Sự thay đổi của Thất hoàng tử

Tiêu Yến Ninh chẳng phải kẻ chưa từng thấy máu. Hắn từng mổ cá, giết gà, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng từ thân hình nhỏ bé của một con ngựa lại có thể tuôn ra nhiều máu đến thế.

Từ khi bị đâm đến lúc ngã quỵ, máu chảy tràn ra khắp nơi, như thể chẳng bao giờ cạn. Mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, quấn chặt lấy dạ dày, khiến toàn thân hắn như bị bao vây bởi luồng hơi máu nồng nặc.

Khi bị người ta dẫn đi, mắt hắn vẫn hướng về phía "Lôi Điện" đang nằm gục. Hắn không biết con ngựa hiền lành mà lười biếng ấy cuối cùng có nhắm mắt được không. Hắn cố mở to mắt, nhưng tầm nhìn mờ đi, không còn thấy rõ bất cứ điều gì.

Có lẽ là không. Bị chính chủ nhân mình ra tay giết chết, con ngựa trắng ấy hẳn chết không nhắm mắt.

Tiêu Yến Ninh không phải là người được yêu thương đặc biệt, cũng không phải người có lòng trắc ẩn sâu sắc. Hắn không xem thú vật như người thân, nhưng cũng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ tự tay kết liễu con ngựa trắng từng bầu bạn cùng mình.

Con ngựa đó, hắn đặt tên là "Lôi Điện", từng mơ mộng về một ngày nó sẽ tỏa sáng rực rỡ trên trường săn.

Lòng người một khi đã tàn nhẫn, quả thật chuyện gì cũng có thể làm được. Vài ngày trước, hắn còn tự hào mình mang tư duy hiện đại, không hề hứng thú với việc săn bắn giết chóc. Vậy mà hôm nay, hắn lại dứt khoát đến thế, tự tay giết chết "Lôi Điện".

Khoảnh khắc ấy, nỗi hoảng loạn như sóng lớn trào dâng, nhấn chìm trái tim hắn.

Ở thời đại vua chúa trị vì này, mang thân phận hoàng tử, hắn tự hỏi liệu một ngày nào đó, hắn có thể xuống tay giết người mà không một chút do dự như thế không? Dù là bị động hay chủ động, rốt cuộc thì có gì khác biệt?

Nghĩ đến đây, dạ dày hắn lại quặn lên từng cơn. Hắn quỳ đó, nôn thốc nôn tháo không ngừng, nhưng trong bụng không còn gì để nôn, chỉ có thể nôn khan một cách khô khốc. Bàn tay hắn bấu chặt xuống đất, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Tần Quý phi ôm lấy hắn, nước mắt lăn dài trên gò má. Vết thương do cành cây và đá sỏi cào xước trên mặt Tiêu Yến Ninh rỉ máu, hòa lẫn với vết máu của con ngựa trắng còn vương trên người hắn. Hắn vẫn khóc, nước mắt tuôn theo gò má, thấm vào máu, tạo thành một khung cảnh bi ai.

"Tiểu Thất, buông tay ra, để ngự y xem vết thương của con," Tần Quý phi nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Tiêu Yến Ninh sắc mặt trắng bệch, đôi mắt trống rỗng, nhìn người bên cạnh mà như không thấy ai.

"Tiểu Thất, đừng sợ," Hoàng Thượng quỳ nửa người xuống, nắm tay hắn, giọng trầm ấm, "Không sao nữa rồi."

Tiêu Yến Ninh lớn lên trong cung, được chiều chuộng, ngày thường ngay cả máu gà cũng chưa từng thấy, huống hồ là cảnh tượng kinh hoàng như thế này.

Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, rồi lại nhìn Hoàng Thượng. Những âm thanh ồn ào vang lên bên tai, nhưng hắn không hiểu họ đang nói gì, như thể năm giác quan của hắn như bị ai đó phong bế mất rồi.

Phương Hữu Lương và Trương Thiện mang hòm thuốc đến. Phương Hữu Lương bắt mạch, cho biết Thất hoàng tử tim đập hỗn loạn, chắc chắn là do quá kinh hãi. Hoàng Thượng đưa Tiêu Yến Ninh về lều trại, dù thế nào cũng phải đưa về lều trại trước đã. Một đám đông người vội vã đến, rồi lại vội vã rời đi.

