Chương 45: Dấu Vết 233, Tín Hiệu Giữa Mưa

"Được."

Triệu Văn gật đầu, đặt báo cáo xuống rồi quay người chạy đi điều động người.

Hàn Sở Dập vừa trở về sau khi giải quyết xong công việc đã bị Triệu Văn mắt sáng rực túm lấy.

"Hàn ca, đúng lúc lắm—vừa có động tĩnh mới. Kẻ 233 lại gây chuyện. Chúng ta chia đội đi xem ngay."

Hàn Sở Dập: ...

Đi thì đi.

Nhưng vừa nhận tập hồ sơ, liếc qua một cái cậu ta vẫn hơi khó tin.

233?

Cái sinh vật "chỉ cần ai chào hỏi là tự động khép mình đến ngất xỉu" ấy mà cũng gây chuyện được?

Vì sự "rung động" của cây mắc cỡ và tiếng "gào thét" của tiểu quái vật, hiệp hội đã huy động người truy lùng suốt đêm. Ngay cả Phó Nam Nghiêu cũng chú ý hơn thường lệ.

May mắn, sau mấy tiếng rà soát, các khu vực không có sự cố nào. Tình hình thành phố yên bình như mặt hồ. Có vẻ sự bùng phát của 233 chỉ là ngoài ý muốn, không tác động đến ai.

Chỉ là...

"Kẻ đó chắc vẫn ở trong thành phố B, không hiểu trốn ở đâu mà kỹ đến vậy." Vương Sơn lẩm bẩm, nói hộ lòng mọi người. "Mong lần sau nó đừng gây ra chuyện động trời nào nữa," không thì họ còn phải chạy nữa.

Bản thân nó đã khó bị phát hiện; nếu không vì chỉ số đột nhiên tăng vọt như một cụm cỏ tàng hình lóe sáng, ai mà lần ra được!

Phó Nam Nghiêu không tham gia câu chuyện, chỉ nghiêng đầu nhìn Thẩm Ngôn:

"Còn cái... âm thanh đó, có manh mối nào không?"

Từ lúc Phùng Vân Trấn tỉnh lại rơi vào trạng thái ảo giác, hiệp hội thử đủ cách vẫn không thể suy luận ra hắn đã nghe thấy gì. Kỳ lạ hơn: vì nhốt chung với Uông Thành Hợp, mấy ngày nay Uông Thành Hợp cũng bắt đầu gặp ảo giác...

Càng nghĩ càng lạnh gáy. Dù từng gặp vô số sự kiện quỷ dị, nhưng thấy hai kẻ đã biến dị mà còn suy sụp đến mức đó, ai cũng sởn gai ốc.

Đó rốt cuộc là sức mạnh gì?

Thẩm Ngôn nghe Phó Nam Nghiêu hỏi, khẽ lắc đầu.

"Có lẽ chỉ khi cùng rơi vào trạng thái của họ, ta mới biết họ nghe thấy gì."

Anh ngừng một nhịp:

"Huynh nghi ngờ 'Mã'—thủ lĩnh Cổ Tẫn—gần đây có hành vi bất thường cũng liên quan đến âm thanh đó."

Từ hành vi của Phùng Vân Trấn tới hướng đi của các mệnh lệnh từ "Mã" đều khác hẳn so với trước. Đặc biệt sau khi "Mã" kêu mọi người quay lại Hoa Cam Lộ, các chỉ thị tung ra như thể phát điên.

Giờ họ chỉ có thể phỏng đoán như vậy. Chưa rõ giữa "Mã" và Phùng Vân Trấn, ai còn giữ được tỉnh táo hơn ai.

Dù thế nào, cũng phải nhanh chóng dựa vào manh mối này để tìm ra "Mã".

Một kẻ dung hợp đã mất đi lý trí—không ai đoán được hắn sẽ làm gì.

Mọi người liếc nhìn nhau, ai nấy đều hiểu thời gian không ủng hộ họ.

Bên kia, xử lý xong việc ở công ty, Tang Hoài Ngọc trở về biệt thự—nơi vốn dĩ hắn ở một mình.

Rửa mặt xong, hắn tháo mảnh lụa trắng trước mắt, hơi nghiêng đầu. Vô thức, hắn lại nghĩ đến Thời Ngu.

Hắn cúi mắt mở điện thoại. Thấy ảnh đại diện màu đen của kênh phát sóng đang hiển thị thông báo tạm nghỉ, hắn hơi nhướng mày: Hôm nay cậu không phát sóng?

Quả vậy. Hôm nay Thời Ngu "dạy dỗ" xong kiệt sức. Soạn thảo "thủ tục" cho tiểu quái vật quá tốn chất xám. Vừa tắm xong cậu đã vật ra ngủ, không thể lên sóng.

Tang Hoài Ngọc suy tư thoáng chốc, đặt điện thoại xuống.

Nếu không thể trò chuyện trên mạng... thử thông qua ý thức?

