Chương 10: Gửi Dạng Dạng đến miền đất xa

Trong gian bếp nhỏ, khói bếp đã tan từ lâu, nhưng không khí vẫn cứ như đọng lại, im lặng và nặng trĩu một nỗi buồn khó tả.

Lý Đoan Ngọc ngồi đó, lưng hơi cong, hai tay đan vào nhau trên đùi, đôi mắt nhìn về phía ngọn lửa tắt dần dưới đáy bếp, như đang lắng nghe, lại như đang trốn tránh.

Lưu Tuệ Trân thấy Lý Đoan Ngọc cứ mãi không thoát khỏi cảnh buồn rầu, bèn nhẹ giọng nói: “Tôi đã nói rồi, đưa Dạng Dạng lên Tây Bắc tìm các anh trai của nó là quyết định đúng nhất vào lúc này. Dù sao đó cũng là anh em máu mủ, trên đời này ngoài tôi với lão Phương, chẳng còn ai thân cận với nó bằng chị dâu và lão Phương.”

Nói đến đây, ánh mắt Lưu Tuệ Trân thoáng liếc sang Lý Đoan Ngọc, trong mắt dâng lên chút cảm khái. Hai người là hàng xóm lâu năm, từng sát cánh làm việc, trước đây lão Phương được điều về Nam Đại công tác, mang theo vợ con, từng khiến không ít người ganh tị—không phải vì chức vụ, mà vì khí chất của cả nhà họ Phương.

Đặc biệt là chị dâu của Lý Đoan Ngọc. Một người phụ nữ bước vào trung niên mà vẫn giữ nét đoan chính hiền hòa, giữa thời buổi người ta chạy theo “ba tiêu chuẩn mới”, chị dâu vẫn như một cành ngọc lan, tỏa hương thanh sạch giữa sân trường đầy biến động.

Còn Dạng Dạng là kết tinh đẹp nhất của hai người, được chọn toàn điểm tốt để lớn lên. Dung mạo như hoa lệ bước ra từ tranh, lại được nuôi dưỡng kỹ lưỡng từ nhỏ, thân thể hơi yếu, nhưng khí chất thanh nhã, toàn thân như không nhiễm chút bụi trần. Nếu ở thời bình, chắc chắn đã sớm trở thành tiêu chuẩn vàng để trăm nhà muốn cưới làm con dâu. Nhưng giờ đây, dung mạo xuất chúng lại chẳng khác gì mối họa, người thì ghen ghét, người lại thèm khát.

Trong thời đại này, nhan sắc không phải là thứ được tôn vinh. Nó là dấu hiệu của “tàn dư văn hóa phong kiến”, là “kẻ thù tiềm ẩn” của cách mạng, là cái cớ để người ta buộc tội, đổ nước bẩn, thậm chí lôi kẻ vô tội vào những phiên tòa đấu tố dài vô tận.

Chỉ để hủy diệt.

Hoặc để chiếm đoạt.

Người thường làm sao có thể che chở được một cô gái lớn lên như thế?

Ngay khi họ Phương vừa gặp chuyện, Lưu Tuệ Trân đã từng nghĩ đến chuyện đề nghị vợ chồng Lý Đoan Ngọc nhận Dạng Dạng làm con nuôi, lấy danh nghĩa là con gái mình. Nhưng sau đó nghe phong thanh có kẻ đang nhòm ngó con bé, bà liền chùn bước. Đây đâu phải là con gái họ Phương, đây chính là bảo bối của gia đình, là mệnh của chị dâu Đoan Ngọc và lão Phương. Một khi có sơ suất trong tay bà, e rằng bà cả đời cũng không dám ngẩng đầu nhìn người họ Phương.

Đến Tây Bắc thì khác. Hai người anh trai của Dạng Dạng là cốt nhục, là người trong nhà, có năng lực, có bản lĩnh bảo vệ em gái mình. Chỉ có một khuyết điểm duy nhất, là nơi đó có chút khắc nghiệt.

Đây cũng là kết quả sau nhiều đêm vợ chồng Lý Đoan Ngọc trằn trọc cân nhắc.

Con gái như hạt ngọc trên tay, giao cho ai cũng không đành lòng, ai cũng khiến người làm cha làm mẹ canh cánh trong lòng. Thế gian này đã không còn chốn nào an toàn tuyệt đối, nhất là với một đứa nhỏ mảnh mai, mang bệnh cốt.