Con ngựa trắng đã chết được các cận vệ của Hoàng Thượng canh giữ, chờ kiểm tra để tìm ra nguyên nhân vì sao con ngựa vốn hiền lành ấy bỗng nhiên phát cuồng. Việc hôm nay, ắt phải có người chịu trách nhiệm, ắt phải có người đổ máu vì chuyện này.

Khi Hoàng Thượng rời đi, Liễu Hiền phi, người nãy giờ vẫn kìm nén cảm xúc, mới dám nhìn Ngũ hoàng tử, giọng nói run run, "Yến An, con không sao chứ?"

Tất cả ánh mắt vừa rồi đều đổ dồn vào Thất hoàng tử đang bê bết máu, Hoàng Thượng mặt đầy giận dữ, không ai dám hé môi nói một lời. Liễu Hiền phi có ngàn vạn lời muốn nói ra, nhưng chỉ có thể lo cho Ngũ hoàng tử trước mắt.

Nàng nhìn Ngũ hoàng tử, mắt đong đầy nước mắt, kiểm tra khắp người, sợ rằng có vết thương nào mà nàng không nhìn thấy hay không. Khoảnh khắc ấy, Liễu Hiền phi chợt hiểu được tâm trạng của Hoàng Hậu khi Thái tử mất tích. Trước đây, thấy Hoàng Hậu tiều tụy vì buồn, nàng chỉ cảm thấy thương cảm. Giờ đây, khi chuyện xảy đến với chính mình, nàng mới thấu hiểu được nỗi đau như dao cắt ấy.

"Con không sao," Ngũ hoàng tử đáp một cách ngẩn ngơ. Nếu nói có sao, thì cũng chỉ là vài vết cào trên mu bàn tay do con hồ ly trắng để lại mà thôi. Khi bị kinh hãi, con hồ ly đã hoảng loạn cào hắn rồi bỏ chạy.

Con hồ ly ấy là món quà mà mấy ngày nay hắn vẫn luôn tâm niệm muốn bắt để tặng Liễu Hiền phi, nhưng giờ quà đã mất, tâm trí hắn giờ lại không còn đặt vào đó nữa.

Hắn chỉ thấy khó hiểu. Tại sao?

Hắn nghe rõ tiếng Tiêu Yến Ninh gọi Lương Mục cứu hắn trước tiên. Điều này càng khiến Ngũ hoàng tử thêm phần bối rối. Quan hệ giữa hắn và Tiêu Yến Ninh vốn dĩ rất bình thường. Nếu đổi lại là hắn, hắn sẽ không mở miệng bảo Lương Mục cứu Tiêu Yến Ninh.

Mạng mình còn chưa giữ nổi cho bản thân, cứu người khác để làm gì? Vậy mà Tiêu Yến Ninh lại làm như thế. Tại sao?

Ngũ hoàng tử nghĩ mãi không thông. Nhìn Tiêu Yến Ninh sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, đầu óc hắn trở nên trống rỗng.

Chẳng lẽ hắn thật sự xem mình là huynh đệ?

Nghĩ đến khả năng này, Ngũ hoàng tử chỉ muốn bật cười thành tiếng. Huynh đệ gì chứ? Tình nghĩa hoàng gia, giữ được vẻ ngoài hòa thuận đã là tốt lắm rồi, còn mong chờ gì hơn nữa? Vậy rốt cuộc trong đầu cái tên ngốc Tiêu Yến Ninh đó đang chứa đựng điều gì?

Liễu Hiền phi không biết những suy nghĩ trong lòng Ngũ hoàng tử. Thấy vết thương trên tay hắn, nàng vội nói, "Đi, mau về để ngự y rửa vết thương và bôi thuốc cho con."

Ngũ hoàng tử lơ đễnh gật đầu.

Bên kia, nghe tin Tiêu Yến Ninh uống thuốc rồi chìm vào giấc ngủ sâu, mọi người dần tản đi. Về đến nơi, Lương Thiệu nhìn Lương Mục, gương mặt thanh tú hiếm hoi lắm mới trở nên nghiêm nghị, "Hôm nay con suýt gây ra họa lớn rồi, có biết không."

Lương Mục mím môi, trong lòng đã hiểu rõ. Nếu Thất hoàng tử không sao, mọi chuyện còn tốt. Nhưng nếu hôm nay Thất hoàng tử gặp chuyện, Tần Quý phi ắt sẽ trút giận lên hắn vì đã cứu Ngũ hoàng tử trước.