Hôm qua hắn đã đánh thức cây mắc cỡ.

Dù việc khống chế ý thức của một quỷ dị cấp thấp khiến hắn cảm thấy gò bó, cũng không đến nỗi không chịu được. Hắn khép mắt, hai đồng tử xám nhạt lại—bình yên đến mức không còn chút dấu vết nào của tiên tri.

Nếu người hiệp hội thấy, chắc sẽ tưởng mình nhìn nhầm.

Mái tóc bạch kim xoăn nhẹ rũ xuống vai. Hắn tách một phần ý thức, vừa định đi vào cây mắc cỡ—trước mắt liền tối sầm lại.

Ý thức vừa chạm vào cây mắc cỡ như hòn đá ném xuống biển sâu, không hề lay động.

Khoảnh khắc sau, hắn cảm thấy cây mắc cỡ đã chìm vào trạng thái ngủ đông.

Tang Hoài Ngọc: ...?

Hửm?

Hắn hé mắt, bối rối:

Ấn ký dung hợp mà hắn để lại trong ý thức cây mắc cỡ... biến đâu mất rồi?

Tang Hoài Ngọc lần đầu gặp phải chuyện này. Ban đầu hắn còn nghĩ do mình cảm nhận nhầm. Nhưng quét qua nửa thành phố—trong ngoài đều vắng lặng, ý thức không thể điều động được.

Hắn dừng lại, nheo mắt.

Là bản thân cây mắc cỡ gặp trục trặc—hay có ai đó đã động vào ấn ký thần?

Đầu ngón tay hắn gõ nhẹ, nhưng muốn xác định phải nhìn bản thể cây mắc cỡ. Nếu hắn cưỡng ép dùng năng lực, e rằng cả thành phố B sẽ kích hoạt cảnh báo của hiệp hội—bất lợi cho việc hắn tiếp tục giả làm người bình thường.

Chỉ là... hắn càng tò mò về chuyện đã xảy ra khi hắn vắng mặt.

Thời Ngu không hay biết lúc tiểu quái vật "đuổi" cây mắc cỡ, nó tiện tay xóa luôn ấn ký thần minh trên chiếc lá.

Ngủ một giấc đến mơ màng tỉnh dậy, cậu ngồi dậy thấy lưng mỏi eo đau nhức. Mới phát hiện tiểu quái vật được hơn ba tuần, bụng chưa lớn bao nhiêu, vậy mà cậu đã nếm đủ sự mệt mỏi của thai kỳ: rã rời, mỏi mệt không lý do, ngồi cũng chẳng thẳng nổi—chỉ muốn nằm dài.

Nhưng không được ngủ thêm nữa!

Từ tối qua đến giờ sắp mười hai tiếng rồi—ngủ nữa thì quá đáng!

Cậu hít sâu, chậm rãi ngồi dậy.

Sau buổi "học Thủ tục", cái bụng nhỏ xẹp hẳn xuống. Tiểu quái vật cuộn tròn, như sợ làm phiền "mẹ".

Cậu xoa eo, chẳng biết nên khen nó ngoan hay chưa ngoan.

Nhưng... suy cho cùng vẫn là quái vật.

Cậu hạ quyết tâm: đợt này phải dạy dỗ cho nghiêm khắc.

Cậu vào bếp, lấy miếng bít-tết định áp chảo. Vừa rút ra—dạ dày bỗng quặn thắt—cơn buồn nôn ập đến.

Tiểu quái vật nằm im không dám động, lo "mẹ" thiếu dinh dưỡng. Nhưng "mẹ" đã cấm tiệt những thứ vô tội vạ, nó không dám hành động liều lĩnh.

Cậu lao vào nhà vệ sinh nôn khan, không nôn ra được gì—chỉ cảm giác như lửa đốt dạ dày.

Vịn bồn rửa thở, chờ cơn khó chịu lặng đi, cậu súc miệng, cúi mắt.

Lại tới nữa...

Chưa tới một tháng đã cần ăn nữa rồi sao?

Tiểu quái vật chỉ nghi ngờ mẹ thiếu dinh dưỡng. Còn cậu chắc chắn: cơ thể cần ăn rồi.

Lần trước cậu nuốt hai quỷ dị: một B, một A—mà chỉ trụ được hai mươi mấy ngày thôi.

Cậu nhấc tay, vào thư phòng mở sổ, ghi thêm một dòng, ghi chú đậm.

B + A = ~20 ngày.

Vậy S cấp thì sao? Thời hạn có kéo dài hơn không?

Cậu ngẫm nghĩ. Lần này, mục tiêu có lẽ nên là... S cấp?

Nếu trước đây còn loay hoay không biết tìm ở đâu, sợ kéo theo những rắc rối tiếp theo, thì sau khi thẩm vấn lão già giả tạo kia—Phùng Vân Trấn—cậu đã có hướng đi.

Khụ... Cổ Tẫn vẫn còn đó mà.