Chỉ có các anh trai của Dạng Dạng, con trai của ông bà mới có thể vững vàng đứng giữa sóng gió mà chở che cho em gái mình, bởi dòng máu ràng buộc cùng tình yêu thương em gái ấy khiến ông bà yên lòng.

Có thể không đủ áo cơm, nhưng nhất định chúng sẽ không để em mình bị bắt nạt.

Có thể chịu cực, nhưng chúng tuyệt đối không để em mình chịu khổ oan.

“Chỉ là… Tây Bắc đó, mùa đông có khi lạnh tới âm ba mươi bốn độ. Không biết thân thể Dạng Dạng có chịu được không…”

“Chị dâu cứ yên tâm.” Lưu Tuệ Trân vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lý Đoan Ngọc, giọng nói không lớn nhưng chắc nịch. “Qua đông rồi, bảo Dạng Dạng đừng ra khỏi cửa làm gì. Trong nhà cứ đốt than giữ ấm cả ngày, hỏa không ngừng, người cũng không bệnh được.”

Lời nói ấy không chỉ là một cam đoan, mà còn là một cái neo cho tâm hồn đang chao đảo giữa sóng gió của người mẹ.

Lý Đoan Ngọc khẽ gật đầu, nước mắt cuối cùng vẫn không cầm được, chảy thành hai dòng lặng lẽ nơi khóe mắt. Bà đưa tay lên, nhưng không lau đi, chỉ để nó trôi như một cách để nỗi lòng mình được giải tỏa.

Giọng bà run rẩy, nghẹn ngào, nhưng từng chữ đều như khắc từ tim gan:

“Tuệ Trân, ơn này… chị với lão Phương cả đời không quên. Nếu có một ngày qua được kiếp này, chị nhất định—”

“Đừng nói thế, chị dâu.” Lưu Tuệ Trân ngắt lời, mỉm cười. “Năm đó nhà Trần gia túng thiếu, miệng ăn nhiều, một cân gạo còn phải chia làm vài bữa ăn dè ăn xẻn, may mà có sự giúp đỡ của chị với lão Phương, gia đình ấy mới vượt qua được khoảng thời gian đó. Lại nói, năm ấy, lão Chu vừa mất vợ, gà trống nuôi con, lại còn phải lo công tác, hai đứa nhỏ tan học không có người trông nom, chẳng phải cũng thường theo hai người ăn cơm, ngủ lại nhà Phương gia? Nói ra thì, mấy nhà chúng ta nương tựa nhau mà sống qua biết bao nhiêu năm gió mưa, ân tình ấy chẳng phải đã sớm kết thành một khối rồi sao?”

Lưu Tuệ Trân dừng một chút, lại chân thành nói tiếp:

“Chúng ta bấy nhiêu năm giao tình, không phải người một nhà còn hơn người một nhà. Đã là người một nhà rồi, còn phân cái gì mà hai nhà?”

Lời vừa dứt, không khí trong bếp như được hong khô bởi ngọn lửa của chân tình. Nó không đủ làm ấm đôi tay đã nhăn nheo vì khổ cực, nhưng đủ khiến trái tim những người phụ nữ đang phải chịu bao sóng gió cảm thấy nhẹ nhàng hơn, bền vững hơn, như bức tường gạch được tô lại vữa mới giữa mùa đông xám xịt.

Lý Đoan Ngọc đứng lặng trong gian bếp nhỏ, cảm xúc trào dâng đến không biết nên nói gì cho phải. Bà chỉ lặng lẽ gật đầu, nhưng trong lòng đã khắc ghi từng lời, từng cử chỉ, từng giọt ấm của nghĩa tình cũ. Thế gian này, đôi khi giữ được cái tình là giữ được cả một đời người. Khi giông tố đã qua, khi mặt trời mọc lại trên đất trời hoang vu này, bà, chồng bà, cùng các con, nhất định sẽ dùng cả đời để đáp lại ân nghĩa hôm nay.

Không phải vì cần, mà vì muốn.

Bởi trong năm tháng cùng khổ, cái giữ người ta đứng vững không chỉ là miếng cơm manh áo, mà còn là một câu nói ấm lòng, một bàn tay chìa ra đúng lúc.