Ngược lại, nếu Ngũ hoàng tử gặp chuyện không may, Liễu Hiền phi cũng sẽ oán hận hắn vì sao không cứu nhi tử của mình. Dù biết chuyện này không liên quan đến hắn, nhưng nỗi đau mất con cần có chỗ để trút giận, và hắn có thể sẽ trở thành mục tiêu để họ trút giận.

Trong tình thế đó, hắn không thể làm ngơ, cũng không thể suy nghĩ quá nhiều. Nếu Ngũ hoàng tử không bất ngờ xuất hiện, nếu hắn nhanh hơn một chút, có lẽ đã cứu được Thất hoàng tử, mà Thất hoàng tử cũng không cần phải tự tay giết con ngựa để tự cứu mình, chịu kinh hãi đến mức độ đó.

Chỉ có thể nói, số phận đã định.

Lương Thiệu cũng hiểu, trong hoàn cảnh ấy, Lương Mục làm sao có thời gian để chần chừ do dự. Nếu thấy mà không đuổi theo, sau này ắt sẽ bị Hoàng Thượng trách tội. Thật là một tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Nếu là Lương Thiệu ở đó, ông cũng sẽ phi ngựa đuổi theo cứu người, nhưng nghĩ đến đây, ông không khỏi cảm thấy rùng mình.

Lúc này, Lương Thiệu chỉ muốn đưa gia đình về Mạc Bắc, thà đối mặt với kẻ thù Tây Khương còn hơn là vướng vào những rối rắm chốn kinh thành.

Lương Thiệu khẽ thở dài, "Lúc ấy tình hình thế nào, con kể kỹ lại xem."

Lương Mục thuật lại mọi chuyện, từ tiếng gọi của Tiêu Yến Ninh đến hành động dứt khoát của hắn.

Lương Thiệu nghe xong, lông mày nhíu chặt, lẩm bẩm, "Ngày thường chỉ nghe Thất hoàng tử thân phận cao quý nhưng tính tình lười biếng, có chút thông minh nhưng không chịu học hành tử tế. Vậy mà hôm nay, trong hiểm cảnh, tuổi còn nhỏ mà lại hành động quyết đoán, ra tay không chút do dự như vậy. Sau này, dù chỉ đứng yên thôi, y cũng sẽ khiến người ta phải e dè. Đệ đệ con làm bạn học của y, không biết là phúc hay là họa nữa."

Lương Hàm ở bên cạnh khẽ nói, "Nhà họ Tần đã quá hiển hách rồi. Mẫu thân ruột của Thất hoàng tử lại là Hoàng Quý phi, còn Thái tử thì phẩm hạnh đoan chính, được lòng muôn dân. Chỉ cần nhà họ Tần hay Thất hoàng tử bước sai một bước, e là sẽ vạn kiếp bất phục."

"Thôi, đừng nghĩ nữa, chuyện này không phải chuyện chúng ta có thể lo liệu," Lương Thiệu xoa xoa thái dương, nhức đầu nói, "Nếu có người hỏi về hôm nay, con đừng nói quá nhiều. Nếu là quý nhân hỏi, con biết phải trả lời thế nào rồi phải không?"

"Con hiểu," Lương Mục đáp.

Đêm ấy, ở trường săn hoàng gia, chẳng mấy ai chợp mắt nổi. Ai nấy đều tự hỏi, nếu là mình, ở cái tuổi chưa tròn tám như Tiêu Yến Ninh, liệu có thể làm được tốt hơn không? Có lẽ ngay từ đầu đã sợ đến ngây người, bị ngựa hất văng ra xa. Dù không bị hất, ai dám cầm tên đâm thẳng vào cổ ngựa, để máu tuôn trào mà kết liễu nó?

Tưởng Thái Hậu trong lều trại nói, "Ta đã bảo rồi mà, Tiểu Thất của Hoàng Thượng quả nhiên không tầm thường."

Vương ma ma không dám đáp lại lời nào. Tưởng Thái Hậu ngồi đó, nghĩ suy điều gì đó, rồi lại như chẳng nghĩ gì cả.