Nhiều thành viên, nghe nói ai cũng nuôi vài con quỷ dị. Tìm trúng một kẻ là có thể ăn no đến no nê.

Hơn hẳn việc tự mình đi tìm kiếm lung tung.

Hơn nữa, cậu với bọn họ đã kết thâm thù với nhau rồi. Phe bên kia dù chưa biết, cũng không ảnh hưởng gì đến quyết tâm vì dân trừ hại của cậu.

Ừm, cứ quyết định vậy đi.

Cậu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, trong đầu hiện ra một cái tên.

Đêm đó khi thẩm vấn, Phùng Vân Trấn có khai ra một thành viên của Cổ Tẫn: Diêu Xương—đang ở vùng ven thành phố B.

Vì toàn thành phố đang bị tuần tra, bọn chúng lỡ mất thời cơ bỏ trốn, đành tản ra ẩn mình vào các góc khuất trong thành phố.

Phùng Vân Trấn bám theo Tôn Hành. Còn Diêu Xương vì đặc thù của quỷ dị nên ẩn náu ở kho hàng ngoại thành.

Hai người này quan hệ tốt hơn những kẻ còn lại. Khi vừa trốn đã nhắn tin cho nhau để xác nhận vị trí—mà lần cuối ấy... nếu nhớ không nhầm, là trước khi cậu đến thẩm vấn?

Cậu lôi điện thoại của Phùng Vân Trấn. Điện thoại vẫn tắt. Hai bên đều đang trốn, ngoài một tin nhắn, không còn liên hệ nào khác.

Phe bên kia chắc chưa nghi ngờ gì.

Cậu chống cằm suy nghĩ, đôi mắt lấp lánh. Trên mạng, cậu đặt áo mưa đen và ô.

Thời tiết thành phố B vẫn mù sương. Đầu xuân thường có những cơn mưa rào bất chợt.

Diêu Xương biến thành quạ đen, vốn trốn trên cây. Cơn mưa bất thình lình xối xả ập xuống, làm sắc mặt hắn tối sầm lại.

Người khác thì đã chui vào khu dân cư. Còn hắn, vì hiệp hội lùng tìm gắt gao, không dám tiếp xúc với bất kỳ ai.

Khác với bọn còn lại, mức độ biến dị của hắn sâu nhất.

Mặt ngựa hay Phùng Vân Trấn vẫn giữ hình dạng con người, dù méo mó biến dạng. Còn Diêu Xương thì dính chặt với quỷ dị—đến nỗi không rõ hắn là người hay là chim.

Hễ mang dáng người, mặt hắn gần như bị nhuộm đen đến tận xương, miệng kéo dài thành mỏ chim nhọn hoắt.

Chỉ nhìn là biết có vấn đề.

Thế nên hắn gần như không thể trà trộn vào đám đông. Trước đây còn theo gã mặt ngựa chui xuống tầng hầm, giờ chỗ đó đã bị càn quét, hắn chỉ còn cách lân la quanh các kho hàng vắng vẻ.

Nằm rạp trong tán cây, ác ý trào dâng, hắn gườm gườm nhìn mấy công nhân đang khuân vác đồ bên dưới.

Mau cút đi chứ!

Còn lề mề gì nữa!

Ngày thường lũ người này với hắn như cỏ rác. Giờ thì hắn đành nguyền rủa cho họ nhanh chóng rời đi để hắn còn vào kho.

"Tiếng gì thế?"

Ông đốc công đội mũ bảo hộ ngẩng mặt lên, tỏ vẻ ngờ vực.

"Có gì đâu anh. Chắc mưa nên nghe nhầm?"—cậu công nhân trẻ đáp—"Lữ ca, làm nhanh đi. Mưa gió đường trơn trượt, xong việc còn về nhà."

Mắc mưa trên núi là xong đời.

Ông Lữ gật gù, không nghĩ ngợi thêm. Chỉ lạ—khoảng vừa rồi như có con chim lớn vụt qua trên đầu?

Thôi, kệ. Rừng ven đô có nhiều chim là chuyện bình thường. Đây không phải nội thành—động vật hoang dã cũng nhiều.

Làm cho xong việc mà về, rợn người quá.

Mấy người vác kiện hàng vào kho, kiểm lại rồi bung ô khóa cửa. Ông Lữ vừa gọi cho chủ kho vừa phẩy tay ra hiệu xuống núi.

Trong tiếng mưa ầm ào, sườn đồi nhanh chóng trở nên yên tĩnh. Diêu Xương đợi vài phút, chắc chắn không còn ai, mới vỗ cánh sà xuống.

Theo động tác ấy, thân thể hắn lộ ra hoàn toàn. Trong chùm lông chim đen kịt là một gương mặt dữ tợn—vô cùng rùng rợn.

Hắn đáp xuống mái hiên phía trước kho, vừa định vào thì điện thoại rung.

Cúi mắt nhìn—là Phùng Vân Trấn gọi tới.