứng bây giờ, bát của lão đầu toàn là sủi cảo, không thấy một chút nước nào, trong khi sủi cảo trong bát bà và Hứa Nghiên lềnh bềnh, vẫn có thể thấy đáy bát.

Hứa Nghiên cúi đầu húp sùm sụp bát canh, không muốn bị cảnh lão bà tử chống cằm bên cạnh, ánh mắt hiền từ đầy yêu thương nhìn lão đầu ăn, khiến nàng buồn nôn.

Bảo bà bị quỷ ám, đến quỷ cũng phải kêu oan.

……

Trong nhà chỉ có việc vặt, Hứa Nghiên không muốn bị giam cầm cả ngày. Hễ lão đầu ra khỏi nhà, nàng đều đi theo sát. Dù là làm việc vặt hay làm việc nặng, đó cũng là cơ hội để thấy chuyện đời, rèn luyện sự can đảm, vẫn thoải mái hơn là ở nhà bị người ta lải nhải.

Chợ phiên ở trấn họp chợ vào ngày chẵn, thu hút người từ hơn mười thôn xung quanh, là cảnh tượng hiếm thấy ở nông thôn. Hứa lão tú tài chỉ viết được vài bức thư kiếm vài đồng tiền đã không thể kiên nhẫn, thường xuyên chen vào các gian hàng khác để hóng chuyện, thích thú nhất là được người khác lắng nghe lão lớn tiếng phẫn nộ bày tỏ quan điểm.

Hứa Nghiên trông giữ cái bàn, thấy có khách thì gọi phụ thân về. Thấy lão đã vứt bút đi làm con ruồi vo ve đáng ghét, nàng liền tự mình ngồi trên ghế nhìn người qua lại.

Một thím dáng người đẫy đà dừng lại trước bàn ngó nghiêng, hỏi: “Nha đầu, người lớn nhà ngươi đâu? Ta muốn viết một phong thư.”

Hứa Nghiên đứng dậy nhón chân nhìn quanh, chỉ lơ đễnh một chút, lão đầu đã biến đi đâu mất. Nàng muốn mở lời bảo thím đổi sang chỗ khác, nhưng tay sờ vào túi áo trống rỗng, liền nuốt lời định nói, nhìn quanh thêm lần nữa, xác nhận không thấy bóng dáng lão đầu.

Nàng hơi căng thẳng nói: “Vừa nãy còn ở đây, không biết lại đi đâu rồi. Để ta giúp thím viết, ba mươi chữ hai đồng, năm mươi chữ ba đồng, thím xem muốn viết dài bao nhiêu?”

Thím nhìn nàng kỹ lưỡng hai lần, ban đầu định bỏ đi, nhưng nha đầu này đã báo giá rồi, giấy bút cũng cầm ngay ngắn, nghĩ bụng chỗ khác viết cũng giá này nên không đi nữa, nói: “Nha đầu được đấy, biết chữ. Nào, ta đọc ngươi viết.”

Hứa Nghiên nhét ba đồng tiền vừa kiếm được vào trong túi, vừa mừng rỡ lại vừa có chút sợ hãi. Vừa dọn bàn vừa liếc ngang liếc dọc, không thấy lão đầu nhưng lại thấy cái gã bán thịt lợn mặt bầm tím, cầm một cây gậy gỗ đi theo sau mấy tên côn đồ. Nàng hỏi bà đại nương bán kim chỉ bên cạnh: “Đại nương, bên kia đang xô đẩy nhau làm gì vậy?”

“Thu phí bảo kê, mỗi tháng đều đến một lần.”

“Thu phí bảo kê? Lại còn có phí bảo kê sao?”

Nàng sờ vào mấy đồng tiền chưa kịp ấm tay, lại tìm mãi không thấy lão đầu. Phản ứng đầu tiên là chất ghế lên bàn, ôm đồ đạc định trốn vào con hẻm phía sau.

“Này, tiểu nha đầu mạnh ghê đấy. Không cần chạy đâu, bọn chúng chẳng thèm ngó đến mấy thứ lặt vặt của chúng ta đâu. Chúng ta cùng lắm cũng chỉ lấy ra được vài đồng bạc lẻ, còn chẳng đủ nhét kẽ răng cho chúng đâu.” Bà đại nương tiện tay giữ chân bàn lại, tránh cho nha đầu này hoảng sợ mà chạy mất.

“Thật sao? Ha ha, kẽ răng của chúng cũng thưa ghê nhỉ.” Nàng đặt bàn xuống trở lại, khom người nhìn chằm chằm về phía bên đó. Vết bầm tím trên mặt người đàn ông kia đã bớt nhiều, hắn đứng đó lười nhác, nhìn cũng không còn hung dữ như trước.

Thấy người dẫn đầu thu tiền xong đi về phía này, nàng vội vàng quay mặt đi, đợi bọn họ đi qua rồi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, cười ngượng với bà đại nương bên cạnh, rồi lại bắt chuyện: “Bọn chúng nhìn cũng chỉ lớn hơn ta một chút, không tốn sức gì đã thu được tiền. Thân hình to khỏe đúng là lợi hại.”

“Nha đầu ngốc, bọn chúng làm cái này dựa vào quan hệ. Kẻ kiếm cơm bằng sức lực là những người khuân vác kia kìa.”

“Mấy hôm trước ta đi mua thịt lợn còn thấy cái người đi cuối cùng, chính là người có khuôn mặt tím bầm đó. Cũng tài giỏi thật, vừa bán thịt lợn lại còn có thêm thu nhập ngoài.” Hứa Nghiên dò hỏi bà đại nương rõ ràng là người hiểu biết tình huống này, biết đâu sau này nàng còn phải thường xuyên đến “chiếu cố” công việc làm ăn của hắn.

Bà ta bĩu môi, vẻ mặt khinh bỉ, khiến nếp nhăn trên mặt càng thêm khó coi, nói: “Hừ, hắn ư? Tài giỏi cái quái gì, chỉ là một tên côn đồ. Phụ thân hắn là thợ giết lợn, nuôi hắn khỏe mạnh cường tráng. Hắn suốt ngày không làm ăn đàng hoàng, chỉ đi theo bọn này gây rối đánh nhau, kiếm được chút tiền là đi ăn uống say sưa. Chẳng phải sao, cách đây không lâu hình như đụng phải đối thủ cứng cựa, bị đánh còn xấu hơn cái đầu lợn treo trên giá. Phụ thân hắn mới mở cho hắn một cái quầy hàng để hắn làm ăn đàng hoàng để giữ mạng. Mới được mấy ngày, lại bắt đầu đi chơi bời, đúng là đứa không được mẫu thân dạy dỗ.”

Hứa Nghiên không đáp lời. Dù bà đại nương có khinh thường hắn đến đâu, người ta vẫn hơn đứt hai người bọn họ ngồi đây bày bán hít gió lạnh. Dù có đánh nhau thế nào cũng chưa bị tống vào tù, xem ra hắn cũng không đến nỗi tệ như bà ta nói. Phụ thân hắn còn chưa mắng là con bất hiếu, người ngoài nói nhiều cũng chỉ là lời nói suông.

Còn về chuyện không được mẫu thân dạy dỗ ư? Nàng có mẫu thân mà cũng có được dạy dỗ đâu.

Hơn nữa, Hứa Nghiên nhìn bọn họ cười lớn, đi đứng nghênh ngang như cua, trong lòng không khỏi ghen tị. Bọn họ chắc chắn không phải lo lắng chuyện ăn mặc.