Hoàng Thượng cũng không ngủ được. Từ khi Tiêu Yến Ninh nói ngài sẽ sống thọ trăm năm, ngài nhìn hắn luôn có phần thiên vị. Hắn tự bảo vệ được mình, may mà nhờ trước đây nghịch ngợm đòi học võ công. Dù học không tinh thông, nhưng trong lúc then chốt đã cứu được mạng sống của mình. Hơn nữa, trong tình thế ấy, hắn vẫn còn nhớ đến an nguy của Ngũ hoàng tử. Trong hoàng gia, tình huynh đệ sâu đậm là điều vô cùng hiếm có.

Tiêu Yến Ninh đã làm quá tốt.

Nhưng đêm ấy, Tần Quý phi vẫn túc trực bên cạnh Tiêu Yến Ninh. Đến khuya, hắn bắt đầu lên cơn sốt cao. Lều trại lại một phen náo loạn nữa.

Trừ sự cố của Tiêu Yến Ninh, chuyến săn này vẫn được xem là viên mãn.

Ngày thứ bảy, Hoàng Thượng dẫn đầu mọi người tế lễ, rồi thu dọn hành lý để trở về kinh thành. Họa sĩ của Hàn Lâm viện đã vẽ một bức tranh tên là "Thú Liệp Đồ".

Trong tranh, Hoàng Thượng giương cung, mũi tên chĩa thẳng vào con nai đang chạy trong rừng. Xa xa trên đỉnh núi, một con ó bay lượn, xung quanh là những dải rèm vàng uốn lượn như rồng ngự, khí thế giết chóc hòa cùng vinh quang hiện rõ mồn một trên giấy.

Liễu Tín và Lư Văn Dụ xem tranh, vừa khen ngợi vừa tiếc nuối. Hoàng Thượng tâm tình không vui vẻ, bức tranh ấy cuối cùng lại chẳng được dâng lên.

Về đến hoàng cung, từ Tưởng Thái Hậu đến mọi người trong cung đều trầm lặng. Bùi Đức phi nghe chuyện ở trường săn, kinh hãi, lúc thì thầm nghĩ may mà Nhị hoàng tử không đi, lúc lại tự hỏi rốt cuộc là ai dám ra tay với Thất hoàng tử.

---

Tiêu Yến Ninh bệnh suốt nửa tháng trời. Bảy tám ngày đầu, sốt cao liên miên không dứt, lúc tỉnh lúc mê, nói sảng, không ăn được gì, người gầy rộc đi trông thấy. Mọi người từ chỗ kinh ngạc trước hành động của hắn, dần chuyển sang lo lắng liệu hắn có vượt qua được cơn bạo bệnh này không. Dù sao, hắn cũng chỉ là đứa trẻ chưa đầy tám tuổi.

Ngự y Thái Y viện bị Hoàng Thượng mắng cho một trận, nói nếu không chữa khỏi Thất hoàng tử, họ đừng mong giữ được mạng sống. Hoàng Thượng không thật sự muốn lấy mạng họ, chỉ là lo lắng. Sốt cao kéo dài, e là sẽ khiến người ta hóa thành kẻ ngốc.

Tần Quý phi không còn tâm trí xử lý cung vụ cùng Hoàng Hậu nữa, nàng chỉ một lòng mong Tiêu Yến Ninh được bình an vô sự. Còn kẻ đứng sau, kẻ muốn hại con của nàng, nàng thề sẽ khiến chúng sống không bằng chết.

Phương Hữu Lương và Trương Thiện bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định dùng thuốc mạnh hơn. Đêm ấy, Tiêu Yến Ninh đổ mồ hôi đầm đìa, may thay, cơn sốt dần lui đi. Vài ngày sau, những cơn sốt nhẹ còn kéo dài, nhưng từ từ cũng đã ổn định.

Ngự y giữ được cái đầu của mình, lòng đầy nhẹ nhõm vô cùng. Bệnh đến như núi đổ, đi như tơ rút. Sau cơn bạo bệnh, đôi mắt Tiêu Yến Ninh vốn trong veo, luôn ánh lên nụ cười ngây thơ, giờ đây lại thêm vài phần u ám.

Cùng lúc đó, ở Vĩnh Chỉ Cung, lời đồn lan truyền rằng tính tình Thất hoàng tử đã thay đổi. Không thích thỏ trắng nữa, vậy là hắn thích thỏ đen chăng? Hay là loại thỏ bên ngoài trắng tinh, bên trong lại đen tối?

Một người điên rồ, nhưng lại đối xử công bằng với tất cả mọi người, e là sẽ càng khó gần hơn nữa.

. . .